Но у самого выхода случайно задел парту. На фоне общего шума, думаю, никто и не заметил этот небольшой казус. Обернулся и увидел, что на то место, где я стою, пристально смотрит мой подарок. Она будто знала, что именно я нахожусь тут.

Но это же невозможно!

Смысл жизни не в том, чтобы ждать, когда закончится гроза, а в том, чтобы учиться танцевать под дождём.

Я почувствовала, что что-то не так уже несколько минут назад. Но увлеченная обучением и нескрываемым восторгом своих учеников поначалу не обратила на это внимания.

Тем временем беспокойство нарастало, а раздавшийся негромкий звук рядом с выходом из классной комнаты, где никого не было, заставил насторожиться и сделать соответствующие выводы. Замолчала и посмотрела в ту сторону, прислушиваясь к собственным ощущениям. Догадка вспыхнула моментально.

Тут демон! И не просто демон, а высший. И либо это мой хозяин, либо кто-то ещё.

Но, насколько мне известно, тут без ведома и позволения редко кто появляется. Вотеру предпочитал жизнь отшельника после того как возвёл на престол Оллерика. Значит, всё же Максимилиан? Но зачем ему скрываться под невидимостью и шпионить за собственными слугами? А главное, что мне будет за подобное самоуправство?

– Знаете, что? – улыбнулась слугам, переводя взгляд со злополучного угла и стараясь подавить беспокойство. – Пожалуй, мы продолжим в следующий раз. Хватит на сегодня впечатлений и знаний. Вы и так большие молодцы! Я горжусь вами.

По комнате прошёлся разочарованный стон, а я вполне искренне и по-доброму рассмеялась. Всё же приятно быть полезной и нужной. До этого никогда не испытывала ничего подобного. На какой-то момент отпустило осознание присутствия тут Вотеру, но стоило слугам начать потихоньку расходиться, как снова накатило понимание этого почти неоспоримого факта.

Как он отнесётся к моему самоуправству?

Внезапно тянущее чувство гнетущего присутствия исчезло, что могло означать, что Максимилиан ушёл вслед за остальными, но облегчение от этого не испытывала.

– Мисси, – негромко привлекла моё внимание Джоржина, единственная, кто не стала уходить.

– Да? – вопросительно посмотрела не неё.

– Вы так и не дали распоряжений на счёт вашего пребывания тут, – она почтительно склонила голову и на этот раз ненависти или презрения я в её глазах не заметила.

Что в принципе радовало. Значит, двигаюсь по правильному пути. Союзники, какие-никакие мне нужны, это точно.

– Ты, наверное, устала, – улыбнулась ей вскользь, но мыслями была не тут. – Мои вещи уже в комнате, которую мне выделили. Так что не волнуйся. Их разберу сама. Поговорим об этом завтра.

Она промешкалась и всё же спросила:

– А что на счёт личной служанки? Вы сегодня видели пять горничных. Каждая из них подходит для этой роли.

– Завтра, всё завтра, – отмахнулась от неё, занятая другими думами.

День выдался напряжённым. Ожидание. Решение Вотеру… вечер немного скрасил моё существование, но усталость брала своё, несмотря на возможное наказание от хозяина.

– Лучше проводи меня в красную комнату, – тут же смягчила приказ улыбкой. – Боюсь, с непривычки я заблужусь

Поднялась с места, потягиваясь. За несколько часов тело немного затекло.

– Вы странная, – тут же подала голос Джоржина. – Зачем вам это, мисси?

– Хм, – посмотрела на старшую служанку и призналась: – Мне это доставляет удовольствие.

– Тогда вы ещё более чудная, чем кажитесь, – бесхитростно сообщила она, а я рассмеялась.

«Вот с этим и спорить не буду», – проворчал Данев.

От солидарности этих двоих рассмеялась ещё сильнее.

– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась Джоржина.

– Нет, – покачала головой. – Не обижайся на меня. Просто полностью с тобой согласна. Но должна же я чем-то заниматься тут? А дать шанс на лучшую жизнь, в отличие от моей, мне кажется достаточно хорошей идеей.

– Я, было подумала, что вы таким образом хотите тут прижиться, – усмехнулась старшая служанка.

– А кто сказал, что и это не правда? – весело ей подмигнула. – Одно другому не мешает.

– Тогда вы очень умная, – авторитетно заявила эта, в общем-то, не глупая женщина.

Мне же прекрасно известно, как обычно достигают её должности, если, конечно, не по очень хорошей рекомендации. Сначала берут кого-то в качестве помощницы прачки или помощницы горничной, а потом постепенно и начинают двигаться по служебной лестнице. Иногда и вовсе берут молоденьких девчонок лет десяти-двенадцати из соседних деревень, чтобы просто разжигали камины или «принеси-подай», а потом уж как хватит мозгов. Крохи, что зарабатывают, само собой, увеличиваются, как и возможность выйти замуж получше. Лордов, конечно, им не видать, но вот старших конюхов или поваров, то почему бы и нет? В общем, Джоржина явно посвятила этому всю жизнь. Выше неё только экономки и ключницы. Но те заодно должны вести расчёты и учёт довольствия всего замка. Так что безграмотной на этих должностях делать нечего. Для неё моя наука это шанс. И немаленький. И она явно пользуется им вовсю. Что заслуживает уважения. Меня-то грамоте научили ещё с младых лет. У неё такого преимущества не было.

– Буду надеяться, – абсолютно серьёзно кивнула ей. – Пошли?

Она расторопно кивнула и вышла из классной комнаты, а я последовала за ней.

Через пару минут мы дошли до выделенной мне комнаты.

– Завтра с утра зайди ко мне, – попросила её с улыбкой. – Обсудим то, что мне понадобится.

Она кивнула и быстро скрылась из виду.

Я же, тяжело вздохнув, зашла, ожидая возможное появление хозяина с призванием к ответу за мой произвол, но этого не случилось.

Мои вещи так и лежали в сундуке не разобранные. Их было довольно много. Быстро разложив всё по комодам, убедилась, что Джелвира самолично подбирала мне самые развратные вещи, чтобы лучше заинтересовать хозяина.

Так что, кажется, требования к Джоржине у меня всё же будут. Портниха и более скромный гардероб, как минимум. Но тут я засомневалась… А вдруг Вотеру это придётся не по вкусу?

«О, ты наконец-то вспомнила о своей миссии», – засмеялся внутри Данев.

– Заткнись, – попросила его вслух и оглянулась, будто опасаясь лишних ушей.

Но тут никого не было, и я расслабилась. Некому пока уличать меня в моём безумии. Да и странно, что Максимилиан не явился, если уж в замке. А в этом почти не сомневалась.

Пожав плечами, отправилась в купальню в соседней комнате. В подобных замках всё было автоматизировано и работало на артефактах. Так что через полчаса уже принимала ванную.

А ещё через час расправила постель и, укутавшись, сладко уплыла в сон. То, что Вотеру так и не пришёл, почти не беспокоило меня. Слишком устала… Подумаю обо всём завтра.

Каждый плетёт верёвку для своей шеи, выбирая цвет, который ему к лицу.

Оллерик Вотеру

– Точно скажу тебе, он заинтересовался, – уже в четвёртый раз повторял Джелвире одно и то же. Как же достало!

– Расскажи ещё раз как всё прошло, – потребовала супруга, и меня почти затошнило от неё.

– Хорошо, – покорно согласился на ещё одну экзекуцию в надежде, что это  последний раз и я, наконец, буду свободен. – Сегодня дядя Макс ввёл себя странно. Был раздражён, всё время порывался встать и уйти. Потом не выдержал и всё же ушёл раньше, чем обычно. Был явно недоволен задержкой. А потом и вовсе заявил, что это в последний раз, когда он приходит, чтобы помочь.

– Да? – задумчиво спросила Джелвира.

– Да! – уже с раздражением заметил я.

– Неужели твоя бестолковость, наконец, привела к концу его терпения? – размышляла жёнушка. – Или может всё же дело в Богдане?

Да плевать мне, если честно! Вообще не понимал её задумку с этой рабыней. Видел её издалека как-то. Всё же стало интересно, кого готовит для дяди Вира. Не скрою, девушка очень хороша, но чтобы влюбить в себя Максимилиана? С чего бы? Мне прекрасно известно, какие девушки нравятся ему. И эта Богдана была другой. Вообще планы супруги казались мне излишне оптимистичными и завышенными, но всё же не лез в это. Ну а вдруг получится? Может тогда меня перестанут воспринимать как какое-то дополнение к фамилии Вотеру?