Кам поднял голову и уставился на него своими собачьими, полными уверенности глазами.
— «Но ты же видел, что кот оказался реальным!» — говорили они. — «Так почему же Грила не может? Тем более ты знаешь, что она живет в горной пещере, а я знаю запах Пола. Положись на мой нюх.»
Йохан вздохнул и снова потрепал Кама по голове.
— Кам, ты как всегда прав. Умный пес.
Кам высунул язык и завилял хвостом, радуясь, что смог приободрить хозяина. Йохан вытер последние слезы и поднялся.
— Предлагаю развести огонь чтобы немного согреться. Вздремнем чуть-чуть и отправимся в путь, иначе я усну прямо в горах.
Йохан знал, что времени мало и очень боялся за брата, но ноги его заплетались, глаза слипались, в животе бурчало и было ужасно холодно. Тем более здесь, в горах рядом с рекой. Наломав сухих веток он соорудил небольшой костерчик и усердно вертя в руках палочку сумел с помощью силы трения разжечь огонь. Затем он сел рядом чтобы погреть руки, а Кам пристроился рядом с ним.
Так они и сидели вдвоем в тишине у костра. Кам свернулся клубком и давно сопел, а Йохан погрузился в раздумья о Поле, Гриле, Коте и Йольских мальчиках, что оставили свои гостинцы. Йохан выудил из карманов тулупчика камешек и конфетку и уставился в них. Через какое-то время он засунул их обратно, решив приберечь конфетку для Пола, а камешек для страшной старухи как только встретится с ней.
Пребывая в мире своих размышлений Йохан постепенно начал задремывать, пригревшись у огня и положив подбородок на колени. Как вдруг позади костра мелькнула посторонняя тень. Обладатель тени с ловкой кошачьей грацией подкрался к сонному мальчику со спины, переминаясь с лапы на лапу, готовый прыгнуть на ничего не подозревающую жертву. Как вдруг Кам соскочил с земли и с громким рычаньем загородил собой беззащитную спину Йохана. Мальчик тут же вырвался из едва наступившего сна и круто обернувшись, вновь встретился взглядом с желтоглазым огромным котом. Он вскочил на ноги и схватил свою палку, но не успел обернуться, как черный кот, до этого притаившийся на уступе, совершил прыжок и сбил Йохана с ног, прижав того своими большими когтистыми лапами. У Йохана в глазах потемнело. Йольский кот загородил собой Кама и пес пропал из виду. Теперь Йохан видел только черный клубок шерсти и пугающие желтые глаза, которые смотрели прямо на него. «Это конец!» — подумал он.
Но тут он вспомнил легенду, которую сам же рассказал Полу перед сном. Йольский кот ходит по домам и съедает тех, кто к новому году не запасется новой одеждой, ну или всю еду, что есть на столе. Сам Йохан был разодет в старую поношенную одежду потому как у бабушки хватало денег только на еду, оплату дома, школьную форму и прочие принадлежности. Вдобавок ко всему нужно было чем-то кормить Кама и…
Кормить Кама!
«Может, кот тоже голоден?» — предположил Йохан. — «Что если Грила варит жаркое для себя, лентяя Лапаллуди и тринадцати детей? Вон их какая орава! А бедный кот тем временем смотрит на них и облизывается. Вдобавок, он такой огромный! Вот и заглядывает в окна домов, думает, чем бы перекусить?»
Наверное, кот бы сейчас перекусил Йоханом, если бы в этот самый момент Кам вновь не вцепился зубами в его хвост и кот не перевел свое внимание на него, что помогло мальчику подняться с земли, добраться до своего узелка и быстро его развязать. К тому моменту как кот отогнал пса, Йохан уже стоял у него за спиной с куском мяса в одной руке и палкой в другой. Кот вновь угрожающе зашипел и приготовился напасть, но тут Йохан помахал палкой у кота перед носом и отшвырнул ее прочь, показывая, что не собирается причинять ему вред. Кот на мгновенье растерялся, удивленно переводя взгляд желтых глаз с палки на мальчика и обратно. Кам тем временем уже подкрадывался к коту со спины, готовый отвлечь внимание огромного монстра от маленького хозяина.
— Кам, нет. Сидеть. — спокойно велел ему Йохан. Кам остановился, растерянно уставившись на хозяина. Йохан боялся пошевелиться. Не сводя с него пристального взгляда, он медленно развернул свой узелок, показывая коту свой скромный сухой паёк. — Посмотри, что у меня есть. Хочешь?
Кот сел, жадно глядя на кусочки мяса в руках Йохана. Йохан медленно присел, положив перед ним свою еду и отступил на несколько шагов, позволяя коту принять скромный подарок. Йохан был не уверен, что сумеет задобрить большого кота такими крохами, и что после того как кот их отведает, он не возьмется за Йохана, но мальчик придерживался убеждению, что если с животным вести себя по-доброму, то рано или поздно от отплатит тем же, ведь как однажды сказала ему бабушка, животные так же как люди все чувствуют и понимают. Даже собаки и кошки любят, когда с ними обращаются с любовью и лаской и со временем становятся самыми преданными друзьями для человека. Не зря котов называют «лекарями», а собак «лучшими друзьями человека».
Кот долго смотрел на еду немигающим взглядом. Но затем вытянул передние лапы и лег, подцепив один кусок мяса и пододвинув к себе. Затем черный кот обнюхал скромное угощение, раскрыл большую зубастую пасть и проглотил даже не жуя. Вслед за первым кусочком отправились и остальные, вместе с ломтями хлеба. Облизнувшись, кот снова уставился на Йохана своими желтыми пугающими глазами и у мальчика внутри все замерло. Он чуть не лишился чувств, когда большой кот подошел к нему и принялся обнюхивать. Видимо, рассчитывал на добавку.
— У. у меня нет больше. Это все, что было. — промямлил Йохан, подняв ладони на уровне груди и демонстрируя их пустоту.
В следующую секунду произошло то, чего Йохан никак не ожидал. Кот ткнулся носом в его грудь и начал тереться, громко, но сладко мурлыча, совсем как это делают домашние коты. Он чуть было не снес мальчика с ног своей большой усатой головой. Йохан протянул руку и погладил кота по голове своей маленькой детской ладошкой.
И тут ему в голову пришла странная, но интригующая мысль.
— Слушай, раз мы с тобой подружились, может покажешь, где живет твоя хозяйка?
К большому удивлению Йохана, кот перестал тереться и уставился на него полными внимания глазами.
— Мяу?
— Сегодня праздник, а Грила похитила моего младшего брата. Его зовут Пол. Я должен его найти иначе наша бабушка будет очень скучать. Я уже по нему скучаю. Ты мне поможешь? А я взамен еще угощу тебя как только вернусь домой.
Кот не шелохнулся, словно о чем-то задумался. Взгляд был умным, осознанным, словно кот прекрасно понимал каждое слово Йохана, только не знал исландского языка. Спустя пару минут он лег на живот и махнул мордой, приглашая мальчика забраться к себе на спину. Йохан не мог поверить в происходящее. Он затушил костер, взял свою палку, помог Каму забраться на Йольского кота и сел сам. Не успели его пятки оторваться от земли как кот встал на все четыре лапы, махнул своим длинным хвостом и побежал.
Йохан еще никогда не испытывал ничего подобного. Он не мог поверить, что едет верхом на большом коте, словно на резвом диком мустанге. Кот бежал очень быстро, но как и Грила не оставлял никаких следов. Он ловко взбирался все выше на гору, прыгал по камням и уступам, словно мальчик и пес ничего не весили. Прошло не более получаса к тому моменту как Йольский кот остановился у входа в глубокую темную пещеру, из которой не было видно м слышно ничего и никого.
Йохан и Кам спрыгнули с кота и приготовились шагать внутрь. Мальчик сжал в руках свою палку, а пес прислушивался. Кот вглядывался в темень пещеры, но заходить не спешил. Йохан решил, что Грила запрещает такому большому животному заходить в свою пещеру. «Мало того, что не кормит, так еще и на улице жить заставляет. Какая ужасная!» — подумал Йохан.
После того как кот удалился в обратную сторону, Йохан окончательно убедился, что идти в пещеру им с Камом придется вдвоем. Взяв волю в кулак, он скомандовал Каму держаться рядом и держать ухо востро после чего пес и его хозяин двинулись навстречу судьбе.
