– По-хорошему или по-плохому, Колетта? – Джей продолжал улыбаться. – Что выбираешь? Я могу позвать несколько стражников. И они будут держать тебя, пока я вливаю это в тебя. Или выпьешь сама и сохранишь достоинство?

Хмыкнула и покачала головой. О каком тут вообще достоинстве может идти речь?! Ещё и, как назло, пить хотелось ужасно. И есть, кстати, тоже!

Вздохнула и поднялась на ноги. Подошла к решётке и протянула руку. Когда взяла стакан с мутноватой жидкостью, с трудом переборола желание выплеснуть содержимое на мужчину и залпом выпила до дна. Несмотря на цвет, вкус был как у обычной воды.

– Молодец, – кивнул довольный Вильмонт, игнорируя мой взгляд полный ненависти. – В глубине души ты прекрасно знаешь, что заслужила наказание. Так что не надо так смотреть, котлетка.

– Котлетка? – мои глаза округлились от такого искажения моего имени.

– Да и теперь ты будешь на него откликаться, – он весело подмигнул. – Скажи, что тебе нравится.

– Мне нравится, – проскрежетала недовольно, понимая, что мой личный ад начался.

Джей рассмеялся. Если бы негодование могло убивать, то сейчас бы его тело уже лежало бездыханным. А лучше бы корчилось в муках.

– Я тебя сейчас выпущу, котлетка, – ненавижу! – И ты не будешь применять магию против меня. Никакую магию! Это ясно?

– Ясно, – кивнула, радуясь возможности покинуть камеру.

– Напомнить, как ты должна меня называть? – спросил он с насмешкой, от которой у меня зачесалась ладонь, молящая дать ему пощёчину.

– Я отомщу тебе за это! – выпалила.

– Это вряд ли. И как ты должна меня называть, котлетка? – поднял бровь.

– Господин, – выплюнула это слово как оскорбление.

– Скажи это с любовью, нимфа, – хмыкнул Джеймс.

– Господин, – повторила, против собственной воли добавляя в голос нежности.

– Очаровательно, – улыбнулся Вильмонт. – Я бы сказал, чтобы ты была полюбезнее, но тогда это будет не так интересно, котлетка.

Никогда в жизни мне не хотелось так сильно убивать! А Праматерь знает, что пережила я немало.

Его Величество достал ключ из кармана и открыл решётчатую дверь, взмахом руки разрешая выйти.

Я не была сильна физически и всегда полагалась на родную природную магию. И уж никак не могу противостоять существу со второй ипостасью. Но сейчас? Мне было всё равно! Всё, чего я хотела, это стереть его в порошок.

Стоило мне выйти и усыпить его бдительность своей покорностью… дожидаясь, пока кое-кто отвернётся, и, растопырив пальцы, кинулась на него. Запрыгнула ему на спину, одной рукой закрыла его рот во избежание приказа, а второй попыталась вспороть горло. Не до смерти, но до потери сознания, ведь перевёртыши более живучи, чем обычные люди. На крайний случай сама и подлечу. Учитывая, что лекарша из меня так себе, то тут как ему повезёт.

К сожалению, мою попытку пресекли уже через несколько секунд. И я оказалась прижатой спиной к решётке. Джей яростно смотрел на меня, держа свою ладонь на моей шее. Сдавливая чуть больше, чем надо и перекрывая кислород. Единственная радость – это расцарапанное лицо, пусть и ненамеренно.

– Ты больше никогда не нападёшь на меня, дриада, – прорычал мужчина с загоревшимися глазами. – А за эту выходку ты сейчас встанешь на колени. И будешь умолять меня простить себя. И не забудь добавить слово господин. Отныне ты постоянно будешь повторять это, когда обращаешься ко мне. Никогда не устану это слышать, Колетта.

Я всхлипнула, потому что почувствовала, как ноги подкашиваются, выполняя ненавистный приказ. Джей отпустил меня и сделал шаг назад, а я рухнула на колени и умоляюще прошептала:

– Господин! Прошу вас, простить меня! – все, о чём я молила сейчас про себя, это не заплакать от унижения!

– Забавно слышать это от тебя, котлетка. Особенно в сочетании с блеском ненависти в твоих голубых глазах, – Джей фыркнул. – Вставай. Так и быть я прощаю тебя. На этот раз.

Поднялась с пола и опустила глаза вниз, пытаясь справиться с чувствами, которые раздирали грудь. Ненависть. Ярость. И бешенство. Как жаль, что я не издевалась над ним больше, когда у меня был такой шанс!

– Следуй за мной, только тихо, – произнёс он и развернулся.

Затем подошёл к одной из стен и открыл тайный ход.

Мы поплутали по нему около десяти минут и вышли в его кабинете. Потом он прошёл в гостиную и показал мне сесть диван у столика, на котором стоял поднос с горой еды… вегетарианской еды. Именно её предпочитает лесной народ.

– Ешь, пока не насытишься, – приказал он. – Я не хочу, чтобы ты свалилась от голода и не смогла повеселить меня, котлетка.

Боясь лишний раз открыть рот, чтобы избежать раздражающего меня слова «господин», уселась и приступила к трапезе под его пристальным взглядом. Мужчина сел в кресло напротив и с улыбкой наблюдал за мной.

В меня уже не лезло, и только тогда отстранилась от стола. Мало ли когда будут кормить в следующий раз?

– Закончила? Замечательно, – удовлетворённо кивнул мужчина. – А теперь вставай и раздевайся. Догола, нимфочка.

Когда ты помнишь свои сны, это хуже всего. Поскольку, когда ты возвращаешься из них, то не знаешь, что собой представляет реальность, а что сон.

Джеймс Вильмонт

Рассматривая раздевающуюся дриаду, никак не мог понять, что со мной происходит. Изначально план состоял в другом. Я хотел, чтобы Колетта разделась ещё в камере, а потом провести её по замку. Даже устроил сегодня маскарад вечером, чтобы привести туда голую дриаду, но в маске. Но не смог… Одна мысль, что она… что на неё будут все пялиться, приводила меня в бешенство.

Я отдавал себе отчёт, что веду себя нелогично. Но сейчас был рад, что она уничтожила тот листок вчера, потому что теперь мои руки развязаны, и я могу делать, что хочу.

И прекрасно понимаю, что веду себя, мягко скажем неразумно и возможно немного помещался на этой девушке. Но одиннадцать лет она была моим наваждением. Сколько раз мне снилась соблазнительная нимфа? Даже не уверен, что было на самом деле, а что всего лишь плод моей фантазии.

Но эти сны были тем, что сводило меня с ума. Полные то томления, то ненависти, то откровенного бреда.

Долгое время вообще не понимал, что происходит, пока кусочки пазла не стали сходиться воедино. Появление дриады, моё маленькое рандеву с ней и потом большой пробел. А когда очнулся, понял, что со мной что-то не то. Чего-то не хватает! Пару месяцев ушло, чтобы ненавязчиво и не вызывая подозрений восстановить события тех недель и это ужаснуло меня! Чего я только не вытворял. Прийти на собственную коронацию голым! Странным образом выставить всех фавориток! А новые законы, которые я, как какой-то самодур, вводил среди придворных? А потом пришли… сны. С участием вот этой самой дриады, которая поспешно срывает с себя развратный наряд нимфы. Что она сделала со мной? Почему навязчивой идеей засела у меня в голове?

– Господин доволен? – приподняла она бровь с насмешкой, оставшись полностью голой.

Стиснул зубы, чтобы не выдохнуть с восхищением. Она была хороша. Даже очень.

– Доволен, – кивнул и пересел на диван напротив столика. Похлопал по месту рядом с собой и приказал: – Покорми меня.

Её глаза расширились от удивления, а ноги, словно сами по себе, привели её к дивану.

– Хочешь что-то спросить, котлетка? – усмехнулся, смотря, как она выбирает что-то для меня из всё ещё полных тарелок.

– Да, господин, – дриада кивнула, взяв кусочек груши и поднося его к моему рту. Ты смотри-ка, её даже почти не скривило от того, как она меня назвала. Но как же мне это нравится. Пожалуй, слишком нравится. – Я думала, мы будем жить по тому сценарию.

– Который ты столь любезно порвала? – хмыкнул, откусывая кусочек фрукта. – Нет. Я передумал. Тебе всё равно такого не повторить, так что признаю, что это было глупо.

– Рада, что до тебя это дошло. Ты отпустишь меня… господин? – надежда в её голосе разозлила меня.