А вот Ярослав вёл тренировку как ни в чём ни бывало. На него шутки Никиты не действовали. Позавидовала выдержке брата. Сама же невольно опять начала похрюкивать из-за душившего смеха.

– «И вот, она с грацией балерины, практически изобразила па-де-де, чуть не убив при этом соседку…», – радовался, как дитё Никитка, наблюдая за происходящим на площадке. – «Но напарница решила не уступать ей в красоте прыжка и… вуаля, практически сделала инвалидом парня справа».

И всю зарядку в том же духе.

К концу даже Ярослава проняло. Мы как раз бежали вокруг стадиона, когда одна из девушек споткнулась о камень, непонятно откуда взявшийся на дорожке, и в попытке сохранить равновесие, схватилась за впереди бегущего. И тут сработал принцип домино. Я, как зачарованная наблюдала за падением двенадцати человек, а Никитос транслировал мне в мозг:

– «Вот и закончился затяжной марафон несчастных спортсменов. Все ужасно вымотаны после трёх кругов адского забега, и теперь с грацией пьяного гиппопотама спешат навстречу земле, открывая той свои горячие объятия».

Финиш!

Мы с Яром обнялись в сторонке и рыдаем от беззвучного смеха. Спортсмены стонут и проклинают нечеловеческие условия обитания в Сосновке, чем веселят нас ещё больше.

– Я сегодня себе жизнь лет на двадцать продлила, – простонала, вытирая выступившие от смеха слезы.

– И не говори, – хмыкнул Яр, поворачиваясь к подопечным. – На сегодня закончили. Марш в душ и на завтрак.

Алексей, проходя мимо, кинул на нашу троицу подозрительный взгляд.

После завтрака Ярослав раздал всем рабочие задания. Малышня отправилась со мной на сбор трав для будущих чаёв, а взрослым предстояло трудиться на заготовке корма для коров. Сейчас был сенокос в самом разгаре. Необходимо было ворошить сено, чтобы оно равномерно сохло и не прело. Этим предстояло заняться девчонкам. Парни же, должны были грузить уже утрамбованные тюки на телеги. И пользу принесут, и подкачаются заодно.

Все были жутко недовольны тем, что им предстояло работать, но деваться было некуда. Есть-то хочется. Кстати, кормили у нас отменно. Вся молочка с местного завода. Сыры из цельного высококачественного молока, без химических примесей и сомнительных порошков, йогурты, творог, сметана, масло. Овощи, фрукты, ягоды и грибы тоже местные. Кстати, лесные дары мне нередко сама кикимора приносила. Ягоды крупные, сочные из самых непроходимых мест. Грибочки, все как на подбор.

В Сосновке было не принято готовить мясные и рыбные блюда. Мы были против убийства животных, да и вера наша этого не одобряла. Мы уже не раз сталкивались с ошибочным осуждением, связанным с язычеством. Мол, мы молимся странным Богам и приносим им жертвы. Дремучие, страшные люди.

Я уже устала всем объяснять, что наши Боги не приемлют кровавых жертв. Это заблуждение. Язычество – это не жестокость и мракобесие. По крайней мере, относительно славянских традиций. Мы благодарим Богов. Не просим, не трясёмся перед ними в страхе, а идём рука об руку. Наша вера – это красота и щедрость природы. Мы кланяемся земле в благодарность, что она нас кормит. Макошь – наша матушка. Поём хвальбы солнышку. Что в этом плохого или постыдного? Богам мы подносим дары – требы, куда входят только: каша, хлеб, яйца, молочные продукты, фрукты, овощи и цветы.

Славянская вера и её Боги против любого убийства. И только Моране приносили в жертву животных и то не повсеместно. Например, в года великих эпидемий.

Обычно же, даже Богине смерти несли в подношение каши, хлеб, вино да букеты сухих цветов.

Иногда наши постояльцы жаловались, конечно, на отсутствие мяса в рационе, но бывало это нечасто, так как столы и без того были изобильны и разнообразны: крем-супы, запеканки, вареники, пироги. Наши повара готовили великолепно!

Мы с детишками зашли в хозяйственный склад и взяли большие корзины и ножницы для трав. Потом сходили на кухню, где разжились пирожками и компотом, чтобы в обед перекусить прямо в лесу и отправились на промысел.

Сначала мы обследовали территорию, примыкающую к лесу. По опушке, то там, то тут, выглядывали из густой травы небесные глазки васильков. Мы аккуратно отщипывали одни соцветия, заполняя корзинки до краев. Чуть в стороне – на широком лугу, раскинулся ковёр лекарственной ромашки, тысячелистника и шалфея. Пряный травяной дух кружил голову. Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула терпкий аромат.

Вокруг суетились пчёлы и деловито сновали шмели. Дети с восторгом наблюдали, как над цветами порхают разноцветные мотыльки. Они не пытались их поймать и как-то навредить хрупким созданиям природы. Просто с восхищением в глазах рассматривали ярких прелестных насекомых. А как они радовались, когда бабочка садилась к ним на плечо или на руку! Признаюсь, здесь я немного приложила усилий. Совсем чуть-чуть помагичила, чтобы насекомые без опаски относились к малышне.

К обеду постаралась увести ребят в лес. Не хотелось нарваться на полуденницу. Я бы с ней договорилась, но зачем лишний раз злить нечисть? Яр тоже строго следил за тем, чтобы в обед никто в поле не работал. Тем более, когда меня рядом нет. Интересно, как там новенькие? Не устроили забастовку?

По мере того, как мы углублялись в лес, ребятня вела себя всё тише. Я их об этом не просила и не давала особых наказов. Просто дети сами чувствовали, что не стоит шуметь в храме природы. Они ещё не вышли из того возраста, когда особо тонко чувствуется окружающий мир.

Под сенью молодого смешанного леса в изобилии рос зверобой. Его горько-медовый аромат заполнял всю округу, привлекая тучи диких лесных пчёл. Дети уже знали, как правильно его собирать. Они деловито нарезали соцветия, связывая их в небольшие пучки.

Я видела, как из тёмных еловых зарослей за нами наблюдает Леший. Улыбнулась старому знакомому и пообещала, что мы будем очень аккуратно себя вести. Он мигнул своими огромными совиными глазами и скрылся в чаще. А на меня вдруг накатило чувство беспричинного страха. Я заозиралась по сторонам и поёжилась. Никого из нечисти поблизости не ощущала, поэтому не могла понять, что вызвало у меня внезапную тревогу. Неподалеку на ветку сел огромный чёрный ворон и громко каркнул, будто укрепляя мои страхи.

– Беду накликаешь, – буркнула под нос.

Во мне крепло желание поскорее уйти отсюда. Никогда такого не было. Будучи ведьмой природницей, я привыкла прислушиваться к своим ощущениям, поэтому быстро собрала детей, и мы отправились обратно в Сосновку.

Пока не вышли из леса, меня не покидало чувство взгляда в спину, от которого хотелось бежать сломя голову, но я боялась напугать детей, поэтому усиленно гасила в себе этот порыв. Шла намеренно небыстрым шагом и весело щебетала, рассказывая об обитателях леса. Но то и дело оборачивалась, чтобы проверить, не идёт ли за нами кто-нибудь по пятам. И только на выгоне, ближе к краю деревни, тревога немного отпустила.

Только мы шагнули на дорожку жилого комплекса, как передо мной материализовался Никитос.