Кто из нас, будучи ребенком не верил в Деда Мороза, Пасхального кролика и Зубную фею? Кто не бежал сломя голову к рождественской елке и не рылся в мишуре в поисках подарков и сладостей, оставленных этими сказочными героями? А кто не слышал страшилок про монстров, что прячутся под кроватями и обещают забрать тебя, если не будешь крепко спать по ночам? Наверное, таких нет, а если и есть, тогда вы повзрослели так же быстро, как мальчик по имени Йохан, о котором и будет рассказана эта история. А еще она про мальчика Пола — маленького пятилетнего малоежки, который не слушается взрослых, все время капризничает и не желает есть кашу. И если в образе малыша Пола вы так же узнали себя, советую сесть поудобнее, заварить чаю и послушать мою историю.
Началась она в теплом, слегка припорошенном свежим снегом, городке Рейкьявик, столице Исландии. Его окружали высокие горы, таящие в себе старинную легенду. И в этом же городке, в маленьком домике на берегу реки жили два неразлучных брата: десятилетний Йохан и пятилетний малыш Пол. На дворе стоял конец декабря и потому близился веселый праздник Йоль, но увы, настроение у мальчиков было отнюдь не праздничное. Не так давно они потеряли родителей и отныне жили под строгим присмотром бабушки, которая не желала сильно их баловать, но тем не менее очень любила. Йохан чувствовал себя ответственным за брата поэтому ему пришлось быстренько повзрослеть. Еще у них был красивый, похожий на волка пес, весьма малоизвестной породы Сарлоса, по кличке Кам. Он очень любил Пола и Йохана и вернее собаки, чем Кам, не сыскать было на всем белом свете.
Итак, украсив дом к новому году и закончив приготовления к Йолю, бабушка усадила внуков за стол, поужинать ламбалайри — традиционным исландским блюдом из мяса ягненка с рисовой кашей. Йохан как обычно ел молча, а вот Пол, покончив с кусками мяса, отодвинул от себя тарелку.
— Пол, доедай кашу. — велела ему бабушка.
— Я не хочу кашу! Она невкусная. — ответил Пол.
— Если будешь упрямиться и мало есть, то за тобой явится Грила. — сказала бабушка. — Сейчас самое неподходящее время чтобы злить гигантскую злую старуху.
— Кто такая Грила? — спросил Пол, с любопытством глядя на свою бабушку.
— Никто. Ее не существует. — встрял Йохан, покончив со своей едой.
— Кто знает, Йохан, кто знает… — изрекла бабушка. — В мое время Грила была не просто детской страшилкой перед сном чтобы детишки росли послушными. Мы свято верили, что если будем шалить и капризничать, то Грила явится за нами перед Йолем и заберет в свою холодную пещеру в горах. Слухи о ней передавались из поколения в поколение.
— А кто она такая? — повторил вопрос Пол.
— Троллыша, которая живет в пещере в горах и перед самым Йолем похищает маленьких непослушных детей, что капризничают, не слушаются родителей, часто плачут и хулиганят. Она засовывает их в свой большой мешок и уносит в горы. В большом котле варит из них вкусное жаркое со сливочным маслом и кормит ими свою большую семью. У нее есть муж Лепаллуди и тринадцать сыновей. Самой Гриле как и Лепаллуди уже очень много веков, так что она очень-очень старенькая…
— Даже старше тебя, бабушка? — удивился Пол.
— Во много раз старше меня, внучок. Она даже пережила двух своих предыдущих мужей — Густи и Кюлдаболи, и она будет жить до тех пор, пока на свете есть непослушные дети, а таких, к сожалению, предостаточно во все времена. Еще у нее есть ребятишки, которые за тринадцать ночей до Йоля ходят по стране и кладут детям в башмачки свои гостинцы. Если ребенок хороший, то ему достанется какой-нибудь приятный подарок, конфетка или монетка, а если шалун — то камень, кусок угля или гнилая картофелина.
— Фу, какая гадость! — скривился Пол.
— Важно помнить, что тринадцать йольских мальчиков, как и их мать, очень коварные и грубые. Они могут шалить побольше некоторых деток: скрипеть дверьми, стащить колбасу, облизать все чашки и тарелки, разбить что-нибудь…
— Почему тогда Грила ИХ не слопает? — возмущенно спросил бабушку мальчик.
— Потому что она их мама. — просто ответила она. — И потом, если она их слопает, кто тогда будет ходить по домам, награждать хороших детей и помечать непослушных? Ведь именно по камешкам, кускам угля и гнилой картошке Грила находит хулиганов.
— А еще у Грилы есть большой черный кот с пугающими желтыми глазами и острыми зубами. Он заглядывает в окна домов в поисках обновок, вроде одежды, и если не успеешь к Йолю одеться как надо, он съест всю еду в доме и тебя вместе с ней. — поведал Йохан младшему брату.
— П-п-правда? — спросил Пол, немного испугавшись.
— Разумеется, нет. Расслабься, Пол, все это выдумки. Обычная сказка, которую мне рассказали еще… — Йохан чуть было не упомянул о родителях, разговор о которых старался избегать чтобы не расстраивать брата — …давным-давно, когда я был таким же маленьким как и ты.
— Но я не маленький! — воскликнул Пол и встал на стул, дабы казаться выше. Йохан остался на месте, чтобы не раззадоривать брата.
— Да, ты уже совсем большой. — сказала бабушка, подыгрывая Полу. Она глянула на часы. — Время позднее. Всем большим и маленьким уже пора ложиться спать.
— Но бабушка! Я еще не хочу спать, правда-правда! — попытался уверить ее Пол, но внезапно накативший зев говорил об обратном. Йохан помог бабушке убрать тарелки со стола, взял Пола за руку и повел в спальню. Тот начал вырываться. — Йохан, пусти! Я уже большой, и если я не хочу так рано ложиться, то никто меня не заставит.
— Хватит упрямиться, Пол. Если бабушка велит нам отправляться спать, мы должны ее слушаться.
— Но ведь ты сам сказал, что никакой Грилы не существует! — воскликнул Пол, пытаясь вырваться из крепкой хватки брата.
— Дело не в Гриле. Мы не должны расстраивать бабушку. — попытался объяснить ему Йохан.
Когда ему все же удалось усмирить своего неугомонного младшего брата и мальчики уже лежали в своих постелях под теплыми одеялами, глядя на мигающую разноцветными огнями елку, Йохан прокрутил у себя в голове рассказ бабушки и вдруг вспомнил об одной ежегодной традиции. Он выбрался из постели, взял один из своих башмаков и отнес его на окошко позади елочки.
— А ты будешь класть на окно свой башмак? — спросил он Пола, прекрасно зная, что тот еще не спит.
— Конечно буду. — ответил Пол и оставил свой маленький башмачок рядом с Йоханом.
Когда мальчики забрались обратно под одеяла, Пол спросил:
— А как выглядит Грила?
Йохан, уже было прикрывший глаза, тяжело вздохнул и снова привстал, чтобы видеть Пола.
— Ее не существует. Это просто сказка для детей, придуманная взрослыми, вот и все. Спи.
— Но все-таки? — допытывался любопытный Пол. Он считал, что если Йохан вдвое старше его, то он такой же взрослый как их бабушка и знает все на свете.
— Это гигантская, страшная, горбатая старуха с таким же горбатым длинным носом, ходит в лохмотьях, а вместо ног у нее козлиные копыта. Еще у нее тринадцать лисьих хвостов, которые она прячет под своей юбкой. Поэтому она умная и хитрая как лиса, а количество ее хвостов равно количеству йольских мальчиков, которые ходят по домам и оставляют гостинцы. Она носит на горбу большой мешок, куда сует непослушных детей и тащит в свою пещеру. — поведал Йохан.
— Какая страшная! — воскликнул Пол и с головой нырнул под одеяло.
— Ее нет, Пол. Все хорошо. — устало повторил Йохан и лег обратно на подушку.
В комнате мальчиков стало тихо. Йохан начал проваливаться в сон, а Пол так и лежал, скукожившись под одеялом и лишь одни глаза уставились в мигающую елку.
Как вдруг, дверь спальни скрипнула и приоткрылась. Пол взвизгнул и затрясся под одеялом. В комнату заглянула собачья морда, а затем и весь пес целиком. Йохан обернулся на скрип и сказал сонным голосом:
— О, Кам, заходи. Где же ты пропадал?
Пол снова выглянул из-под своего одеяла и прижался носом к холодному носу Кама. Пес дружелюбно лизнул его в лицо, виляя хвостом и радуясь своему младшему хозяину. Мальчик обвил руками шею Кама, обнимая его, но после поежился от холода.
