========== Участь Седрика ==========
Во всех комнатах замка уже давно погас свет, и только в башне придворного волшебника горела свеча, излучая своё тусклое сияние. Сегодня магу предстояла очень нелегкая работа по ловле лунного света, который можно было добыть лишь раз в году, в самую длинную ночь, выпадающую на конец декабря. Да, некоторые ингредиенты для магических составов требовали от него жертв. От того порой ему становилось очень горько и обидно, что работу его не оценивают по достоинству.
Вот и сейчас, укутавшись в пальто, волшебник высунулся в окно со своей волшебной палочкой и колбой, готовый в нужный момент действовать. И всё это лишь для того, чтобы под Новый год, в очередной раз пустить пыль в глаза королевским гостям.
— Ой, Черныш. — ворчал волшебник, обернувшись к ворону и закатив глаза. — Как же мне надоела это проклятая работа! Неужели всю свою жизнь я обязан буду развлекать эту семейку и их достопочтимых гостей? Для того ли я пятнадцать лет провёл в школе ворожбы, осваивая магию?
— Кар. — ответил ему ворон.
Волшебник уже около получаса ждал подходящего момента, но облака, плывущие по ночному, зимнему небу, не давали ему возможности осуществить задуманное. И вот наконец, когда небо очистилось, Седрик увидел, что огромная белая Луна уже взошла на небосвод, осветив его лицо своим голубым сиянием. Он направил волшебную палочку на небесное тело и прочёл заклинание. Потоки лунного света, закрутившись воронкой, попали в подготовленную им колбу, которую он быстро закрыл пробкой, дабы те не смогли покинуть свою ловушку.
— Ну наконец-то, и года не прошло. — подумал волшебник, потирая свои замерзшие на морозе руки. Поставив колбу на стол, он снял пальто и повесил его на крючок рядом с мантией. Подойдя к котелку, в котором уже кипела вода, он немного погрел руки над паром. Сняв перчатки, посмотрел он на свои ладони, на зарубцевавшийся на правой руке шрам от ожога.
— О, ошибки молодости. — волшебник вспомнил, как обварил руку в котле и небрежно швырнул перчатки в кресло. Вслед за ними туда же полетел платок и жилет.
Накинув на плечи пуховое одеяло, Седрик вернулся к котелку. Налив в чашку горячей воды, он растворил в ней ложку меда и добавил дольку лимона. Заболеть ему сейчас было никак нельзя.
Усевшись на жесткий матрас и окинув взглядом свою башню, он очередной раз задумался о своей никчёмной жизни. Чего он добился за прошедшие десять лет службы при дворе? — неоднократно задавался этим вопросом волшебник.
Мерцающий свет от догорающей свечи и тени танцующие на каменных стенах навеяли на него грустные мысли и воспоминания. Выпив ароматный напиток, он поставил кружку на прикроватный столик и задув свечку, лёг спать. Однако уснуть ему так и не удалось. Нахлынувшие воспоминания продолжали одолевать его несчастную голову.
Сначала он вспомнил свое светлое, радостное и беззаботное детство. То прекрасное время, когда он много времени проводил в кругу семьи. Вспомнил отца, который не смотря на то, что являлся придворным волшебником, всё свободное время проводил с семьёй. Мать, это воплощение мудрости и заботы, постоянно чем-то занимающуюся с детьми. Сестру, которая будучи младше его на четыре года, не давала брату прохода, желая поиграть с ним.
Летом они совершали походы, долгие путешествия или просто веселились на пляже у моря. Осенью и зимой ходили в театры и на концерты, посещали всевозможные мероприятия. И даже находясь дома, они постоянно занимали друг друга играми, чтением книг, разучиванием песен и стихов.
Все изменилось, когда отец отдал его в школу ворожбы. Классы здесь были разновозрастные и Седрику очень не повезло — он оказался самым младшим среди учеников. Старшие товарищи постоянно подшучивали и подтрунивали над ним. Ему было не легко, но он справился с этими трудностями. Первые два года в школе были самыми тяжелыми и напряженными для юного волшебника. Дальше стало легче. Он приобрёл уверенность в себе и постепенно добился значительных успехов в учебе.
Когда ему исполнилось семнадцать лет, многие преподаватели прочили ему прекрасное будущее. И вовсе не потому, что его отец сэр Гудвин Великий был придворным волшебником, а исключительно за его личные заслуги.
Конечно юный маг возомнил из себя бог знает кого. Успех вскружил ему голову. Характер его стал меняться в худшую сторону, обнажая все самые отвратные его черты. В то время и произошёл с ним тот печальный инцидент, который в корне изменил его судьбу.
Мужчина перевернулся на другой бок. Как не хотелось ему сейчас вспоминать следующий эпизод своей жизни, но поток мыслей нахлынувший на него с новой силой, заставил вновь пережить горькие моменты своего прошлого. Ему вспомнился тот злополучный день, когда он повздорил с учителем из-за пустяка. Учитель лишь указал ему на его ошибки, а молодой волшебник разозлился и в порыве гнева повёл себя не лучшим образом. Позже он раскаялся в своём поступке, но увы было уже слишком поздно.
Кара за непростительную ошибку настигла Седрика в лице волшебницы неравнодушной к судьбе его учителя. Она была крайне удивлена такому возмутительному поведению нахального мальчишки. Наказать она решила его по своему. Не церемонясь, она отобрала у юного мага мужественность и уверенность в себе, обрекая на жалкое существование. С того момента гениальный ученик Седрик стал превращаться в неудачника и профана.
Перевернувшись на другой бок волшебник посмотрел в окно. На темно-синем небосводе мириадами огней горели яркие звезды, а Луна вновь обрела свою силу.
— Ой, какой же я тогда был дурак! — подумал он. Повернуть бы время вспять, может все сталось бы по другому.
Свернувшись калачиком и укрывшись с головой одеялом, Седрик вспомнил слова волшебницы: — «Я сниму с тебя заклятие только тогда, когда ты научишься ценить и уважать людей, когда твоего сердца коснется любовь и ты пожертвуешь своей жизнью ради спасения королевства».
— Ну хорошо. Ошибки я свои признал. Людей уважаю, особо достойных даже ценю. А вот что касается любви… Вот ведь не задача, волшебник может влюбиться в жизни только раз, а может так и не встретить свою любовь. Про спасение королевства я даже и не мечтаю. Когда подвернется такой случай?
Потом он стал вспоминать годы службы при дворе, свои проступки, неудачи, придирки короля и насмешки церемониймейстера, которые чуть ли не в голос заявляли, что если бы не Гудвин, то не быть бы ему придворным волшебником. Все это пробуждало в Седрике недобрые мысли. Он вновь задумался о захвате власти в королевстве и мести всем тем, кто всё это долгое время издевался над ним. И тут он вспомнил Софию. Эту маленькую девочку, добрую, отзывчивою и до невозможности наивную. Она как поток свежего воздуха когда-то ворвалась в водоворот дворцовой жизни раз и навсегда изменив её.
И теперь по прошествии семи долгих лет, в его глазах она по-прежнему оставалась тем милым и добрым существом, которое своими делами и поступками умудрялась поворачивать жизнь в лучшую сторону.
С этими мыслями ему наконец удалось заснуть. Но сон его оказался беспокойным и тревожным. Всю ночь он ворочался с боку на бок, преследуемый ночными кошмарами и лишь под утро наконец провалился в глубокий сон, но вскоре был разбужен настойчивым стуком в дверь и последовавшим за ним звучным голосом Бейливика. Церемониймейстер пришел сообщить о желании короля видеть его за завтраком.
— Этого только не хватало. — подумал волшебник, сползая с кровати. Разбитый и подавленный, с сильной головной болью поплелся он к тазу с промерзшей водой. Разбив кулаком тонкую корочку льда, образовавшуюся за ночь на поверхности, он запустил в таз руки и поморщившись ополоснул лицо.
Впрочем от головной боли он избавился в два счёта выпив отвар душицы — средство проверенное годами. Одевшись, нехотя побрел он в столовую по пути пытаясь вспомнить, что за кошмар преследует его вот уже несколько недель к ряду. Старания его были тщетны.
Войдя в столовую он склонился в учтивом поклоне перед монархом, который уже восседал во главе стола со своей обворожительной женой. Король ответил легким кивком головы и жестом руки предложил ему сесть. Миранда, по обыкновению своему сидевшая справа от мужа, так же склонила голову в знак приветствия.
