Слушая их разочарованные вздохи, сама же переводила дыхание. Боги! Кто знал, что мой шестнадцатый день рождения пройдёт так? Между выбором отдаться двум неотёсанным охранникам на дороге или казнью? И стыдно признаться, но лишний раз убедилась, что цыганка из меня не очень. Ведь любая из нас улыбнулась бы пошире, выпятив все свои достоинства, для надёжности оголив ножки и стала бы заигрывать с ними. Хитростью и обещаниями заставила бы остановиться, чтобы славно провести время в угоду всем. Но вот оно влияние дадо и многолетней промывки мозгов. Честь мне дороже жизни. Невиданно для нашего племени.

Дырлыны14 назвала бы меня мами, плюнув в лицо. И была бы права. Дура!

Пока я погружалась в пучину угрызений совести и собственной глупости, мы въехали в городские ворота и медленно куда-то двигались. А ещё через двадцать минут нас выпустили у здания тюрьмы. Моих спутниц, если можно их так назвать, пришлось расталкивать, так как к этому времени они сладко спали, а я им завидовала. Хоть недолгое беспамятство и отрешение от проблем.

– Вы вовремя, – обрадовался старикан, вышедший нас встречать.

Он брезгливо прошёлся взглядом по пленницам. Хотя на мне всё же заинтересовано остановился. Но не успела напрячься, как его глаза тут же ушли в сторону, теряя интерес.

– Ну, дак это, – неуверенно заговорил один из сопровождавших нас стражников. – А зачем спешка-то? Ещё и женщин сказали привести. Для чего они вам? Почему нельзя было отрубить головы у нас? Народу такое нравится.

– Не твоего ума дела, – грозно рыкнул на него старикан. – Ведите их в общую камеру. А потом зайдите к нашим. Вам выдадут причитающееся вознаграждение и накормят перед обратной дорогой.

Жаль, не ответил. Мне тоже было бы интересно услышать ответы на эти вопросы. Но что-то мне подсказывало, что это и так скоро произойдёт. Я не ошиблась. Так как уже через двадцать минут в помещение, где располагалась забитая женщинами всех мастей камера, вплыла… высшая демонесса.

Есть женщины, созданные для любви, и есть женщины, созданные для интриг.

Пожалуй, одно из немногих преимуществ, что достались мне от дадо – это чёткое понимание: демон ли перед тобой, и какой силой обладает. Это происходило на уровне инстинктов.

И сейчас я точно знала, что фигура, укутанная в плащ из вакуи, не просто человек. К тому же материал этот до того дорогостоящ, что на метр его можно купить небольшой дом. Если и не в столице, то где-нибудь в средних городках так точно. Не смотря на то, что не видела её лица, прекрасно знаю, что глаза её отливают красным.

Обычно в присутствии людей аура демонов и уж подавно высших подавляет. Перед ними хочется раболепствовать. Служить своим хозяевам. Хозяевам не только построенной ими же Империи, но самого этого мира. Но сейчас демонесса специально подавила её, потому что слишком уж спокойным был стоящий рядом с ней старикан, который встречал нас у здания тюрьмы,

– Постройте их, – раздался ледяной женский голос, не терпящий возражений.

Я забилась в самый угол, но толку от этого не было. Повинуясь распоряжению, охранники вывели нас и построили в две шеренги по бокам коридора.

Все мои чувства кричали о том, что мне надо убежать отсюда, но подобная выходка не только бесполезна, но и привлекла бы ко мне внимание. Кое-как дёрнула плечом, чтобы растрёпанные распущенные волосы закрыли как можно больше.

Фигура, закутанная в плащ с ног до головы, тем временем начала ходить из стороны в сторону. Хоть её лицо и было по-прежнему скрыто, чувствовалось, что она внимательно изучает нас. От неё волнами исходили волны брезгливости, презрения и недовольства. Ровно до тех пор, пока не остановилась напротив меня. А моё сердце словно сошло с колеи и бешено забилось.

– Эта, – довольно проговорила и указала на меня. – Она поедет со мной.

– Может ещё кого-то? – услужливо заговорил старикан.

Кажется, он тут начальник.

– Нет, – к демонессе снова вернулось презрение. – Остальные не годятся. Где вы только понабрали этот сброд?

– Ну, так смертницы же, – растерялся пожилой мужчина.

И действительно, чего она хочет? Ещё бы понимать, чего ждёт и по каким критериям выбрала меня. Неужели почувствовала во мне демонскую кровь? Это невозможно! Дадо при каждой встрече разочаровано говорил, что я и близко не приблизилась к тому, чтобы его половина во мне вышла наружу. От меня пахнет, и я ощущаюсь исключительно как обычный человек. Ещё один повод к недолюбливанию меня папашей.

Меня уже схватили за руку и потащили на выход, когда, вырвавшись, обратилась к демонессе:

– Со ту камэс?15 – от волнения с трудом вспомнила цыганскую речь, спрашивая, что ей от меня надо.

Не знаю зачем, но в тот момент из-за стучащего в висках сердца соображала мало. Но всем существом ощущала, что лучше смерть на плахе, чем идти с ней.

– Подождите, – приказала она, поднимая руку.

Меня перестали тянуть к выходу, а она подошла ближе.

– Ты говоришь на всеобщем? – обратилась ко мне.

– Со ту пхэндян?16 – постаралась невинно похлопать глазами, делая вид, что не поняла её.

Демонесса раздражённо вздохнула, а я уже решила, что меня пронесло, но не тут-то было.

– Харас!17 – выругалась она на демонском и едва слышно пробормотала: – Выбора всё равно нет. Возьму пока эту. Потом может ещё кого найду. Время есть. Ведите!

Последнее слово она обратила к старикану. И меня снова потащили на выход.

– Нат, нат!18 – кричала и пробовала вырываться, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Но меня никто не слушал. Не успела и оглянуться, как моё сопротивляющееся из-за всех сил тело засунули в карету. Герба на ней не было, иначе бы сразу узнала. И дело не в том, что меня натаскивали, хотя и не без этого. Просто не так много семей высших существует, чтобы каждый смертный не мог их опознать. Но это был безликий наёмный экипаж, каких в столице сотни.

Как только меня усадили, попыталась выскочить, но дорогу мне преградил пугающего вида гора.

– Карл, – негромко проговорила появившаяся фигура. – Ты поедешь с нами.

Гору звали Карл? Наверное, он из северных народов. Слишком уж большой для этих земель! Такой может одной рукой переломить мне хребет и не сбить при этом дыхания.

С трудом, но эта гора и демонесса втиснулись в карету, и мы тронулись.

Я помалкивала и смотрела исподлобья. Совсем как недавно та странная женщина, с которой меня сюда доставили.

– Ты только посмотри, какая красавица! – внезапно заговорила высшая. – Удивительно, что девственница. Цыганка же с младых лет бегают по мужикам. Правда на всеобщем не говорит и мороки много. Потребуется немало времени, чтобы сделать из этого булыжника алмаз. Но в ней чувствуется огонь и страсть. Такие созданы для любви.

– Да, миледи, – безразлично ответил Карл.

– Ты ещё не понимаешь, как тебе повезло, девочка, – обратилась ко мне демоница. – Тебя ждёт большое будущее! Но это при условии хорошего поведения…

– Мэ тут накамам,19 – прошипела вполне искренне.

Не уверена, что высшая поняла, что я сказала, что ненавижу её, потому что она в ответ с восхищением в голосе рассмеялась и наконец, скинула капюшон.

– Она очаровательна, Карл! Просто очаровательна! У Макса не будет шанса устоять!

Не знаю, кто такой этот Макс, но при виде той, кто сейчас открыл лицо, моя челюсть упала вниз. По-хорошему надо скрыть реакцию, но сделать этого была не в состоянии. Слишком сильное потрясение испытывала.