В тёмном узком помещении пахло сыростью и старыми духами. На полках толпились разномастные книги, а со старых фотографий смотрели лица родственников. Гриффиндорки не сразу обнаружили подругу. Она опустилась на нижнюю ступеньку ведущей на верхний этаж лестницы и отвернулась в стене.

- Ты плачешь?! – Алиса не могла в это поверить. Она ни разу за все годы знакомства не видела МакКиннон в слезах.

- Нет, – гулкий голос говорил об обратном.

Лили с прямой спиной опустилась рядом на ступеньку. Она примерно догадывалась, что могло произойти, и эти догадки кипятили у неё в душе негодование и злость.

- И что он на этот раз натворил? – её голос прозвучал неестественно звонко. Плохой, очень плохой знак. Марлин промолчала, только судорожно втянула носом воздух. Лили это только больше разозлило. – Рассказывай давай!

- Мы хотели провести вечер вместе... – наконец полным слёз голосом произнесла девушка. – Я бельё новое купила, свечи зажгла, вино открыла... Я ужин сама приготовила!

В темноте было не видно, как синхронно взлетели брови у Лили и Алисы, прекрасно знающих, о более чем напряжённых отношениях МакКиннон и кулинарии.

- А он... – Марлин жалобно всхлипнула. – Он заявился домой часа в четыре утра... Пьяный... А на рубашке помада... Я спросила, что происходит, а он заявил мне, что я ему никто, чтобы допросы устраивать!.. И вообще я живу в его квартире, и я здесь у него на содержании...

Лили вдруг поняла, что так сильно сжала бахрому на рукавах, что оторвала несколько кусков ткани. Она слишком живо представила себе картину возвращения Блэка домой после ночных увеселений.

- А ты думала, что он сделает тебе... – начала было Алиса.

- Да!..

- Но ты же говорила...

- Да знаю я, что говорила, – Марлин запрокинула голову к потолку. – Стена цинизма пошатнулась... И ведь главное если бы он сказал, что сожалеет, что просит прощения, что больше так никогда не будет... Я бы простила...

- А я бы убила! – голос Алисы прозвучал как-то железобетонно.

- Я бы тоже, – эхом отозвалась Лили. Ей вдруг очень захотелось нарушить веселье в гостиной. – И что было после того как вы... “поговорили”?

- Он повалился в прихожей спать, – пожала плечами МакКиннон. – А я собрала свои вещи и ушла... Остановилась пока у Мэри МакДональд. Не домой же мне было ехать...

- Почему же ты не пришла к нам? – задала контрольный вопрос Алиса.

- Куда? В ваши уютные семейные гнёздышки? – в голосе Марлин прозвучала злая ирония. – У вас свои заботы, свои семьи, и я не хотела...

- Гиппогриф тебя задери, ты это серьёзно?! – голос миссис Поттер свистел от возмущения. – Ты в своём уме, скажи мне? Ты давно уже часть моей семьи! И твои заботы – это и мои заботы тоже! Или что я должна спокойно смотреть, как этот... На вот это вот всё?!

И не слушая оправданий подруги, Лили вскочила на ноги и победоносным шагом вернулась в гостиную, где Питер как раз тестировал жевачку с супер надувом.

- Блэк! На пару слов! – её мягкий и приятный голос прозвучал настолько по-чужому жестко, что все присутствующие дружно вздрогнули и уставились на неё. Джеймс напряжённо вгляделся в выражение лица супруги, пытаясь вспомнить, когда последний раз видел такое же негодование на любимой физиономии.

Лили вышла на улицу, щурясь на солнце. Бродяга показался следом за ней, лениво потягиваясь:

- Ну, чего ты хотела?

Раньше чем он успел опомниться в руках рыжеволосой колдуньи возникла волшебная палочка – а в следующую секунду она же оказалась у горла Блэка.

- Эванс, ты съела что-то не то? – Сириус вытаращился на жену лучшего друга. – Или опять чего-нибудь испугалась?

- Это ты, Бродяга, плодов цапня объелся, если думаешь, что я буду вот так вот просто смотреть на то, как ты её обижаешь! – пронзительные зелёные глаза Лили прожигали его насквозь.

- Уже нажаловалась… – испуганное выражение лица быстро сменилось на равнодушное. – Может, ты для начала выслушаешь мою версию? Она вообще сама виновата!..

- Нет, это ты будешь меня слушать! И лучше для тебя самого, если слушать будешь внимательно, – Лили не стала даже вникать в суть оправданий Сириуса. – Мы же с тобой друзья, да? Ну, так вот, я тебя как друг предупреждаю, если она ещё хоть одну слезинку из-за тебя уронит, я на тебя такой сглаз нашлю – все колдомедики мира тебе отвод не придумают!..

- Лили, не надо, – на крыльце появилась Марлин. Её лицо слегка опухло от слёз, но выглядела она решительно и спокойно. – Спасибо, но я сама разберусь.

Миссис Поттер бросила на Блэка уничтожающий взгляд, но палочку всё же опустила. Она оставила друзей наедине и вернулась в дом. В светлой тесной прихожей она неожиданно наткнулась на своего супруга.

- Он хоть жив-то остался? – Джеймс скрестил руки на груди, лукаво поглядывая на жену. – Я уж думал, придётся выручать бедолагу. С великой и ужасной миссис Поттер шутки плохи!

Лили вопросительно уставилась на мужа. Она, конечно, могла, когда надо, проявить и характер, и жёсткость, но дома, как правило, была мягкой и покладистой.

-Я просто сегодня вспомнил тебя курсе на пятом-шестом, – пояснил Сохатый. – Как ты тогда защищала Нюнчика!

Лили обеспокоено на него покосилась, опасаясь, что муж будет и дальше развивать эту тему. Однако, мысли Поттера текли сейчас в другом направлении:

-Знаешь, когда обижают твоих близких друзей, ты, Лили, превращаешься в страшного человека.

- Это очень плохо? – Лили приблизилась к Джеймсу, позволяя ему опустить руки на свою талию. Она опасалась, что Поттеру не понравится то, как она налетела на Сириуса. Но вроде бы читать мораль ей не собирались.

- Нет, даже наоборот, – улыбнулся Сохатый. – Мы в этом с тобой похожи. За друзей надо заступаться всегда. Кто бы против тебя не вышел. Эта одна из немногих вещей, в которых я по-настоящему уверен.

====== Глава 11. Олень и Лань ======

Декабрь 1979

Когда Лили открыла глаза, её взору открылся белый потолок больничной палаты. Она лежала на спине и не могла понять, болит ли у неё что-нибудь. И если болит, то что?

Девушка села в кровати и оглядела маленькую чистую комнатку: тёмное окно, прикрытое занавеской, столик, кресло, шкаф, приятно светящийся в углу торшер. Сама Лили была одета в голубую больничную пижаму, хотя совершенно не помнила, как переодевалась. Если же говорить совсем честно, она довольно смутно себе представляла, как оказалась здесь.

Вчера они крупно поссорились с Поттером, да так, что бедная Тефтелька забилась на шкаф и не высовывалась оттуда, даже когда всё затихло. Поэтому проснулась Лили в полном одиночестве в холодной постели. За окном клубилась какая-то серо-белая муть, от чего ощущение зябкости только усилилось. Девушка тяжело вздохнула и поёжилась. Гордость гордостью, а просыпаться лучше вместе.

Лили прислушалась. Откуда-то снизу, с кухни, доносились странные звуки. Девушка встала и осторожно пошла на шум. Мягко ступая по ковру, она прошла в гостиную. На диване лежали подушки, скомканный плед, на полу валялись джинсы и кроссовки. Похоже, Джеймс ночевал прямо здесь, хотя вполне мог воспользоваться одной из гостевых спален. Пройдя по коридору, девушка осторожно заглянула на кухню.

Поттер в белой футболке и чёрных трусах стоял у плиты с волшебной палочкой в руке. Всё вокруг него напоминало поле сражения: разбросанная посуда, просыпанные продукты. Лили закусила губу, чтобы не рассмеяться. Она на цыпочках подошла к мужу, который не видел её, и обняла его сзади за талию.

- Проснулась? – голос Джеймса звучал гулко, как будто он до сих пор сердится.

- Ага, – Лили спрятала нос у него на плече. – Ты злишься?

- Я думал, что ты ещё злишься, – Поттер, сжал её руки своими. – Из-за чего мы поругались?

- Не знаю, – девушка нежно коснулась губами его шеи. – Что ты делаешь?

- Хотел приготовить для тебя завтрак, – в голосе Поттера появилось смущение. – Похоже, не получилось.

- Я заметила, – рассмеялась Лили. – Давай лучше я.