Бугешку достала из-за пазухи сухую ветку травы и поднесла к костру. От жара трава задымилась, и едкий запах понесся по деревне. Жрица опустилась у первых носилок и стала окуривать каждого мертвого охотника. Белый дым обволакивал его, а жрица произносила молитвы. Так повторилось у следующих носилок и дальше. Она прошла всех погибших охотников.

– Черные Волки! – вновь обратилась Бугешку к племени. – Ваши охотники отправляются к Небесной Волчице. Проводим же их в Великую Долину.

Она запела песню, песню Последней дороги, и она направилась прочь из деревни. Мужчины вновь подняли носилки и последовали за жрицей. Племя замыкало процессию. Тешка заковыляла следом. Идти пришлось недолго. Слева, за деревней, через сто шагов, процессия вышла на большую поляну с холмом. Он был небольшой, весь покрытый камнями. Тешке странно было видеть посреди леса каменистый холм. Но только когда Бугешку стала разбрасывать камни и мотыгой поднимать пласт земли, Тешка догадалась, какое значение имел для племени этот холм. Вместе со жрицей несколько мужчин копали большую, глубокую яму. Среди них был и Сивук. Земля легко поддавалась. Вырыв достаточно просторную яму, мужчины опустили в нее мертвых. Рядом с ними уложили их оружие, заботливо сбереженное друзьями. Охотники лежали, свернувшись, как спят дети. В воздухе витал тихий плач женщин. Каждый из племени провожал охотников, бросая горсть мягкой земли в могилу. Родная земля укрывала их от звериных глаз, словно покрывало. Бугешку вернула разбросанные камни, уложив их поверх свежей насыпи.

Вернувшись в деревню, в кострище вновь зажгли огонь и зажарили убитого ягненка. Племя разделило общую трапезу, вспоминая каждого охотника, его поступки, его жизнь.

– Пришло время вершить земные дела! – заговорил Бойко по окончании поминок. – Поход в дальние земли унес жизни шести мужчин. У них остались жены и дети. Их жизнь теперь зависит от вас.

По законам племени Волков, вдова переходила под попеченье старшего брата или отца умершего. Но если были мужчины, желающие взять женщину в жены, они должны были заявить об этом перед племенем. И тогда женщина решала свою судьбу.

Вождь произносил имя каждого погибшего охотника и решал участь его семьи.

Тешка стояла в стороне и молча наблюдала за происходящим. Но мысли ее витали рядом. Она видела встречу Сивука и девушки. Та ни на шаг не отходила от него. В ее глазах сияла любовь. Не было сомнений, что они близки. И теперь Тешка сомневалась в правильности своего поступка. Она слепо доверилась воле своих Духов. Как она не подумала о том, что Сивук мог иметь жену в своем племени? Какую боль она причинила этой девушке?

Ее сомнения прервал голос жрицы.

– Что с твоей ногой?

Тешка вздрогнула от неожиданности, но не подала виду.

– Я споткнулась о корягу.

– Пойдем в дом, – бросила Бугешку, хмуро посмотрев на девушку. – Посмотрим, чем можно тебе помочь.

И жрица быстрым шагом направилась в деревню. Еле волоча ногу, Тешка поспешила за ней. Пройдя навес, женщины оказались в небольшой зале около пяти метров в ширину. Внутри дом был еще больше, чем казался снаружи. Стены были увешены овечьими шкурами. Посередине находился очаг, выложенный из камней. Над ним в крыше располагалось дымовое окно. За огнем в очаге присматривала молодая женщина. Жрица что-то крикнула ей, и та, вскочив, с радостью бросилась наружу.

Бугешку опустилась к огню и махнула рукой на лавку, стоящую рядом. Девушка молча села напротив. Жрица взяла Тешку за щиколотку и, не обращая внимания на девушку, принялась рассматривать больное место. Нога посинела и еще больше распухла. Она стала похожа на осиное гнездо. А ноющую боль Тешка уже перестала и замечать.

– Ничего плохого, – заключила жрица, закончив осмотр.

Она достала из сумки небольшой сверток и раскрыла его. На листе лопуха лежала слипшаяся и засохшая грязь черно-зеленоватого цвета. Жрица плюнула в сверток и размазала грязь пальцами. По зале пополз неприятный запах мочи и тухлых яиц. Но Бугешку не обращала на это внимания, занимаясь своим делом.

– Как тебя зовут? – наконец заговорила жрица, продолжая свое дело. – Зачем ты пришла в нашу деревню?

– Тешкой кличут, – отозвалась девушка. – Я из племени Солнца. Я дочь вождя и жена Сивука.

Бугешку удивленно взглянула на девушку.

– Ты говоришь правду?

Тешка обиделась.

– Я никогда не лгу.

Жрица внимательно посмотрела на Тешку.

– Знаю, – ответила она. – Недаром вождь остановил меня.

И Бугешку положила мазь на больную щиколотку. Тешка терпеливо ждала, когда та закончит дело. А жрица быстро размазывала грязь, что-то бормоча под нос.

– Откуда язык наш знаешь?

– Племя Волков часто нападает на наши земли. Отец всегда говорит, нужно знать язык врага, чтобы защитить себя. Хотя он мало от нашего отличается.

Жрица обвязала ногу тряпкой.

– Твой отец – мудрый человек.

– Да, он умен и храбр. Все мужчины его уважают.

В дом входило племя.

– Фу! – произнес Вукост, входя в дом. – Что за вонь?!

– Видно, Бугешку опять навела свои мази, – откликнулся Острик.

– Так и есть! – подтвердил Калюжа, увидев жрицу и Тешку возле очага.

Племя расположилось вокруг очага. Дом загудел от мужских голосов. Бойко расположился на кресле. Над ним на стене весели волчья шкура и череп старого волка с раскрытой пастью – священные символы племени. Это было место вождя. Он слушал мужчин, наперебой пытающихся рассказать о своем походе.

Сивук сидел на лавке и молча наблюдал за соплеменниками. Но его взгляд непроизвольно останавливался на Тешке. У нее был уставший вид. Она сидела возле выхода, прислонив голову к стене. Она сторонилась людей. Все ей было здесь чуждо. Она была словно в тумане: запах жареного мяса, голоса людей, неутихающая боль. И ужасно хотелось спать.

Айка села возле Бугешку. Она заметила настойчивый взгляда Сивука в сторону белокурой женщины. Смутное чувство тревоги овладело ею. И это ее беспокоило.

– Скажи, Бугешку, ты говорила с белой женщиной? – тихо произнесла Айка.

Бугешку кивнула головой.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет, – солгала Айка. – Просто любопытно, что это за женщина.

– Твое любопытство имеет другие корни, – ответила Бугешку, выдав тайну девушки.

Но жрица не собиралась докапываться до истинных чувств девушки.

– Это Тешка – дочь вождя племени Солнца. Как я поняла, она спасла жизнь нашим воинам. Теперь она считает себя женой Сивука.

Слова жрицы поразили девушку.

– Ты лжешь! – закричала она, вскочив. – Это не может правдой!

– Не веришь, – спокойно ответила жрица. – Спроси его самого.

Айка повернулась к мужчине.

– Сивук! Это правда? Эта женщина – твоя жена?

Сивук нахмурился.

Поведение Айки ему не понравилось. Да и разговаривать на столь щекотливую тему он не собирался.

– Она мне не жена! – отрезал Сивук.

– Сивук провел с ней ночь, – встрял в разговор Острик. – По закону ее племени она – его жена.

– Что ты говоришь, Острик, – заговорила Бугешку. – Разве был проведен обряд связывания?

– Нет, – ответил мужчина. – Обряда не было.

– Тогда по нашим законам она не принадлежит Сивуку.

– Ты права, Бугешку, – откликнулся Ву́кост. – Но она спасла жизнь Сивуку и пошла вслед за ним.

– Я не звал ее, – отрезал Сивук. – Она не нужна мне.

– Однако она последовала за тобой, – возразил Бойко. – Хочешь ты этого или нет, ты дал клятву и теперь несешь за нее ответственность. Она – залог мира с Ротомиром.

Сивук недовольно замолчал. Он понимал правоту слов вождя, но гордость и упрямство не давали ему согласиться с ним. Он привык жить один, не обременяя себя семьей. И не желал, чтобы что-то поменялось в его жизни. Тем более если это делают против его воли.

– Не упрямься, Сивук, – усмехнулся молодой мужчина, сидящий на шкурах на полу и слушавший рассказы охотников. Это был Ло́уш. – От такой красотки я бы не стал отказываться.

– Вот и забирай ее себе, – бросил Сивук, покидая свое место.