Приоткрываю левый глаз и кошусь на водяной горб… но его нет! Распахиваю оба глаза и опускаю хвост вниз, оглядываюсь на всякий случай по сторонам – вдруг волна сбежала. Но нет, море спокойно, только чайки реют над островами, перекрикиваясь.

Слава всем богам этого мира!

Вновь перевела взгляд на острова. Вообще-то, я и собиралась поискать сушу, хоть и не прямо сейчас, но, раз так случилось, грех не посмотреть, что это. Вдруг не острова, а целый материк? А вдруг обитаемый?

Не уверена, чего я ожидала, чего хотела или чего опасалась больше. С одной стороны, мне страстно хотелось познакомиться с местными людьми, с другой – предыдущий опыт был не слишком-то успешен. И кто будут те люди, которых я могу встретить? Вдруг туземцы, которые сделают меня своей богиней? Ага, а я буду нести им свет своих современных знаний… научу, как пользоваться газовой плитой и включать компьютер, ага. При условии, что мы вообще поймем друг друга и что меня не съедят, как Кука. Да еще не кстати вспомнилось, что вот у японцев в культуре было поверье, что, если съесть русалку, станешь бессмертным. Надеюсь, у местных такого нет.

В общем, к земле я подплывала весьма аккуратно и максимально скрытно. Вокруг оказалось множество рифов и скал, а за ними скрывался не один остров, а несколько. Один побольше, еще два тоже достаточно крупные, а остальные едва показывались над водой и практически не имели растительности. Я оплыла их, разглядывая издалека и таясь за скалами, но человеческой деятельности видно не было: ни хижин на берегу, ни лодок у воды. Острова вытянулись довольно длинной цепочкой, и я обогнула их со всех сторон, чтобы удостовериться. Действительно, с моря не было видно людей. Цепочка островов представляла собой по форме что-то вроде галки с самым крупным остром в центре.

Еще я обнаружила, что здесь, на мелководье, под водой живности куда больше, чем в местах моего обитания, а с внутренней части цепочки островов нашелся даже настоящий коралловый риф, словно из «В мире животных»: с разнообразными рыбками, актиниями и тому подобным. Правда, кроме красивых существ, тут еще была куча опасностей, вроде ядовитых тварюшек, да и хищники крутились поблизости – я заметила пару мелких акул и поспешила отплыть подальше. Как на зло, я даже не прихватила с собой гарпун, а мои магические способности более чем неконтролируемы. Вряд ли акула покрупнее станет ждать, пока я что-то там вспомню, чтобы от нее отбиться.

В общем, эти мысли несколько охладили мой пыл, да и есть захотелось, а солнце уже клонилось к закату, и я решила плыть домой. Ага, будто это так просто – найти верное направление в открытом море без компаса, учитывая, что я не разбиралась, куда плыву, а преследовала волну.

Я вновь ощутила себя форменной идиоткой, но как можно было действовать по-другому, не очень понятно. Не экспериментировать с магией? Так я вроде бы и не специально, она сама вдруг заработала. Можно было, конечно, бросить тот душик, который я создала, или подождать, пока он сам собой кончится, но… ладно, что сделано, то сделано. Я отплыла от островов примерно в нужном направлении и постаралась отыскать место, где разделалась с волной, примерно прикидывая, какой вид при этом был на сушу. Хорошо, что у меня, как у профессионала, неплохая визуальная память. Не до градуса, конечно, но примерно я определила место и развернулась к островам хвостом. Что ж, остается только надеяться, что я не сильно промахнусь с направлением, а, может, луна взойдет, засветится купол храма и я смогу его заметить, даже если проплыву мимо.

Делать было нечего, так что я поплыла вперед.

Хвост заныл моментально, кажется, наконец, начался отходняк от случившегося, и тело начало жаловаться на перенапряжение. Еще бы, сперва пробеги длинный марафон на скорость, а потом давай еще пешочком в обратный путь без всякого общественного транспорта. А я еще на волне адреналина кинулась изучать острова, не сообразила, что хорошо себя чувствую только пока усталость не нахлынет.

В общем, я еле двигала хвостом и пыталась подгребать руками. Плыла у поверхности, лишь иногда бросая взгляд на закатное солнце и оглядывая небо в поисках голубой луны – ведь когда она взойдет, можно будет искать храм по свечению. Но, полагаю, пока я была слишком далеко от него для подобного.

Солнце, кстати, садилось по левую руку от меня, так что, если предположить, что плыву я к дому правильно, получалось, что я случайно исследовала южное направление. Наверное, судьба.

Вода все еще была окрашена в розово-малиновый, когда с восточной стороны поднялась голубая луна.

Путь домой стал казаться мне бесконечным. Я старалась держаться у поверхности, чтобы увидеть свечение храма издалека, чтобы его не загораживали случайные скалы или водоросли, но все было тщетно. Я просто медленно плыла вперед, не зная, нужное ли это направление.

Смешно. Во время предыдущих путешествий на разведку мне казалось, что я прекрасно чувствую направление, что не заблужусь. Ага, только возвращалась я по меткам, да и по пути туда внимательно оглядывала дно, запоминая. За волной же я погналась, совершенно не глядя на приметы, а скорость была, наверное, максимальная из возможных для этого тела.

Я плыла, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то блеска, светлого пятна, и безумно обрадовалась, когда заметила что-то. Нет, это был совсем не купол храма, а светлый овал на фоне темного валуна. Подплыв ближе, я поняла, что все верно, это одна и моих меток. А значит я промахнулась мимо храма и взяла восточнее или западнее. Хорошо хоть на метку наткнулась, спасибо, что у меня такое прекрасное зрение.

Стало очевидно, что надо сменить курс, вот только в какую сторону двигаться – непонятно. Очевидно, что примерно перпендикулярно моему предыдущему пути, но конкретнее сказать нельзя. Я огляделась по сторонам, потом всплыла выше, проплыла немного налево, пытаясь заметить следующую метку, потом в другую сторону. Нашла, подплыла ближе. Вздохнула. Уже лучше. У меня появилось две точки, а через них можно провести прямую, на которой находится мой храм. Только вот в какой он стороне – неизвестно, но хотя бы количество вариантов ограничено теперь всего двумя.

Я не думала, что это будет так физически и морально тяжело, у меня не было такого опыта, чтобы я заблудилась где-то в лесу надолго и не могла найти дорогу. В городе бывало блуждала, особенно если телефон сел по GPS не проверишь, но там всегда можно выйти на людную улицу и спросить прохожего. Может, нужное место и не найдешь, но к метро вернешься точно, до дома доберешься без проблем, если на дворе не совсем поздняя ночь, да и тогда есть такси, были бы деньги.

Теперь же… я безумно устала, но вариантов было мало – либо заночевать прямо на месте без всякого укрытия, либо плыть до победного. Мышцы немилосердно болели, но я все же выбрала направление и поплыла, надеясь, что все же к дому, а не к той жуткой Марианской впадине и не в направлении пустоты.

Когда же впереди замерцал бело-голубым купол храма, меня почти оставили силы. Я бы, наверное, осела на дно, если бы кое-как не заставила свой хвостовой плавник работать и дальше. И, как на зло, храм все никак не приближался и не приближался, маня меня едой и отдыхом, словно мираж в пустыне, что влечет несчастных путников.

Как же мне хотелось домой! Я представила себе, как в своем мире могла бы сесть спокойно на такси, и подъехать куда надо без необходимости напрягать хвост, а вместо этого слушать приятную музыку. В голове словно само собой заиграло: «Такси-такси, вези-вези, вдоль ночных домов, мимо чьих-то снов», пусть и старье, но навевает приятные воспоминания.

Вдруг поток воды подхватил меня и потащил прямо к храму. Сперва я испугалась, что магия опять обернется бедой, но потом просто плюнула, потому что сил сопротивляться просто не было. В голове продолжала играть знакомая мелодия. Дотащив меня, практически не шевелящую хвостом, до храма, поток просто растворился в воде, не оставив и следа.