И действительно. На него уставились оскалившиеся морды разномастных пиратов. Справа от капитана ехидно посмеивался коротышка-толстяк с лысой сыроподобной головой, следом скалил чёрные зубы рыхлый здоровенный хряк. Слева от Изумрудного глаза дрожал дохлик, решительно настроенный броситься в бой. Замыкал злодейскую пятёрку скрюченный бледнолицый упырь с красными впавшими глазами и врастопырку заострёнными ушами.

От них несло гнилостным смрадом и нечистым телом. Принц с конём прослезились.

– Вы весьма невежливы, сэр. Я вынужден вас проучить, – смахивая слезу, бросил вызов юноша.

– Этот щенок ещё и пытается нас запугать, – расхохотался главный злодей.

Подувший ветерок предательски запихнул ему в рот платок.

Он яростно сорвал его, оголив беззубые, как у младенца, дёсны.

Пираты непроизвольно хихикнули. Принцессе он напомнил предсмертного старика и его стало искренне жаль.

– Один, – начал отсчёт принц.

Домовой прыснул смехом: «Пристрелили бы его наконец. Пятеро вооружённых против одного сумасшедшего».

– Два, у вас последний шанс!

Принц, нагнулся, потянувшись за лежащим на земле мечом.

Пять выстрелов грянули, слившись в звенящий гул. Пули просвистели, лишь касательно задев оголившиеся ягодицы.

– Ой, – вскрикнул Принц, держась за жгучую рану, и повалился наземь.

На счёт три он планировал атаковать мерзавцев. Но судьба играла свою партию.

Трусливый конь Артамон дал дёру, зацепив стременем ногу пытавшегося подняться Принца.

Пятикратный гром повторился.

Капитан Изумрудный глаз и Бульбас яростно кашляли, отгоняя пороховой дым.

Мёртвого или хотя бы раненного Принца ко всеобщему разочарованию не оказалось. Пираты разинули рты.

В этот самый момент из кустов выскочил обезумевший конь, волоча орущего хозяина с приспущенными штанами. Бряцал и весело подпрыгивал прицепившийся меч.

От невиданного зрелища челюсти присутствующих отвисли. Принцесса зажала веер между ног и размерено покачивалась. Пистолет выскользнул из руки дохляка, сделал изящную петлю в воздухе и приземлившись на рукоять, выстрелил в живот. Согнувшись, он заорал.

Вспыхнула паника. Такого искусного воина никак не ожидали.

Вновь появился принц, в этот раз в седле. Нога из стремени выскользнула, едва не повалив на землю. Пытаясь удержаться, юноша случайно рубанул мечом растерявшегося толстяка-коротышку. Тот поник, обнимая окрашенное кровью дерево.

В изнеженную корму Артамона неприятно кольнул клинок.

– Ой, – вскрикнул обиженный конь и как следует лягнул хряка в грудь. Тот стремительно укатился, смяв колючие кусты.

– Я вам покажу, как богатырского коня сзади тыкать.

Встав на дыбы, едва не выронив уцепившегося наездника, принялся скакать из стороны в сторону в стойке каратиста:

– У-у-я, – подозвал копытом красноокого упыря.

Пират сделал выпад вперёд острым клинком. Артамон увернулся, поставив блок и зарядив локтем в челюсть. Пара окровавленных зубов выскочили, словно салют.

Изумрудный глаз подкрался сзади, намереваясь подло пырнуть коня. Однако принц соскочил с седла и, изящно уклонившись от летящей сабли, залепил обухом клинка по злобной морде. Град панчей кулаками пришлись весьма кстати в расквасившийся нос, по почкам и под дых. Завершающий пинок зарядил аккурат в пах. Старый пират, ухватившись обеими руками за причинное место, повалился на землю и, завывая, оживлённо кружился.

Упырю удалось ухватиться за седло. Он раскрутил Артамона так, что пошла голова кругом, и запустил в колючие кусты. Конь обнаружил себя лежащим на бессознательном хряке.

– Ой, извините, – и аккуратно сполз.

Упырь яростно атаковал Принца, нанося колото-рубленные раны. Принц, из последних сил защищаясь, пятился назад, как вдруг осознал, что заперт в ловушке. Спина упёрлась в тысячелетний могучий дуб.

Пират, скалясь, ликовал. Он поймал занесённую с мечом руку. Ухмыльнулся и нанёс сокрушительный рубящий удар клинком.

Но каким-то чудом Принцу удалось увернуться от смерти. Резко согнулся, не в силах дышать, держась за ноющий живот.

– Не стоит благодарности, – усмехнулся Бульбас, чрезвычайно довольный своей выходкой.

Это он как следует пнул Принца, что тот согнулся пополам.

Меч в миллиметре прозвенел от головы и спины, вызвав справедливое негодование упыря. Наотмашь рубанул было, но не заметил, как потерял сознание, и мир исчез.

– Вот так тебе, получай, – из-за обрушившегося негодяя выскользнула голова Артамона.

– Помогите, спасите, – жалобно разнеслось по лесу.

Пред пришедшим в себя Принцем нарисовалась следующая картина. Беззубый одноглазый мерзавец держал Мию за тонкую талию, плотно прижав к себе. Кривой нож вот-вот порежет шею. Лёгкая ткань атласного платья туго натянулась, обнажая вздымающуюся грудь. Её глаза слезились из-за несвежего дыхания пирата.

– Я перережу ей глотку, если посмеешь приблизиться, – заорал бандит, сверкая изумрудным глазом, – Она моя. Я получу за неё солидный выкуп. Поэтому стой где стоишь.

Изумрудный глаз принялся оттаскивать принцессу в лесную чащу.

Принц стоял в растерянности. Артамон сидел и грыз копыта.

Грянул выстрел. Принц с конём переглянулись.

Когда пороховой дым рассеялся, пред их взором висел в воздухе дымящийся пистолет. А Изумрудный глаз корчился от боли с отстреленной правой кистью.

– Моя рука, – орал, выпучив единственный глаз.

Кровь била мощной струей, словно из театрального фонтана. Принцессу стошнило, но как-то мило и весьма аппетитно.

– Не стоит благодарности, – большой жабий рот расплылся в улыбке, разжимая пистолет.

Тот плюхнулся на землю.

Бульбас вернул Принца к реальности, хлёстко шлёпнув по ягодицам.

Тот, поправив причёску и выпятив грудь, стремглав подбежал к принцессе. В ноздри ударил едкий запах рвоты. Лицо сжалось и позеленело. Но догадался протянуть пожелтевший, почти не пользованный платок. С особым смаком опытной блудницы она вытерла испачканные губки.

Их взгляды встретились. Блеснули пронзающие стрелы. Родилась необычайная тяга друг к другу.

Глаза пожирали упругое декольте:

– Ваше Высочество! Прошу прощения за доставленные неудобства, – силясь не опускать влюблённых глаз, выдавил Принц.

Голос предательски дрожал.

– Я к Вашим услугам. Имею честь преставиться, принц Роджер.

– Что Вы, что Вы, принц Роджер. Напротив, я безумно рада, что всё так случилось, – вполголоса, сглатывая слюну, ответила принцесса.

Её взгляд непроизвольно нырнул к обтягивающим колготам.

«Тьфу ты! И она туда же. Стыдоба!», – смущенно покачал головой Бульбас.

– Как Ваше имя, о чудесное создание?

– Принцесса Миа, – опустив глаза, облизнула губки, но тут же вскинула вверх, зардевшись румянцем.

– Какое прекрасное имя – Миа! – восхитился принц, повторяя про себя, чтобы случаем не забыть, – Премного благодарен судьбе за столь чудесное знакомство!

– Я тоже приятно взволнована! – щёки принцессы разгорались всё ярче, а глазки прыгали то вверх, то вниз.

– Вы доставите мне огромное удовольствие, если согласитесь посетить мой замок. Отсюда он совсем не далеко, – и указал в сторону кустов, – Мой верный конь мигом домчит нас.

– Нисколечко не сомневаюсь. Я вверяю свою жизнь Вам, – принцесса спешно карабкалась на коня, а принц ей галантно помогал, подталкивая снизу.

Артамон под весом двоих прогнулся, и чрезвычайно недовольный рысью засеменил прочь.

Неожиданно раздался звук лопнувшего шара, и дорога, природа с деревьями и кустами и весь мир для Бульбаса исчезли.

Домовой пребывал какое-то время в кромешной темноте и растерянности. Он начал было волноваться. Как вдруг начало проступать цветное изображение. Полосками и жирными мазками, словно кто-то стирает сажу со стеклянных стенок куба.

Через пару мгновений Бульбас вновь очутился стоящим посреди детской комнаты. Довольные брат с сестрой с зардевшимися щечками весело крутили в руках куклы.