В отсутствие короля, Седрик медленно приходил в себя. — Я должен спасти её. — бредил он. — Только я могу спасти её.
Чтобы сынок не наговорил лишнего, Уинифред взяла его за плечи и как следует встряхнула. — Спасёшь, если не помрёшь, Седричек. Приди уже в себя. — прикрикнула она на сына.
Миранда переспросила: — А что Седрик имеет в виду? Как он может спасти Софию? — подозрительно смотрела она на мать колдуна. Королева была женщиной проницательной до мозга костей и сразу уловила в голосе волшебницы взволнованные нотки.
— Но я же люблю её, правда. — еле ворочая языком ответил волшебник, пытаясь подняться с замороженного паркета, но тут же снова распластался на нём.
Королева с недоверием посмотрела на Седрика, а потом на его родителей. Уинифред даже говорить ничего не стала. Она указала Миранде на оттаявшую руку принцессы, которую крепко сжимал её сын.
— Видите, на сколько щекотливая ситуация у нас возникла, Ваше Величество. — сказал Гудвин. — Теперь лишь от него зависит, будет принцесса жить или нет.
— Королева молчала. Волшебники смотрели на сына с сожалением. Надо же было ему влюбиться в такую молоденькую принцессу.
— А ведь волшебник по-настоящему влюбляется лишь один раз в жизни. — как бы ненароком заметила волшебница, больше для Миранды. Гудвин и так знал об этом.
— Ваше Величество. — вымученно улыбнулся Седрик. Об этом никто и никогда не узнает. — тихо прошептал он и поцеловал девушку, всё ещё не отпуская её руки. Поцелуй этот был такой короткий и невинный и больше походил на дружеский или отеческий. Но взгляд, которым Седрик смотрел на Софию выдавал его чувства сполна.
Девушка открыла глаза и увидела перед собой сначала Седрика, который при помощи отца пытался встать на ноги, потом взволнованную мать и Уинифред.
Роланд, вернувшийся с печальными известиями о том, что Хьюго в этом деле им не помощник, обнаружил уже ожившую Софию.
— Но как? — искренне удивился он.
— Магия, простая магия. — вяло ответил волшебник и повернувшись к королеве, как бы невзначай, поднес указательный палец к губам в знак обещанного молчания.
Роланд, довольный таким поворотом событий, отблагодарил Седрика за прекрасную службу, пожав ему руку. Видя, что сил у мага хватает только на то, что бы держаться на ногах, он отправил его на покой.
София хотела было побежать за уходящими волшебниками и поблагодарить Седрика за своё спасение, но королева схватила её за руку и пристала расспросами: — Доченька, как ты себя чувствуешь? У тебя ничего не болит?
— Хорошо. — коротко ответила девушка, пытаясь высвободить руку.
— Тогда наверно нам стоит вернуться к гостям? — настойчиво спросила Миранда, всё ещё крепко держа дочь за руку.
— Да, наверно. — растерянно ответила София.
— Пойдем дорогая, я помогу тебе переодеться во что-то более подходящее для праздника.
Принцесса посмотрела на себя и улыбнулась. На ней до сих пор было одето коротенькое платье и коньки.
— Хорошо мама. — смиренно ответила она.
Пока они шли в комнату Софии, девушка расспрашивала мать о том, что же все-таки произошло. Мать вкратце рассказала ей, как волшебник защитил её от ледяного шара и воспользовавшись каким-то древнем заклинанием превратил снежную королеву в младенца.
— Мама, а о чём мистер Седрик просил тебя молчать? — не унималась девушка.
Вопрос Софии застал её врасплох. Она немного подумав, ответила: — Он сам расскажет тебе, если посчитает нужным. Я же не нарушу обещания и сохраню его тайну.
Всё это лишь больше раззадорило любопытство принцессы.
Меж тем, Гудвин и Уинифред довели ослабевшего сына к нему в башню. Усадив его в кресло, мать сотворила всем горячий глинтвейн и раздав кружки задала Седрику вопрос: — Сынок, и как ты докатился до жизни такой? Тебе что, влюбиться было не в кого? При дворе девиц полным полно.
— Мама. — раздражённо ответил волшебник. — Это произошло само собой. Я даже не заметил, как. — ответил Седрик, склонив голову к ароматному напитку и вдыхая его необыкновенный, пряный аромат.
— И что же ты теперь будишь делать? — спросил его отец. Может женишься на ней?
— Папа?! Какой брак? — Седрик исподлобья посмотрел на отца. — Ты что из ума выжил? Я ей в отцы гожусь. Да к тому же она принцесса. Король Роланд не допустит такого неравного брака.
— Роланд добряк, к тому же обязанный мне жизнью. — парировал Гудвин. А София хоть и принцесса, но не чистокровная, к тому же не претендующая на престол. Если вдруг захочешь, я могу устроить так, чтобы она через пару лет стала твоей женой.
— Но зачем? Если она не полюбит меня, то это будет мука для нас двоих.
— А если полюбит? — улыбнувшись спросила мать.
— Вот в это мне что-то верится с трудом. — старый волшебник подошёл к сыну и обнял его за плечи. — Ладно, не переживай. Лучше расскажи какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? Я так понимаю, теперь тебе надо снять с себя уже два заклятия, горе ты моё.
Седрик с иронией посмотрел на отца и пожал плечами.
— Надо сын, надо. Отправляйся на Чудесный остров, именно там обитает твоя обидчица.
Все трое снова замолчали. Они сидели потягивая глинтвейн и смотрели на танцующие языки пламени в камине. Седрик, осушив уже третью чашку горячего напитка слегка окосел, но так и не согрелся. Он натянул поверх сюртука мантию и укутался в свой любимый шерстяной, клетчатый плед.
— Ой, а Снежная королева? — вдруг вспомнил про нее Седрик. — Что с ней?
— Ох сынок, с твоей стороны это было гениальное решение. Превратить злючку в невинного младенца. Признаюсь, мне бы и в голову не пришло. Скорее всего я бы просто избавился от неё. Но ты нашел способ сохранить ей жизнь, а это дорогого стоит. — Гудвин довольно посмотрел на сына. — Но как тебе удалось без волшебной палочки?
— Ой Гудвин, это всё амулет Авалора. — ехидно заметила Уинифред. — Не зря Седричек охотится за ним столько лет.
Седрика передернуло. Гудвин укоризненно посмотрел на жену.
Поняв, что сморозила глупость, волшебница опустила глаза. — Ох, мужчины мои, но что же вы так на все реагируете. Ладно, эта тема закрыта навсегда.
Снова тишина воцарилось в комнате. Слышно было лишь как потрескивают дрова в камине, которые Гудвин недавно подбросил в огонь и теперь ворочал кочергой.
— И всё же, что с ней будет? — продолжил Седрик. — Она хоть и мала, но силы-то при ней. Кто воспитает её достойной волшебницей?
— Ой, тут все просто — ответил Гудвин. Снежица, конечно — ведьма с Заснеженных холмов. Давеча я встретил её в лесу, она сетовала на великую тоску в душе. Завтра наведаюсь к ней и поведаю нашу историю.
— Ну и прекрасно. — зевая протянул Седрик.
Время за разговором летело незаметно. Часы, висевшие на стене уверенно отсчитывали секунды. Звуки музыки доносившиеся издалека постепенно стали затихать. Это навело родителей волшебника на мысль, что пора попрощаться и отправиться восвояси, что они и сделали.
Седрик ещё немного посидел в обществе Черныша, рассказав ему о событиях дня и лег спать. Он сразу же провалился в объятия Морфея, ибо несколько бессонных недель давали о себе знать. Впервые за этот месяц, волшебник по-настоящему выспался.
Проснулся он от того, что кто-то звал его. Продрав глаза, он увидел образ той, что когда-то давно наложила на него чары.
— Вирява? — несколько ошарашенный её появлением волшебник вскочил с кровати и тут же растянулся на полу. Тело его окоченело за время сна. При малейшем движении, мерзкий холодок бежал по его спине и болезненно отзывался где-то в районе сердца.
— Седрик. Незамедлительно отправляйся на Остров Чудес. — тоном не терпящим возражения произнесла женщина. — Или же на всю жизнь останешься под моим проклятием. В двенадцать часов по полудню, у причала, тебя будут ждать. Поторопись.
— Поторопиться? — взвыл волшебник, держась за сердце и обречённо смотря на часы, которые показывали одиннадцать часов утра. Собрав взлохмаченные патлы в хвост, он стянул с плеч помятую мантию, в которой вчера завалился спать, сюртук и рубаху. Выглянув в окно, волшебник увидел истинный хаос. Небо было затянуто серыми тучами. На смену вчерашним снежинкам-пушинкам, весело кружащим в воздухе, пришли огромные слипшиеся комки мокрого снега вперемешку с каплями дождя. Шквальный ветер носил всё это безобразие в воздухе, гнул деревья и безжалостно крутил флюгера на башенках замка.
