Сил окутался зелёным туманом, став похожим на фитиль горящей химической свечи. Он подпрыгнул и раскалённым наконечником стрелы вошёл в каменное масло перекрытия. Достигнув слоя пластиналя, Сил замедлился. Движение затруднялось пассивным сопротивлением вязкого материала пробки. И всё равно он двигался.

Уно видел все передвижения Сила. Видеосигнал аура бога глушила, а вот датчики изменения плотности воздуха, температуры работали исправно. На объёмном изображении тюрьмы, висевшем над рабочим столом заместителя коменданта, он наблюдал, как Сил планомерно буравил пластиналиевую пробку, с каждой секундой приближаясь к свободе. Ему оставался единственный выход – эвакуация персонала. Он отдал приказ, открыл сейф и опустил рычаг.

Атмосфера внутри станции изменилась. Вкус сырой паники всё так же оседал на рецепторах ментального языка, но теперь его сверху накрывал слой непонятного суетливого облегчения. Тюремщики отступали. Крысы бежали. Героев среди них не оказалось. Ну и ладно! Ну и ладно. Ну и ладно? Что-то тут не так. Сил чувствовал подвох. Он потерял контроль. Ему нужно было время, чтобы среди мечущихся во тьме сотен сознаний отыскать ответственное за происходящий бедлам. Какими бы ни были трусами охранники, они бы не покинули свои места без команды. Значит, причина существовала и приказ отдали. Рядовые тюремщики ничего не знали о причине такого приказа. Сил настиг пару десятков из них, выжал их разум, как лимон, и ничего не обнаружил. Им отдали приказ, и они приступили к эвакуации.

Распорядился, чтобы все покинули тюрьму, некий Уно. Для того, чтобы его достать в этой суматохе, Силу нужно чтобы кто-то из тех, кого он захватил, в чьи мысли он проник, увидел Уно и тогда бы он с ним поговорил. Узнал бы всё. Увы, никто его не видел. Сил сверлил собой пробку и перескакивал с одного разума на другой. Ничего.

Бог выбрался из трясины пластиналя. К этому времени эвакуация закончилась. Он находился в тюрьме один, если не считать остальных заключённых и мертвецов – охранников, которые не выдержали интенсивного мысленного допроса Сила. Находясь на пятом уровне, за секунду до события бог всё понял.

Вспышка. Ослепляющая, белая, белее не бывает, пожирающая пространство и время, смертельная вспышка. Сработало термоядерное устройство, замурованное в перекрытии второго уровня – последний защитный барьер на пути беглеца. Вспухла огненная сфера и ударил взрыв, испаряя, превращая в ничто мегатонны железа, бетона, композита. Бабахнуло так, что верхнюю иглу башни подбросило в стратосферу, а на месте входа в тюрьму образовался малиновый пузырь, покрытый белой дымной сеткой с расползающимися по его сфере круглыми ячейками. Ударная волна шарахнула по периметру, земля дрогнула в судороге искусственного землетрясения. Охранники, улепетывающие на вездеходах, почувствовали на своих шкурах всю прелесть механизма сдерживания. Все без исключения машины встали, а последние оказались перевёрнутыми. Вокруг всё горело. Люди, словно муравьи, попавшие под солнечный луч, сконцентрированный лупой, оказавшейся в руках жестокого карапуза, ничего не понимая, ошарашенно бегали кругами вокруг.

Заряд заложили так, чтобы основное воздействие оказалось направлено навстречу потенциальным беглецам, поэтому разрушительный молот активированной термоядерной реакции, в первую очередь, саданул вниз. Все десять первых этажей тюрьмы были уничтожены. Взрывная волна вошла в слой пластиналя, прогнула его, частично разрушила, оттолкнулась и ушла наверх. Под пробкой подземелье осталось цело, заключённые остались живы. На месте взрыва образовалась оплавленная воронка с оседающей массой переваренных термоядерным огнём в вязкие наплывы стекла, блестящие жаром, парод марсианского грунта.

Через час на место катастрофы прибыли военные спасатели. Всего прилетело две дюжины стратосферных транспортников – летательные аппараты похожие на шмелей (их так все и называли), такие же пузатые и с виду неуклюжие, но вместительные и надёжные. В первую очередь оказали помощь тюремщикам: их всех быстренько вывезли в ближайшие госпитали. После чего спасатели принялись за дезактивацию радиации, шаг за шагом приближаясь к эпицентру взрыва.

Когда в небе появились первые Шмели спасателей, основная их часть направилась к группе застывших на равнине вездеходов, остальные же сели вокруг воронки на удалении километра. Ближе всех к эпицентру оказался Шмель, который пилотировал Валера Дустов. На подлёте к месту взрыва в его голове защёлкали голоса. Если быть точным – всего один голос, отражающийся от невидимых стен многократным эхом. Ему приказывали – он подчинялся. Всю свою жизнь, все двадцать с лишним лет службы в армии, он подчинялся. Первое удивление откатилось бильярдным шаром в лузу под названием – "Не Обращай Внимание", только в качестве кия выступала чужая воля. Он дёрнулся, но его инстинктивное сопротивление подавили, а привыкшая к приказам натура подстроилась под новые обстоятельства и под новые вводные.

Сила взрыв не уничтожил. Он, предполагая нечто подобное, окружил себя аналогом непроницаемой для внешних негативных воздействий защитной оболочкой. Его ослепило, потрепало, дротики радиации поразили плоть, сознание треснуло, мысли разлетелись в стороны, брызнув острыми осколками оконных стёкол. Сила подхватила атомная сила, закрутила в огненном вихре и, не сумев распылить, сжечь, уничтожить, выбросила вверх и впаяла в почву. Бог оказался запертым в раскалённом стеклянном яйце. Он висел скрюченным эмбрионом посередине, в тумане энергетической защиты, в пылающей скорлупе. Постепенно он приходил в себя.

Личность бога собиралась из разбитой вдребезги мозаики. Жерло вулкана остывало, остывал и Сил. Он выжил и получил преимущество. Его враги и не представляли, что кто-то может перенести такое разрушительное воздействие, а значит, для них он мёртв. Первое что он сделал, придя в себя, прощупал эфир. Наткнулся на контуженых членов тюремного персонала. Для его целей они не подходили. Через десять минут он наткнулся на летящих к объекту военных. Среди всех он выбрал самого опытного пилота, и заставил его приземлиться чуть дальше остальных, чуть ближе к воронке. Сам он, определив направление, примерив на себя роль крота, разбил яйцо (оболочка хрустнула, взвизгнула, и выпустила хищного птенчика наружу) и пополз под землёй к совершившему посадку Шмелю.

Пока аварийщики разгружали трюм, вытаскивая на свет аппаратуру и выгоняя роботов, Сил отвёл им всем глаза и выкопался у левой стороны кормы, под закрылком. Отряхнувшись, он прошёл в корабль, спрятался в одном из его закутков. Продолжая контролировать сознание пилота Дустова, на остальных аварийщиков он накинул уздечку лёгкого морока.

Работы шли своим чередом. Люди менялись каждые четыре часа. Отработав смену, Дустов дождался возвращения всех пассажиров и улетел в порт, увозя с собой и тайного пассажира Х. Уже через сутки после побега Сил захватил межзвёздный корабль малого класса – "Феникс", уничтожил всех членов экипажа и полетел к себе на базу – ледяную фабрику по производству дубликатов, так и не обнаруженную землянами. Его ждала работа – много работы и много насилия. Зловещая холодная радость и предвкушение кровавой бани, которую он собирался затопить для своих врагов, подгоняла мотивационным хлыстом к новой бездонной пропасти тотальной войны.

Кар Кер стоял навытяжку перед Люго Кашеваром – бессменным председателем совета Земли. Люго покинул своё любимое кресло и подошёл к нему вплотную.

– Ты отлично потрудился. Тебе надо расти, реализовывать заложенный в тебе природой потенциал. Ты знаешь, насколько можешь стать сильнее?

Кар задумался. Что он на самом деле о себе знал? Да ничего. Баланда из фантазий, амбиций, предчувствий и длинной очереди сомнительных поступков. Желания – это одно, а вот их реализация – совсем другое. Хотя до последнего времени у него всё получалось так, как он этого хотел. Всё, кроме одного не законченного дела, сидевшего маленькой раздражающей занозой последние три месяца в голове.