Когда крепость Нэвера показалась впереди, мы с Тессой пошли на снижение. Сделав пару кругов перед замком, сигнализируя о своём прибытии, пошли на посадку.

Соскочив с грифонов, мы с малолетней дриадой, которую взяла с собой, похлопали по бокам Мел с Даукусом, на которых прилетели, давая мысленную команду полетать неподалёку.

Когда они взлетели, я перевела взгляд на замок. Двадцать лет тут не была! И, если честно, думала, что уже и не увижу никогда, но сейчас могу отметить, что он ни капли не изменился. Разве что теперь над ним развевался другой флаг.

Неожиданно вспомнила, что в прошлый раз, пребывая сюда, хотела прилететь на большой птице, чтобы пустить пыль в глаза здешним обитателям. Ну что же… говорят, мысли материализуются, но кто бы знал, что это пройдёт спустя столько лет?

Но план точно удался: нам навстречу высыпало немало людей. Постояв в нерешительности, они переглянулись. И только потом один из них осторожно вышел вперёд и прокашлялся.

– Эм… леди? Чем мы можем вам помочь?

Тесса ехидно захихикала от того, что её назвали леди. Она, как и я, не привыкла к такому. Для всех мы были и остаёмся дриадами, дикими дочерями леса. Хотя, наверное, к ней это всё же можно отнести. Она же дочь главы Геликона, являющегося одним из самых знатных и могущественных существ этого мира. Но мне же такой чести точно не видать. Да я и не в обиде.

Но не успели мы представиться или озвучить цель своего визита, которая, к слову, была довольно абсурдной с их точки зрения, как двери замка снова распахнулись. И из него вышел взбешённый Максилиан Вуд, по совместительству родитель молодой четырнадцатилетней дриады, стоящей рядом со мной. Уже донесли? Быстро!

– Колетта? Какого демона ты тут делаешь?

Люди, увидев мейстера, быстро ретировались, оставляя на мне заинтересованные взгляды.

– Мы бы вернулись завтра! – продолжал орать Макс. – Зачем ты прилетела, ещё и прихватив с собой Тессу?

– Но папа! – растерялась девчонка.

– Не папкай! – отмахнулся от неё глава Геликона и повернулся к одному из своих людей в чёрном, стоящим за его спиной. – Проводи мою дочь к мирэ Алане. Пусть следит.

Как только понурившаяся молодая нимфа ушла, кинув на отца обиженный взгляд, Вуд тяжело вздохнул, почти успокаиваясь.

– Колетта! Итак! Зачем ты прилетела? – наконец-то удосужился спросить нормально.

– Я? – невинно похлопала голубыми глазами.

– Не играй со мной! Мне давно известны все твои игры, – фыркнул полукровка.

– Ну, может, тогда обернёшься? – спросила с нескрываемой насмешкой, отбрасывая ложную скромность. И правда, чего только старалась? – Распугаешь местную публику. Думаю, из них никто не видел вторую ипостась тифлинга, которую ты до сих пор столь успешно скрываешь от жены и моей лучшей подруги.

Мейстер закатил глаза.

– Ладно, – легко сдалась. Мы с ним столько раз проходили это, что уже и неинтересно. – Дай мне повеселиться, Макс. Улечу завтра с Тессой. Я, знаешь ли, тоже пострадала двадцать лет назад и хочу убедиться, что новый король, которого сегодня вечером коронуют, лучше, чем тот кусок фекалий, которого ты столь любезно сверг. И не отрицай. Знаю же, что именно ты поспособствовал этому. Молодец, кстати!

– Пообещай, что будешь хорошо себя вести, Колетта! Везде, где ты появляешься, начинается хаос и неразбериха! Так что, обещай!

– Ни за что, – широко улыбнулась.

Устало вздохнув, мейстер закатил глаза, махнул на меня рукой и отбыл в замок. Испугался бедной маленькой дриады? То-то же!

Но больше меня никто не останавливал и даже не рискнул приблизиться, если на то пошло. Так что беспрепятственно вошла вовнутрь, с любопытством осматриваясь. Насколько я помнила, раньше убранство было в красных цветах, символизирующих дом Моррисов, которые правили раньше. Теперь же всё сменили на золотые. Ну что сказать? Так точно лучше.

Как там зовут нового наследника? Тесса говорила, но у меня вылетело из головы. Джереми? Джейсон? Что-то точно на «дж».

Ко мне всё так же никто не приближался, но обделённой вниманием не чувствовала себя точно. Уж что-что, а красивая и чувственная внешность нимфы всегда привлекала к себе восхищённые и завистливые взгляды. Так произошло и сейчас. Ради смеха подошла к растению и из листка сотворила себе сине-зелёный наряд истинной дриады, состоящий из коротенького платья и мягких сапог, сменив привычные брюки.

Захотелось поговорить с Аланой, чтобы узнать, как пройдёт церемония. Напрягшись, определила направление сестры. О! Удивительно, но насколько мне запомнилось, именно там были расположены покои Вуда, когда я была здесь в прошлый раз. Ну, в принципе логично.

Удаляясь от людных коридоров, чувствовала себя прекрасно! Хотя кое-что всё же пошло не так. Почувствовала, как меня схватили за талию и куда-то поволокли. Я могла применить магию, но особой угрозы пока не чувствовала и просто расслабилась.

Меня занесли в какую-то незнакомую мне комнату и прижали к стене, наваливаясь всем немалым телом.

– Так, так, так… Маленькая нимфа! – улыбнулся мужчина.

На какой-то миг обомлела от того, что увидела. Свет тут был довольно тусклым, но смогла разглядеть того, кто имел наглость меня похитить. Смельчак! И им оказался человек! Я чувствовала в нём примесь какой-то ещё крови, но, к сожалению, внешних признаков не было, чтобы определить точно. И красавчик какой! Ну, почти как я! Хотя нет. Я красивее! Но зелёные глаза всё же на какой-то момент меня заворожили.

Но то, что этот наглец полез мне под коротенькую юбку, убило весь его шарм.

– Эй! – возмутилась. – Прекрати!

– Брось, нимфочка! – ухмыльнулся мужчина. – Какая тебе разница? Один больше, одним меньше! А ты такой соблазнительный кусочек для этих мест. И не надеялся на такую приятную встречу!

Попыталась вырваться, но он завёл мои руки мне за спину, вжимая моё тело в своё, застонав от этого прикосновения и вдыхая запах нимфы. Не знаю, что именно он о себе думает! Но его надо проучить! Надеюсь, Макс об этом не узнает, иначе не сносить мне головы. Собравшись с силами я запела:

Подари мне частичку тепла,

Подари, чтоб не знать и забыть,

Что такое безответно любить.

Подари…. И я буду с тобой!

А наблюдая сопротивление привороту дриады на его лице, восхитилась. А он силён! Но магия нимф сильнее!

– Остановись и отойди, – приказала ему.

Мужчина словно нехотя отнял от меня свои загребущие руки и отошёл, пристально разглядывая моё лицо и стиснув зубы. Пытался бороться? Наивный!

– Кто бы ты ни был, но мы сегодня знатно повеселимся, – я рассмеялась, предвкушая прекрасный день.

Первое время в тюрьме хуже всего было то, что у меня ещё появлялись мысли свободного существа.

Одиннадцать лет спустя

Я очнулась на холодном полу в грязной камере. Неожиданно!

Что же помню последнее? Кажется, мы праздновали мой день рождения. Ну, по крайней мере, именно на него я собиралась утром. Сегодня утром или не сегодня – это уже другой вопрос. Сложно ориентироваться, когда мало что помнишь из последних… без понятия, если честно, из скольки часов. Двух? Или прошло все сто?!

Хотя место, конечно, для праздника выбрала нетрадиционное. Но пятьдесят лет! Шутка ли!

Но мне показалось это особенной датой, и я выбрала не Блумин, а Сайсдайл. Многотысячный город, где сняла всю лучшую таверну на ночь. Собрав там целое скопище сестёр! В конце концов, пусть привыкают! Мир не стоит на месте и нечего постоянно сидеть в своём лесу!

Но место для нимфы и в самом деле было необычным. Это показалось забавным, но почему я здесь? И где это «здесь» находится?