— Бррр! Опять гулял допоздна. — выпалил Пол и снова поспешил укутаться в одеяло. Кам ответил ему положительным «уф» и свернулся калачиком на своем коврике возле елки.
Полу еще долго не спалось, в то время как Йохан давно смотрел десятый сон, и даже Кам вовсю сопел на своем коврике. Но все-таки усталость взяла свое и пятилетний мальчик сомкнул глаза. Он даже не услышал шорох на окне и как что-то тяжелое упало в его башмачок. Кам во сне повел ухом, но глаз не раскрыл, продолжая смотреть свои собачьи сны. В следующую секунду елка в спальне потухла и вся комната разом погрузилась во мрак.
Дальше все случилось так быстро и тихо, что даже Кам не смог уловить постороннее присутствие в спальне своих маленьких хозяев. Огромная тень проползла по стене, сливаясь с темнотой спальни, но обладатель этой тени был таким тихим, словно даже не касался пола. Он миновал спящего Кама и вот уже страшная костлявая рука с длинными желтыми когтями нависла над постелью одного из мальчишек. Тот даже пикнуть не успел, как страшная рука без особых усилий схватила его, словно куклу и сунула в свой огромный и пыльный мешок. Распахнувшись, глаза наполнились страхом, а затем и слезами, но плача никто не услышал так как чудовище в следующее мгновенье покинуло дом.
Мальчику было страшно и холодно. Он не понимал, что происходит и хотел выбраться. Конечно, все он прекрасно понял, но не хотел верить в происходящее. Страх усиливался с каждой секундой. Он громко плакал, желая вернуться домой, к брату. Было безумно холодно, он понимал, что от лютой зимы в эту страшную ночь его отделяет лишь ткань старого мешка, а он всего-лишь маленький мальчик в пижаме, что так недолго и простудиться. Вскоре он различил сквозь собственный плач еще несколько детских рыданий и понял, что он не один. Помимо него в мешке сидела целая дюжина детей. Конечно, пятилетний малыш не знал, сколько это, но так оно и было. И разумеется, их всех скрывала кромешная тьма мешка, но если бы он увидел всех детей, то смог бы их посчитать. Однако в данный момент ему было не до этого. Испуганные, плачущие дети, ревели в голос, звали своих родителей и просились домой. Пол никого не звал. Он только плакал и думал о своем старшем брате, который крепко спал в своей постели и даже не подозревал, что его младшего, шаловливого брата засунула в мешок старуха из выдуманной сказки. Пол не знал, сколько времени и куда его несла страшная похитительница и ему оставалось только прижаться к телам совсем незнакомых ему детей чтобы окончательно не замерзнуть. Так они и сидели в огромном мешке старухи, прижавшись друг к другу и размышляя, что же теперь с ними будет.
Йохана разбудил скулеж Кама, который тянул его зубами за рукав спальной кофты. Спросони, мальчик попытался угомонить пса. Кам отпустил рукав и запрыгнул на постель Пола, которая оказалась пуста. Йохан вскочил в страхе и забегал удивленными глазами по комнате, в поисках брата. Огни на елке не горели и в комнате воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи. Глаза Йохана еще не привыкли к ней после сна, но ему итак стало ясно, что Пола в комнате нет. За окном была глубокая ночь. Йохан вскочил с постели и инстинктивно ринулся к окну. Заметив на окне отпечаток чьей-то маленькой ладошки, оставленной по ту сторону стекла, Йохан похолодел. Башмачки братьев по-прежнему лежали там, где их оставили около трех часов назад, вот только теперь они были не пустые. В своем башмаке Йохан обнаружил шоколадную конфетку, а в башмачке поменьше…
Обычный камень.
Йохан не верил своим глазам и совершенно не знал, что ему делать. Его так и подмывало первым делом побежать к бабушке и рассказать, что Пола похитили, но немного подумав, он решил, что не станет этого делать. Бабушка очень расстроится, станет переживать, а в ее возрасте лишний стресс может сыграть злую шутку. Йохан боялся, и очень не хотел потерять ее тоже. Да и что она может сделать? На улице ночь, а ждать до утра чтобы обратиться за помощью, слишком долго. В конце концов, что они скажут людям? Что Пола похитила злая старуха с копытами из старой легенды? Ну и чепуха!
Тем не менее, Йохан не сомневался, что так оно и было. И возможно, случилось это потому что бабушка рассказала Полу про эту самую Грилу, потому-то она и пришла за ним. Ну и не будем скрывать, что Пол именно тот ребенок, из которого она захотела сварить жаркое. Йохан вспомнил как Пол однажды разбил любимую бабушкину вазу, как обозвал девочку во дворе, как дулся на бабушку, которая запретила ему есть сладкое, когда у Пола скрутило однажды живот и как в истерике раскидал по комнате все свои игрушки и книжки самого Йохана. Он вспомнил, как бабушка заставляет его доедать кашу и надевать шапку, а братец вовсю упрямится и хнычет. Думая обо всем этом Йохан в конце концов пришел к выводу, что все это совсем не важно. Важно то, что несмотря на все проступки, Пол его маленький любимый братик и его нужно вернуть во что бы то ни стало. Йохан пока не знал, как это сделать, но он подумал, что если Пола похитили не так давно, тогда он сможет отыскать следы Грилы, догнать ее и вызволить Пола. А как именно, придумает на месте. И главное, успеть все это сделать пока бабушка не проснется, иначе она будет сильно волноваться, а этого Йохан никак не мог допустить.
Пока Йохан одевался в свой старый обшарпанный, но теплый зеленый свитер с воротником и овчинный тулупчик, Кам нервно бегал по комнате и скулил, водя носом в поисках Пола. Надевая штаны с заплаткой на левом колене и носатые ботинки, Йохан шикнул на пса чтобы тот вел себя тише и не разбудил бабушку. Перед дорогой Йохан решил взять с собой что-то чем можно перекусить. Он не знал, сколько времени займут поиски брата и посчитал, что запастись едой для перекуса будет не лишним. Поэтому взял с кухни немного вяленого мяса и пару кусочков хлеба, завернул их в небольшой узелок и вернулся в спальню, где ждал Кам. Водрузив на голову шапку и надев теплые варежки из овечьей шерсти, Йохан открыл окно и вылез на улицу, посчитав, что через дверь бабушка услышит. Кам выпрыгнул следом и на всем ходу рванул на запах своего похищенного хозяина.
Термометр за окошком показывал минус восемь градусов — вполне обычная температура для Исландии в конце декабря. Небо было чистое, темно-синего цвета, а улицы города, украшенные фонарями и золотыми гирляндами к Йолю были такими яркими, как никогда не освещался Рейкьявик днем. Йохан и Кам словно попали в чарующую сказочную атмосферу, которая заставляла всех детей позабыть о своих проблемах и невзгодах. Но Йохан не велел себе расслабляться. В конце концов, он вышел не на прогулку, а на поиски Пола.
Снег этой ночью не падал, но и следов никаких видно не было, хотя Кам усердно водил носом по тонкому слою снега, чувствуя запах Пола. Йохан ломал голову как это сказочное нечто смогло похитить маленького мальчика и унести его так чтобы не оставить следов. Он был очень начитанным и давно вышедшим из возраста, когда мальчики свято верят в старичков-толстячков в красных шубах, которые летают в оленьих санях и проникают в чужие дома через дымоход. Он просто не мог поверить, как что-то нереальное смогло похитить самого настоящего живого мальчика и уйти, не оставив следов. Ну не на метле же она его увезла, в самом деле!
Йохан снова перебрал у себя в голове всю легенду о Гриле и ее семье от начала до конца и не было там никакой метлы. Оставалось надеяться, что запах, оставленный Полом приведет Кама и Йохана к Полу, целому и невредимому.
Как же все-таки на улице было красиво! Узкие улочки тут и там были украшены фонарями. Почти на каждом дереве можно было увидеть на ветках деревьев новогодние венки. Все ели, что попадались Йохану были очень высокими и наряженными. Вот только на фоне украшенного красивого ночного города со всех сторон маячили высокие, холодные, заснеженные горы и скалы. Йохан не знал в какой именно стороне жила Грила, но решил довериться Каму, чей нюх еще никогда никого не подводил. Однако, чем дольше они бродили по улочкам безлюдного города, тем больше тревожился Йохан. Он не знал, как много времени прошло и что сейчас с Полом и чувствовал себя виноватым перед братом, бабушкой и родителями. Кам бежал впереди и время от времени останавливался, оборачиваясь назад чтобы посмотреть, не отстал ли Йохан и когда он притормозил в очередной раз, Йохану это не понравилось. Он не просто «остановился», он резко притормозил и оторвав нос от земли, изо всех сил начал принюхиваться. Уши пса вертелись в разные стороны, хвост нервно покачивался вместе с ними. Кам расставил передние лапы, приняв боевую стойку и замер, насторожившись.
