Рори закатывает глаза и раздраженно скидывает его руку, потому что хоть она и ангел, но все равно при этом остается подростком.

Разговор возвращается в серьезное русло, когда Джон спрашивает:

– Она в порядке? Обезьянка?

Люцифер сглатывает. У него перед глазами мелькают мириады воспоминаний, и горло внезапно сводит так, что становится трудно дышать.

– Она совершенна, – бормочет он, потому что в любой жизни так и есть. Его путешествие назад во времени его этому научило.

– Не могу дождаться встречи с ней, – радостно сияет Джон. – То есть, конечно, могу и надеюсь, что еще очень, очень долго ее не увижу. Но однажды…

Рори поджимает губы, явно обуреваемая эмоциями.

Джон Деккер, которого он знает… многие годы думал, что никогда ее снова не увидит, потому что Люцифер ему об этом сказал – так он тогда полагал.

Но теперь… все иначе.

– Я верну ее вам, – горячо обещает он.

Он не успевает никак отреагировать на недоумевающий взгляд Джона Деккера, потому что звонит его телефон, зовя его домой.

***

Люцифер смотрит, как другой он приземляется на балконе, широко раскинув белые крылья. Рори с ярко-красными устрашающими крыльями-лезвиями приземляется рядом.

На лицах обоих читаются одинаковые эмоции: страх, опасение, воодушевление, радость.

Они убирают крылья и ступают внутрь бок о бок – туда, где ждет их она.

Она встает.

Она поворачивается к ним лицом.

Возникает кажущаяся бесконечно долгой и болезненной пауза.

Он чувствует себя непрошеным гостем, захватчиком, вторгшимся в принадлежащее лишь им мгновение. Он подозревает, что Хлоя рядом с ним чувствует то же самое, потому что прижимается к его боку. Он обнимает ее рукой за талию и привлекает к себе, пока они наблюдают за будущими собой.

В конце концов – затянувшуюся минуту для него, двенадцать лет для его зеркального отражения спустя – пропавшая Хлоя Деккер произносит:

– Привет, малыш.

Другой Люцифер вздыхает.

Он вздыхает так, словно задержал дыхание на двенадцать лет. Он вздыхает так, словно тонул и наконец вынырнул на поверхность.

Пять широких шагов, и вот он уже держит ее лицо в ладонях.

Она плотно зажмуривается, и как только его тело касается ее собственного, по ее щеке скатывается одинокая слезинка. Она кладет руки на его запястья, когда он накрывает ее щеки ладонями и резко выдыхает, словно бы избавляясь от боли из-за столь долгой тоски по кому-то, вызванной еще более долгой любовью.

Рори закрывает рот рукой. По ее щекам катятся слезы, пока она, словно застыв на месте, смотрит на двух самых дорогих ей людей.

– Все хорошо, – шепчет Хлоя прерывистым из-за душащих ее слез голосом. – Я здесь.

«Я здесь».

Люцифер касается ее лба своим, по-прежнему поверхностно дыша. Ему как будто бы больно, но, вероятно, он никогда не был счастливее. Он кажется ошеломленным потоком эмоций и держится за жену так, словно никогда больше не позволит ей исчезнуть.

– Я люблю тебя, – шепчет он, потому что она сейчас здесь, и он может наконец сказать ей об этом лично. Он может наконец выразить всю нежность и любовь, что теснились в его груди и не находили выхода так долго.

– И я люблю тебя, – повторяет она. – И любила каждый день.

Он судорожно выдыхает и наконец – наконец – прижимается губами к ее губам.

Он отчаянно целует ее, обвивая руками за талию, тогда как она обнимает его за шею. Столь долго сдерживаемая страсть электризует воздух вокруг них. Хлоя приподнимается на носочках, чтобы углубить поцелуй, и запускает пальцы ему в волосы.

Она смеется, когда они наконец отрываются друг от друга, всхлипывая при этом от силы переполнявших ее любви и облегчения. Быстро заглянув ему за спину, она встречается взглядом с дочерью.

Рори кажется смущенной.

Она шаркает ногой, и выражение ее наполненных слезами глаз несколько неуверенное. Нижняя губа Хлои заметно дрожит, когда она делает шаг в сторону дочери.

Она поднимает руку и нежно касается ее щеки. Люцифер стоит рядом с ней, по-прежнему держа за руку, словно не в силах отпустить.

Рори прижимается к ладони матери и всхлипывает.

– Ты такая красивая, – гордо шепчет Хлоя, повторяя сказанные Рори слова при виде прошлой Хлои.

– Я скучала по тебе, мам, – говорит она ей и затем обнимает за талию. Хлоя улыбается и целует ее в макушку.

Они какое-то время стоят, не двигаясь, и просто наслаждаясь воссоединением семьи. Люцифер чувствует себя не в своей тарелке больше, чем когда-либо, но тут другой он спрашивает:

– Как?

– Чарли, – поясняет Хлоя. – Он нашел меня и перенес сюда. Значит, ты получил мое послание…

«Когда все остальное обратится в прах».

Хлоя рядом с ним, его Хлоя, делает шаг вперед и прочищает горло.

Все трое смотрят на нее так, словно забыли о ее присутствии, не замечая ничего за пределами их маленького мирка.

Она запускает руку в карман и достает кольцо, передавая его другой себе. Она кладет его в ладонь Хлои и аккуратно смыкает ее пальцы вокруг него.

– Оно твое, – шепчет она. – Он всегда был твоим.

========== Глава 10 ==========

Отпуская руку Хлои, Люцифер чуть задерживает ее пальцы в своих.

Она оглядывается и улыбается ему с сочувствием и пониманием. Она всегда читала его мысли еще до того, как он открывал рот, чтобы их озвучить − даже до того, как они приходили на ум ему самому. Он всерьез полагает, что не отойдет от нее ни на шаг следующие лет десять.

Она переступает порог пляжного дома и осматривается по сторонам, после чего проходит через прихожую на кухню, а затем − в гостиную. Они устраиваются на диване, повернувшись лицом друг к другу, и, снова взяв ее за руку, он принимается нежно поглаживать большим пальцем тыльную сторону ее ладони.

− Это кажется сном, − в конце концов шепчет он, вглядываясь в нее.

Он смотрит в ее сияющие, словно солнечный свет, бледно-голубые глаза и на розовые губы. Он буквально не может отвести от нее взгляд и сильнее стискивает ее ладонь, словно боится, что если отпустит, то она вновь выскользнет у него из рук и исчезнет во тьме.

− Это не сон, − заверяет его она, сжимая его пальцы. – Я никуда не денусь.

Он кивает и хотя по-прежнему с силой стискивает челюсти и дышит с некоторым трудом, однако заставляет себя поверить ее словам: только так он выживет. Только так он пройдет через все это. Зашедшие в дом следом за ними Рори и Чарли поднимаются наверх, давая им возможность побыть наедине.

− Тяжело тебе пришлось? – тихо спрашивает она, обеспокоенно хмурясь.

Люцифер выгибает губы в грустной улыбке. Внезапно он вспоминает слова ее прошлой копии, сказанные в этом самом доме.

«Должно быть, тяжело тебе пришлось… растить ее одному».

Обе они беспокоились за него, в первую очередь думая о его боли. В любой жизни, в любом мире Хлоя Деккер всегда будет думать прежде всего о своей семье.

Она пожевывает нижнюю губу, напоминая ему об еще одной общей черте с ее более молодой версией. Он помнит, как сильно хотел провести по ней большим пальцем, но так этого и не сделал – тогда. Сейчас же он потворствует своему порыву, потому что она его жена. Они могут прикасаться друг другу, не сдерживая себя.

Так что он протягивает руку и касается ее щеки. Она склоняет голову, усиливая контакт с его ладонью, и он проводит большим пальцем по ее нижней губе. Она выпускает ее из захвата зубов с грудным смехом, явно вспомнив.

− Да, − он снова не видит причин лгать, даже если бы мог, − мне пришлось очень тяжело.

Она по-прежнему смотрит на него с сочувствием, а он задумывается о заданном ее прошлой версией вопросе о том, каково ему было – растить Рори одному, и внезапно осознает… что не был один.

Он никогда не был один.

− Ты уверен насчет этого, Люцифер? – спрашивает несколько запыхавшаяся от приложенных усилий Линда, переступая через порог.

Люцифер ставит на пол коробку, разворачивается и забирает у нее из рук другую. Для нее она тяжелая, тогда как для него – легкая, как пушинка. Они проходят на кухню, и он ставит коробку на столешницу.