– Ну, ничего себе! – изумилась Настя.

– Крепкие у нас парни растут.

– Пап, пока ты летал, доставили депешу от Эдика, – сказал Реймонд. – В районе Вишнёвых Холмов он напоролся на двух магов из Грандейры.

– Что?! – возмутилась Настя. – Опять эта Грандейра! Почему вы до сих пор не стёрли её с лица земли?

– Милая, не волнуйся, тебе нельзя, – сказал Реймонд.

А у Насти был серьёзный повод ненавидеть это небольшое, но могущественное королевство. Именно маги из Грандейры – их было трое – семь лет назад попытались убить Реймонда на императорском балу, устроенном в честь рождения первенца. Безусловно, эти маги были всего лишь исполнителями, а точно установить, кто является организатором покушения, так и не удалось, хотя догадка имелась.

Теперь Настя вздрагивала каждый раз, когда при ней произносили название королевства, расположенного к северу от Эралиана.

– Послушай, отец, эти маги, так же, как и наш Эдвард, ищут девицу из рода Торторра.

– До чего же пронырливые! Вот как они о ней узнали? – Теперь возмутился император. – Знаешь, Реймонд… Эдик, конечно, классный мужик… Но ведь он такой раздолбай! Может, мы поручим эту миссию нашей службе безопасности?

– Эдвард не раздолбай! – горячо возразила Настя.

Она была готова спорить с кем угодно, даже со свёкром, защищая герцога Тарренса, потому что именно Эдвард на том балу спас от гибели её мужа. Реймонд, счастливый папаша, радостно принимал поздравления и, конечно, не ждал нападения. Герцог Тарренс среагировал мгновенно, закрыл собой друга, принял на себя сокрушительный тройной удар. Тогда ему было двадцать три, как выжил – непонятно. После того, как его скрутила огненная петля, предназначавшаяся дракону, Эдварда собирали пинцетом.

Королевство Грандейра принесло извинения за действия своих подданных. Тех магов казнили, а в Эралиан отправились самые сильные чародеи-лекари. Их заклинания, а так же драконья магия сотворили чудо – когда первенцу Реймонда и Анастасии исполнился год, Эдвард наконец-то смог встать с кровати и дойти до окна в императорском дворце. А спустя пару месяцев уже носился во весь опор на гнедом жеребце вокруг резиденции.

– Отец, я уже поручил. Наши безопасники работают параллельно с Эдвардом. Но я не сомневаюсь, что именно он, в конце концов, найдёт эту девушку.

– Которая так нам нужна! – вздохнул император.

– Обязательно найдёт. У Эдика исключительная способность оказываться в нужном месте в нужный момент.

– Только бы с ним самим ничего не случилось! – сказала Настя.

– Да, мой друг – искатель приключений. Ему бы не Академией заниматься, а моим Дивизионом Лунных Всадников. Я бы с удовольствием назначил Эдика начальником конницы.

– Ты же знаешь, сын, Тарренсы традиционно возглавляют Академию Файбридж, которую основал ещё прапрадед Эдварда. Так что нашему горячему парню никуда от этого не деться, – заметил Ютрис.

– Но он блестяще справляется с возложенной на него миссией, – вставила Настя. – Не катите бочку на Эдика.

– Да мы не катим, – улыбнулся невестке император. – С ректорством Эдвард справляется отлично. Выпускники Академии занимают высокие посты, продвигают науку и совершают магические открытия наравне с нами, драконами. Но, если бы его воля, Эдик бы занимался только элитными винами, лошадьми и красивыми женщинами.

– Думаю, женщин надо поставить на первое место, – усмехнулся Реймонд. – Кстати, если бы Эдвард не замутил в своей Академии конференцию по древнеэралианскому, на которую съехались учёные, знатоки и переводчики со всех концов империи, нам в руки не попал бы текст предсказания.

– Верно. За это мы снова должны поблагодарить Эдика, – согласился император Ютрис. – Подозреваю, этот мальчишка – счастливый талисман лунных драконов. Нам надо его беречь.

– А вот это очень сложно! – вздохнул Реймонд. – Он сам себя не бережёт, постоянно ищет приключений.

– Да. Такой уж у него темперамент.

КЕЙТ

Ладно, пусть веселятся, а я зато искупаюсь. Хозяйка обещала, что в номере есть душ. Сейчас проверим.

Решила не портить себе настроение, наблюдая, как эта кокетка клеится к моему спасителю. Поднялась обратно в номер, разделась и первым делом привела в порядок платье и «постирала» бельё, истратив на это часть отпущенной мне магии.

А в ванной комнате – небольшой, но отлично оборудованной – увидела на полочке… Ух, ты!

Вот совсем не ожидала найти такую ценную штучку в провинциальной придорожной гостинице. Это удивительно!

На маленьком подносе, накрытая стеклянной крышкой с шариком-ручкой, лежала… королевская мыльная губка!

Это милое создание обитает на берегах Сапфирного озера, и ценится очень высоко, так как обладает исключительными свойствами. Сейчас пытаются выращивать королевскую губку на специальных плантациях. Но, как и малиновый слепень (ой, нет, лучше не вспоминать!), она относится к категории загадочных существ, неподвластных драконьей магии, и в неволе размножается очень плохо. Поэтому цена у губки заоблачная.

Моё отношение к хозяйке гостиницы немного изменилось. Я поняла, что она от всей души старается сделать отдых в её заведении приятным для гостей. Внизу у стойки я видела прейскурант. Двухкомнатный номер, где я так прекрасно выспалась на кровати с воздушными перинами, стоил две серебряных монеты – такую же сумму я отдала за комнату в гостинице, принадлежащей вергу. А этот алчный верзила ещё и соседа ко мне подселил!

Ну… возможно… Возможно, не так уж и плохо, что подселил?

Но у верга душевых не было! Только умывальня с зеркалом и кувшином – за те же деньги. И на светлячках-липучках он экономил, в номере их было всего пять штук. А здесь стоит целая банка – доставай и лепи на стену, сколько нужно.

Что ж, хозяйка молодец. Она не только установила магический водопровод, содержание которого отнимает солидную часть её месячной выручки, но и закупает для гостей королевскую мыльную губку. Умница.

Вот только к моему спасителю приставать не надо. Не надо!

Я подняла стеклянную крышку и, пощекотав пальцем, разбудила губку. Она была ярко-синего цвета, пухленькая, крупная. Было видно, что успела хорошо восстановиться.

Я помедлила. Может, надо оставить губку Эдварду? Во-первых, он оплатил этот номер, во-вторых, он меня спас, и сейчас я испытывала к нему чувство благодарности. Если использую губку, от неё останется маленький чёрный шарик-сердцевина. Новые волокна нарастут не раньше, чем через сутки.

Но Эдвард веселится внизу в шумной компании. И он мужчина, а я девочка, значит, он в любом случае мне бы уступил. Да и вообще, он вернётся пьяный и рухнет на кровать, не помывшись. Ещё и сапоги опять потеряет, а рубаху завяжет морским узлом!

Снизу доносилось хоровое пение. Вот они разошлись!

Я очень удивилась, заметив, что даже мрачные маги из Грандейры участвуют в массовой попойке. Мужчины преобразились. Их скорбные рты с тонкими губами растянулись в пьяных улыбках, исчез настороженный прищур чёрных глаз. Да, даже инквизиторские физиономии магов выглядели симпатично, а что уж говорить о красавчике Эдварде!

Я вздохнула, вспомнив, как он произносил тост – тёмные волосы растрепались, на щеках горят обаятельные ямочки. А рост, а фигура!

Так, хватит думать об этом неотразимом шалопае. Он – путешествующий бездельник, который бездумно сорит деньгами и ищет приключений на пятую точку. А у меня чёткая цель – добраться до Академии и приступить к учёбе. Конечно, Эдвард меня спас, я ему очень за это благодарна, но наши дороги вскоре разойдутся. И досвидос, амигос как говорила моя нянюшка Маруся.

Потоптавшись босыми ногами на деревянной подставке, я осторожно включила душ и радостно вздохнула, ощутив прохладные струи на лице, спине, груди. Как приятно смыть водой переживания долгого дня!

Надо было прилепить на стену побольше светлячков, два горели тускло, того гляди совсем погаснут и отвалятся. Но банка с «осветительными приборами» стояла в комнате. Не выходить же из ванной голышом.