София в ужасе оглядывалась по сторонам с мольбой о помощи. — Гудвин, Вирява, Грейлок, кто-нибудь. Сделайте хоть что-то. — Слезы покатились по ее лицу. — Седрик — что же ты наделал?

— Седрик, все еще сдерживавший действия заклинания при помощи колец, оберегов и татуировок на руках, тихо ответил. — Ну не мог же я подвергнуть свою семью такой опасности.

Это были последние его слова.

— Нет, нет, нет. — простонала София, обнимая холодный камень, который еще несколько минут назад был человеком.

А народ стоял в полном недоумении, не веря в то, что волшебник пожертвовал собой ради Софии. Только теперь все поняли, что он действительно любил её и просто хотел быть рядом.

========== Надежда ==========

На прикроватном столике в башне Седрка стояли засохшие цветы, подаренные им не так давно невесте. Рядом с вазой стояла рамка с его портретом. Каждое утро просыпаясь одна, в большой холодной постели, принцесса смотрела на изображение мужа и заливалась слезами.

В течении дня она держалась не принужденно, не показывая своего горя людям, однако все прекрасно понимали, что творится в душе принцессы, которая в одночасье потеряла самого дорогого ей человека.

Черныш более не превращался в человека. Большую часть времени он сидел на плече у Софии с поникшей головой и разговаривал лишь с ней и только тогда, когда принцесса сама о чем-то его спрашивала.

Уже на протяжении двух месяцев она, не обращая внимания на свое недомогание, занималась только тем, что искала в библиотеке способ вернуть жизнь супругу. И с каждой прочитанной книгой её надежда, что она когда-нибудь сможет обрести счастье, таяла как снег под жаркими лучами весеннего солнца.

Но вот однажды она наткнулась на странную, потрепанную книжечку, спрятанную в глубине книжной полки. Она долго вертела ее в руках, пытаясь понять, как она открывается, но все было тщетно.

— Черныш — взволнованно спросила она ворона. — Может быть ты знаешь, что за секреты спрятаны здесь? Или хотя бы подскажешь, как ее можно открыть? Что-то подсказывает мне, что здесь есть ответ на мой вопрос.

— О, это не книга, принцесса. Это личные заметки хозяина. — ворон встрепенулся на плече Софии и оцарапал ее когтями.

— Ай, Черныш осторожнее.

— Прости София, но ты спросила, как ее можно открыть. Седрик защитил свой дневник одним интересным заклинанием, с использованием капли своей крови. Это заклинание позволило бы его кровным родственникам в случае чего прочесть дневник.

— А я-то тут причем? — удивленно посмотрела на ворона принцесса.

— А ты-то тут причем. — передразнил он ее. — Да не причем. — А вот малыш, которого ты носишь под сердцем, может быть и поможет открыть сей документ. Ведь в нем есть частичка хозяина.

София потянулась к плечу, на котором все еще сидел ворон. Согнав птицу, она обнажила его и увидела три маленькие царапинки из которых сочилась алая кровь. Стерев ее пальцами, она снова взялась за книгу, которая в тот же миг чудесным образом открылась.

— Спасибо Черныш. — только и сказала принцесса.

Открыв книгу, София стала перелистывать страницу за страницей и читая ее, она то улыбалась, то мрачнела. Вся жизнь Седрика была сейчас у нее перед глазами.

— Черныш — снова обратилась она к ворону. — Седрик много рассказал мне о своей жизни до моего появления в замке, но о многом и умолчал. Я и подумать не могла, на сколько он был одинок и несчастен в своей жизни. Как не хватало ему понимания и поддержки со стороны родственников и друзей.

— Да, было дело. Здесь в него никто особо не верил, а большинство считало никчемным волшебником. И лишь тебе удалось изменить мнение окружающих на его счет.

София подошла к креслу и плавно опустилась в него. Она с упоением продолжала читать дневник, пока на улице совсем не стемнело. На небе стали появляться звезды, и огромная круглая Луна взошла на небосклон. Принцесса задремала. Ворон, слетел со своего шеста, обернулся человеком и стянув с кровати покрывало, укрыл им задремавшую Софию, чтобы та не простудилась.

Самому ему спать не хотелось. К тому же он так давно не летал, что сейчас его одолевало желание расправить крылья и насладится полетом, что он и сделал.

София мирно посапывала в кресле, но проснулась от того, что чуть не выронила дневник из рук. Она вновь посмотрела в книгу и была удивлена тем, что представилось ее глазам. В лунном сиянии на старинных страницах книги проявились необычные письмена, выведенные аккуратным каллиграфическим подчерком. Это наверняка заклинания истинной магии, которой пользовались в далекие времена избранные волшебники — подумала она. Но откуда у Седрика могла появиться такая редкая книга и почему он использовал ее как дневник? Неужели он просто не догадывался о ее могуществе.

София никогда не видела таких знаков раньше. Тем не менее она поймала себя на мысли, что каким-то образом понимает значение этих символов. Возможно амулет Авалора усиленный магией Седрика получил новое свойство и теперь помогал своей хозяйки в их прочтении. Сейчас это было не важно.

София прочла уже больше половины книги, когда наконец наткнулась на упоминание Великого волшебника прошлого — Мерлина. Он то и являлся составителем большинства этих чудесных заклинаний. Тут же была небольшая приписка автора, которая гласила: — Воспользоваться этими заклинаниями сможет лишь мой потомок или истинный волшебник.

Меж тем Черныш вдоволь налетавшийся, возвратился назад. Он бесшумно влетел в окно башни и тихо сел на шест.

— Черныш, как хорошо, что ты вернулся. У меня есть новости.

— И какие же, принцесса?

— Мы можем вернуть Седрика. — радостно сообщила ворону принцесса. Нам лишь надо найти истинного волшебника, который правильно прочтет заклинание. Завтра утром узнаем все у сэра Гудвина.

Впрочем, в эту ночь София так больше и не уснула. Подвинув кресло к окну и как следует укутавшись в покрывало, она просидела весь остаток ночи вспоминая счастливые минуты, проведенные в объятиях любимого мужчины. Холодный свет Луны и яркие звезды все также горели на небосводе. О, как часто они вдвоем любовались ими, сидя на берегу моря и слушая звук прибоя.

А ночь была теплая. Легкий свежий ветерок мирно трепал листву на деревьях, шелест которой благотворно влиял на принцессу. Под утро он стих. Ночь отступала. Оранжевый рассвет забрезжил на горизонте. Письмена в книге пропали, сменив очертания каллиграфического шрифта на кривые каракули Седрика.

За окном стоял сентябрь месяц. Воздух был прохладен и чист.

София поднялась с кресла и потянулась. Подойдя к туалетному столику, она умыла лицо холодной водой, подобрала волосы в пучок. Достав из шкафа старый плащ Седрика, она накинула его себе на плечи. На голову она одела остроконечную шляпу мужа, которую он носил крайне редко и хранил лишь потому, что она являлась неотъемлемой части гардероба каждого волшебника.

Тихонько спустившись по лестнице, она незаметно проскользнула по широким коридорам замка к заднему выходу и побежала на конюшню. В этот раз она не стала будить старика Минимуса, а взяла лошадь сестры, которая уже не спала.

— Привет. — обратилась она к резвой лошадке. Отвезешь меня на Волшебные луга?

— Конечно отвезу. — ответила ей кобыла. Седло лежит там. — указала она кивком головы на то место, где действительно лежало седло. Оно было довольно тяжелое, а София знала, что в ее положении тяжести лучше не тягать. Поэтому она ловко запрыгнула на спину кобыле и тихо сказала — обойдемся без него.

Ворота замка она миновала спокойно. Стража дремала на посту и даже клацанье копыт не разбудило их. Как только они отъехали на приличное расстояние от спящих стражников, София попросила лошадь прибавить шагу. Лошадь перешла на галоп.

Вскоре они добрались до Волшебных лугов. Принцесса спешилась. Тут ей на плечо приземлился Черныш, который в полете нагнал ее. Памятуя о том, что София собралась посетить Гудвина он проснувшись, не задумываясь бросился вслед за ней.