– Ну и зачем ты топиться полез? – рядом сидела крепкая мускулистая девушка в красном купальнике спасателя Венето-бич.

– Не твоё дело! – прохрипел Фернандо, продолжая кашлять, – кто тебя просил?!.

– Во-первых, это моя работа! – жёстко ответила девушка, – а во-вторых, ты скоро сам поймёшь, какую глупость ты хотел с собой сделать, и ещё спасибо мне скажешь!

Да уж, спасибо… Фернандо тяжело дышал пылающими лёгкими, чувствуя, как из глаз катятся слёзы. Зачем его достали?!!

– Сейчас приедет «Скорая помощь», и ты поедешь в больницу, – сказала девушка.

– Не поеду.

– Поедешь! Не порти мне статистику смены! Меня потом с работы выгонят, если выяснится, что я тебя спасла, а ты через пару часов умер от отёка лёгких!

Словно в ответ на её слова в комнатку спасателя вошли два парамедика.

– Кто у нас тут?

Спасатель показала на Фернандо, и его увезли в ближайший госпиталь, где снова взяли какие-то анализы, прослушали лёгкие и положили в палату под капельницу. «Что-то частенько я стал оказываться в больницах…» – мелькнула мысль, но тут Фернандо неожиданно провалился в тяжёлый спасительный сон без каких-либо сновидений.

На следующий день врач осмотрел его, выслушал лёгкие и сообщил, что Фернандо нет больше необходимости оставаться в больнице – опасность отёка после утопления миновала. Ему выдали его одежду – ту самую, в которой он тонул, только высохшую, и парень медленно вышел из клиники на уютную морскую набережную с пальмами и скамейками. Фернандо пошёл, сам не зная куда. У него снова не было гитары – она так и осталась в злополучном замке. У него не было ни копейки – пока он спал в ту первую ночь на пляже, его ограбили. Ни портмоне с деньгами федералов, ни телефона – ничего не осталось, даже бутылку с остатками абсента умыкнули. Хотя, плевать…

Пройдя с десяток шагов, Фернандо тяжело опустился на скамейку. Светило солнце, повсюду гуляли люди, бегали спортсмены, играли дети, а Фернандо… Он не хотел жить. Правда, как-либо умерщвлять себя снова парень сейчас бы, наверное, не решился. Он просто ничего не хотел, впервые в жизни Фернандо жалел, что ему приходится жить дальше. Хотелось просто лечь, закрыть глаза и умереть. Он всё ещё жалел, что его вытащили из воды.

– Эй, привет! – кто-то кого-то окликнул. Фернандо даже не обратил на это внимания – мало ли, кому кричат, пока на скамейку рядом внезапно не приземлилась девушка.

– Ты чего? – она довольно сильно пихнула его в плечо, – я тебе кричу-кричу, а ты ноль внимания!

– Простите, я вас знаю? – удивился Фернандо.

– Вот те здрасьте! – хохотнула девушка, – это же я тебя вчера вытащила, ну ты даёшь!

Фернандо удивлённо посмотрел на собеседницу – довольно крепкая, в спортивном костюме, с пышными светлыми волосами. Наверное, поэтому он её не узнал – вчера волосы спасательницы были стянуты в тугой узел.

– Моника! – девушка протянула ему свою крепкую мускулистую руку.

– Фернандо, – парень нехотя пожал её, невольно удивившись силе её ладони и пальцев.

– Хотела зайти тебя проведать, а в больнице сказали, что тебя уже выписали! – с усмешкой сказала Моника, – как самочувствие? Норм?

Фернандо пожал плечами.

– Тебе это… может, помощь нужна?

Парень лишь смотрел в одну точку.

– Та-ак, – озадаченно протянула Моника, – чую тут большие проблемы. Тебе жить есть где? А то я вчера утром видела, как ты прямо на песке спал.

Фернандо молчал.

– Понятно! – воскликнула Моника, – всё у нас есть, и жизнь прекрасна! Вставай, пойдём со мной!

– Куда?? – удивился Фернандо.

– Ко мне. То есть – к нам. Я тут недалеко живу с моей подругой. Насчёт оплаты не парься – отдашь натурой!

– Чего?! – парень оторопел.

– Ну, натурой! Что, не знаешь, как телом работают?

– Да, идите вы! – воскликнул Фернандо, отсаживаяась подальше.

– Да расслабься! – Моника расхохоталась, – это не то, что ты подумал! Ты когда-нибудь был натурщиком?

– Эмм… а что это? – удивился парень.

– Ну, это когда тебя рисуют или с тебя лепят скульптуру. Стоишь себе в какой-нибудь позе, пока художник творит.

Фернандо удивлённо пожал плечами.

– Моя подруга – художник, скульптор и ещё чёрт знает кто. И она всё время любит рисовать или лепить разных парней… Поверь, она очень тебе обрадуется! Да пойдём уже, что-ж ты квёлый такой! – Моника не выдержала и с силой потащила парня за собой.

Они прошли пару кварталов и вышли к небольшому старенькому двухэтажному домику весёлой расцветки. Фернандо отметил, что почти весь второй этаж занимала большая остеклённая веранда.

– Глория, солнце! – крикнула Моника, проходя внутрь вместе с Фернандо, – я тут тебе подарок приготовила!

– Что ещё ты там придумала? – раздался сверху чей-то зычный голос.

– Ты бы видела, какого мальчика я тебе нашла! Причём он очень смирный, не сопротивляется!

Крутая деревянная лестница заскрипела под чьими-то тяжёлыми шагами, и вскоре вниз спустилась весьма дородная женщина с пышными тёмными волосами и очень красивым, смугловатым лицом. Одета она была своеобразно, в стиле хиппи.

– О, здравствуйте! – женщина приятно удивилась, завидев Фернандо, – проходите, пожалуйста. Не обращайте внимания на манеры моей Моники, она вечно несёт всякую чушь…

– Я несу только себя по жизни! – торжественно крикнула спасательница, плюхаясь на цветастый диван.

Фернандо смущённо прошёл к кухонному столу, куда его пригласила хозяйка дома.

– Я – Глория Строцци, – представилась дородная хозяйка, – вы, может, слышали про меня?

Фернандо покачал головой.

– Как?! Ты не слышал про Глорию Строцци?! – крикнула Моника, закидывая свои ноги на спинку дивана, – это же надежда мирового авангардного искусства!

– Моника, перестань! – нахмурились женщина, – а вас как зовут?

– Фернандо, – просто представился он.

– Бесса ме, месса ме му-учо-о! – запела Моника, свесив голову вниз с дивана.

– С ней часто такое бывает? – усмехнулся Фернандо.

– Периодически, – лукаво улыбнулась в ответ Глория.

– Ладно, оставлю вас наедине с искусством! Мне надо в спортзал! – с этими словами Моника соскочила с дивана и побежала наверх.

Тем временем Глория налила в чашку какой-то невероятно ароматный чай, затем достала из холодильника коробку с кремовыми пирожными и поставила всё это перед Фернандо.

– Угощайтесь! – тепло сказала она, – вы таких вкусностей больше нигде не попробуете, всё это делает моя семья. Эти ароматные чаи начала составлять ещё моя прабабушка со стороны мамы. А пирожные – семейный рецепт моего деда-кондитера по линии отца. У нас есть даже своя пекарня в городе, называется "К чаю", и у нас покупают даже знаменитости! Попробуйте, не пожалеете!

Фернандо равнодушно смотрел на разложенные угощения. Уже который день он не хотел ни есть, ни пить, но отказать хозяйке в таком гостеприимстве было неловко. Взяв ложечку, он осторожно отщипнул кусочек пирожного и положил его в рот…

Мм! Это было очень… вкусно! Пирожное таяло во рту, оставляя потрясающее послевкусие. Фернандо удивился – он всегда был равнодушен к сладкому (как и к любой еде), но это пирожное смогло его удивить. Парень сам не заметил, как зачерпнул ложкой ещё… и ещё… Да только ради таких пирожных стоило жить!

– Попробуйте чай, – сказала Глория, – конкретно этот успокаивает, но у нас есть ещё бодрящие, и те, что способны настроить на творческий лад.

Ароматная чашка оказала невероятное воздействие – расслабляющее, согревающее, Фернандо с наслаждением пил её мелкими глотками. Поразительно, какие мелочи порой заставляют снова почувствовать себя живым!

– Ага! Пирожные едите! – в дверях снова показалась Моника, размахивая спортивной сумкой, – вот поэтому она такая толстая! – спасательница ткнула пальцем в пухлое плечо Глории, – и ты будешь есть её пирожные – таким же станешь! Лучше ходи со мной в спортзал!