— Проснись Черныш. — бесцеремонно разбудил он своего верного друга. — Мы покидаем Волшебнию. Перспектива и дальше ходить в неудачниках меня не впечатляет. А два проклятия — это слишком для мня.

С этими словами Седрик надел льняную рубаху, влез в старые потертые штаны, какие носили матросы на кораблях и накинул дорожную куртку, оставшуюся у него со времён его молодости. Быстро покидав в сумку всё самое необходимое, волшебник чиркнул пару слов родным, где вкратце описал что и как. Оставив записку на видном месте, он обратился к ворону: — Черныш. Там на улице совершенно мерзкая погода.

Взяв ворона за крылья, он пихнул его за пазуху. Ворон возмущенно каркнул, но сопротивляться не стал.

Не медля более ни минуты, волшебник поднялся на чердак своей башни, сел в свою летающую машину и полетел на пристань.

Принцесса развлекалась с гостями почти до середины ночи, но потом сославшись на недомогание покинула их и отправилась в библиотеку. Разбираемая любопытством, засела она за чтение магических книг и стала искать всевозможные смертельные заклятия и способы избавления от них. Заклинаний было много, спасение одно.

Возникшая в голове юной принцессы догадка, объясняла всё: и смущенный взгляд Седрика, и знак молчания, адресованный им Миранде. Мысль эта бесспорно обрадовала её, ведь в последнее время она все чаще стала задумываться о Седрике, как о мужчине.

Не заметно для себя, девушка заснула и проснулась от грохота внезапно упавших со стола книг.

Она посмотрела на старинные часы, стоявшие в библиотеке уже лет двести. Они показывали половину двенадцатого.

Наверное мистер Седрик уже проснулся. — подумала она. — Мне надо поговорить с ним. Но с чего начать?

София вышла из библиотеки и побежала в башню к волшебнику. Смущение, тревога, восторг — все эти чувства переплетались в её душе. Она ещё не до конца понимала, что происходит с ней.

Открыв тяжелую дверь и войдя в помещение, она обнаружила отсутствие хозяина. В глаза ей бросилась записка оставленная Седриком, которую она незамедлительно прочла.

— В полдень с причала. — последние строки вслух прочитала принцесса. — Взглянув на часы, которые показывали без десяти минут двенадцать, девушка, как оголтелая побежала на конюшню. Накинув на себя попону и схватив первую попавшуюся крылатую лошадь, она ринулась вслед за ним.

— Прости, но мне очень нужна твоя помощь. — извинилась она перед кобылой и натянув поводья, погнала, что есть мочи.

Приблизившись к пристани, взгляду её предстало очередное чудо. Там, где кончался причал, появился густой, тёмный туман из которого медленно выплыла лодка. Лодкой правил человек в сером плаще с капюшоном. Он что-то крикнул волшебнику и тот, подняв с земли сумку, направился к нему.

Девушка спрыгнула с лошадки и побежала по пристани. — Мистер Седрик. — закричала она. — Мистер Седрик, подождите.

— Откуда она здесь? — удивился волшебник, хватаясь за сердце, которого снова коснулся холод заклятия. Он в растерянности стоял и смотрел то на бежавшую к нему Софию, то на собравшегося отчалить человека.

Девушка более не сомневалась, как поступить дальше. С разбегу она налетела на Седрика и нежно поцеловала его в губы.

— Надеюсь, что мой поцелуй такой же волшебный, как и Ваш, мистер Седрик. — шепнула она и подтолкнула мужчину к лодке. Седрик оступился и упал в неё.

— Вы только возвращайтесь. — произнесла покрасневшая от смущения София. — Я буду Вас ждать.

========== Остров Чудес ==========

Лодка неспешно плыла сквозь окутавший её густой, тёмный туман, держа курс на Остров Чудес. Мрачный лодочник молча правил судном, плавно погружая весла в воду, и лишь мерные всплески воды нарушали гробовую тишину, царившую вокруг.

На дне лодки лежал теперь совершенно ошарашенный и растерянный волшебник и молча смотрел в пустоту. Лёд, сковавший его сердце, таял от такого нежданного, волшебного поцелуя девушки.

Одну руку он положил на то место, которого коснулись нежные губы принцессы, вторую на живот, пытаясь удержать то приятное ощущение, которое возникло у него внутри. Чувство безграничного восторга полностью захватило его.

Но тут раздалось жалобное карканье и мужчина, очнувшись от забытья, сел на скамью.

— Ой, Черныш, прости. — волшебник нервно откинул край своей куртки и достал бедного, помятого ворона. — Я совершенно забыл про тебя.

— Кар. — ворон обиженно посмотрел на хозяина и перелетел к нему на плечо.

— Эх, Черныш. — грустно заметил Седрик, погладив ворона по голове. — Никогда в жизни я не испытывал такого восторга от близости с женщинами, какой испытал сейчас от этого мимолётного поцелуя Софии.

Ворон покачал головой. Последние события, произошедшие в жизни хозяина одновременно и радовали, и пугали его.

Волшебник хотел было излить душу своему вечному компаньону, но почувствовал на себе тяжелый взгляд лодочника. Перекинув ноги через скамью, он повернулся лицом к гребцу и посмотрел на него.

— Наше знакомство не очень-то удалось. — сказал волшебник.

Лодочник, склонившись к Седрику и приложив ладонь к губам, тихо шепнул: — В тумане безмолвия надо молчать.

Седрик, за всю свою жизнь прочёл немало книг и прекрасно знал про туман безмолвия и про все те опасности, которые подстерегают путников в этом странном месте. Поэтому, последовав мудрому совету лодочника, он уставившись на дно лодки, снова стал думать о произошедших намедни событиях.

Вскоре туман рассеялся. Пред взором Седрика возник лазурный берег с мелким белым песочком. Когда до него оставалось менее пяти метров, лодочник снял свой серый плащ с белыми солевыми разводами и выпрыгнув из лодки подтянул её на мокрый песок.

— Эльф? — удивился Седрик.

Взяв свой плащ, остроухий мужчина приказал волшебнику следовать за ним. Выбираясь из лодки, Седрик замешкался. Лодочник усмехнувшись протянул ему руку и помог вылезти на берег. Достав из судна сумку мага, он небрежно бросил её на песок и направился прочь в сторону леса.

— Идём. — поторопил он.

Седрик, подняв с земли свою ношу, поплелся за эльфом проклиная по дороге песок, в котором увязали его ноги и солнце, которое слепило ему в глаза. Они не прошли еще и ста метров, а волшебника уже начала мучить отдышка.

— Подождите. — попросил он у своего проводника. — Я не поспеваю за Вами.

— Шевелись лучше, дохляк. — бросил красавчик ему в ответ. — Госпожа не любит ждать.

Седрик попытался было прибавить шаг, но лишь больше увяз в песке. Сняв с себя туфли, дальше он пошёл босиком. Горячий песок слегка обжигал его ступни, а мелкие ракушки неприятно царапали их, но всё же без обуви идти стало куда легче.

Вскоре они миновали пляж и вышли к тенистому лесу, который простирался на многие километры вперёд. Седрик, отряхнув жилистые ноги от мелких крупинок, влез в свои туфли и с обреченным видом вновь вприпрыжку побежал за проводником, который размеренно шёл вперед, не обращая на человека никакого внимания.

Черныш, который все это время беззаботно сидел на плече хозяина, вонзив свои острые когти в плечевые швы потертой куртки, теперь покинул это удобное место и расправив крылья полетел вперед сквозь деревья, разведать, что ждет их впереди.

Поняв, что по лесу его хозяину предстоит топать ещё довольно долго, он поднялся в небо и с высоты птичьего полёта как следует рассмотрел остров.

Остров представлял собой участок суши посреди бог знает какого моря-океана, протяженностью около тридцати километров. В середине острова располагалась высоченная гора плавно переходящая в отвесную скалу на противоположенном берегу острова. Со скалы прямо в океан серебряными струями обрушивался водопад. В самой же скале имелись многочисленные входы в пещеры. Скорее всего в них обитали гномы.

На вершине горы покрытой белым снегом, который на солнце играл всеми цветами радуги, красовался величественный, ледяной замок, а у подножья расположились холмы с маленькими землянками. Кто мог бы жить в такого рода домишках ворон не представлял. С высоты на которую он сейчас поднялся, он смог рассмотреть лишь пару невысоких фигур.