– Зря ты так, – нахмурился отец. – Дима тебе чем не угодил? Лучший на курсе был.

– Это, который последний? – сморщила носик, усиленно перебирая бывших напарников в уме. Все слились для меня в однородную серую массу.

– Да, последний.

– Он бесил особенно. Абсолютно непрошибаемый. Да ещё и хвастун. Кичился тем, что нет ему равных в Академии. Весь из себя такой крутой. А как увидел болотника, так впал в истерику. Насилу его успокоила. Зачем мне такие помощники, которых самих от нечисти спасать надо? Только под ногами мешаются.

– «Правильно наша Ладушка говорит», – вступился за меня Никитос. – «Она и сама прекрасно справляется».

Отец так зыркнул на домовика, что тот поспешил скрыться с глаз долой.

– Подхалим, – выдал папенька характеристику Никите.

– А где Яр? – попыталась перевести тему.

– Он детдомовцев на озеро купаться повёл, – улыбнулась мама, занося в столовую обалденно пахнущую запеканку. – Быстро мыть руки и обедать!

Мы с Маринкой побежали наперегонки в ванную.

– Ты побудешь дома подольше? – прилипла ко мне сестра, заглядывая в глаза.

– Как получится, – улыбнулась. – Ты же знаешь, какие сейчас непростые времена. Нечисть словно с цепи сорвалась. Хотя её можно понять. Люди уничтожают её дома – вырубают леса, иссушают болота. Бедным существам совсем не оставляют мест для спокойного обитания. Я бы тоже злилась.

– Лад, может пусть нечисть сама разбирается? Так людям и надо. Негоже природу губить.

– Я понимаю. И сама неоднократно об этом думала. Но озлобленные сущности кидаются на всех без разбора. Им всё равно взрослый человек или ребёнок. Как я могу пустить всё это на самотёк?

– Ты у нас добрая, – покачала головой Марина. – Иногда мне кажется, что даже слишком.

– Может быть, – улыбнулась сестре. – А ты такая малявка и уже рассуждаешь о таких сложных вещах, – щёлкнула сестру по носу.

– Просто я очень умная, – хихикнула Марина и понеслась в столовую.

Пообедав, побежала в конюшню.

– Здравствуй, моя хорошая, – погладила свою любимицу.

Белоснежная кобыла по кличке Агата, радостно заржала и уткнулась носом в ладошку, приветствуя меня. Я отдала лошадке угощение в виде сушёных яблочных долек и вывела её из стоила.

– Соскучилась, красавица? – надела на любимицу сбрую и отправилась на прогулку в лес.

Взяла курс на озеро, куда брат повёл детвору. Заодно и с Яром повидаюсь.

Вывернула сразу за околицу и поскакала над кромкой леса к заветной тропинке. Прикрыла глаза, наслаждаясь всей прелестью природы. По опушке росли молодые сосенки, наполняя воздух терпким и свежим ароматом хвои. К нему примешивался запах цветущих трав, которых было великое множество в этот летний период. Конец июня-июль – это самое богатое время на природные дары: травы, ягоды, грибы. Красота!

Надо бы взять девчонок и отправиться на сбор разнотравья для целебных чаёв. Мы в Сосновке предпочитаем травяные чаи обычным магазинным суррогатам. Если правильно составить сбор, то никакие аптечные химикаты не нужны. Мама изготавливает просто потрясающие чаи на все случаи жизни. Ей бабушка эту науку открыла. Жалко, бабуля пробыла с нами совсем недолго. Но сколько полезных знаний она успела передать нам с мамой! Бабуля была замечательной ведуньей.

За своими думами, не заметила, как приехала на место. Открыла глаза, услышав заливистый детский смех. Лошадка прекрасно знала дорогу, поэтому даже без моего управления быстро довезла туда, куда требовалось. Спрыгнула и, взяв Агату под уздцы, направилась к берегу. В неглубоком прозрачном озере плескалось человек пятнадцать малышни. Ещё около десяти расположились вокруг Ярослава и с открытыми ртами слушали его рассказы. Брат умел увлечь детей, да и более взрослых у него получалось приструнить и направить на путь истинный. Парни, в большинстве своём, признавали его авторитет беспрекословно. Была в брате заложена какая-то сила, которую чувствовали окружающие. Особый стержень, что ли…

Девушки, те почти поголовно вздыхали по Ярославу, мечтая, чтобы брат обратил на них внимание. Светло-русый голубоглазый красавчик. Ничего удивительного, что девчата ходили за ним табунами, а он этим бессовестно пользовался. Хотя грани приличий не переходил, надо отдать Яру должное. Не кобелил направо и налево. Воспитание не позволяло. Но другие преимущества, которые давала его внешность, использовал по полной программе. Ему порой было достаточно одной лишь обворожительной улыбки, чтобы добиться желаемого. Даже родители попадали под чары братца. Вот кто стал наследником силы Леля. «В дедулю пошёл наш Ярочка», – любила подколоть брата мама.

Привязала Агату к ветке могучей сосны и двинулась в сторону Ярослава. Улыбнулась, услышав, что он рассказывает детям про Лешего и кикимору. Брат был сильным ведьмаком, видел мир Нави и его обитателей, но в отличие от меня, не стремился с ним общаться. Зато истории рассказывал потрясающие! Дети всегда слушали его с открытыми ртами.

– А кто мне скажет, как Лешего обмануть, чтобы он голову не смог заморочить и увести в чащу непроглядную?

Дети дружно замотали головами, показывая, что без понятия.

– Неужели никто не знает? – шутливо поинтересовался Яр в напускном ужасе.

– Нужно одёжду изнанкой вверх на себя надеть, – произнесла я с улыбкой из-за спины брата.

Он резко обернулся и вскочил на ноги.

– Ладка! – звонко чмокнул меня в щеку. И уже более тихо мне на самое ушко: – Что с водянихой? Много народу успела утопить до твоего приезда?

– Троих на дно утянула, – вздохнула печально. – Хорошо хоть в деревне мало жителей осталось. Редко на реку ходили. Не успела она сильно набедокурить.

Посмотрела на ребятню.

– Как в этот раз? Дети не сильно проблемные достались? – обвела взглядом притихшую малышню.

– В этом году повезло. Много тех, кто уже был у нас. А новички признают их авторитет и слушаются. Кстати, старшие сейчас купаются, а малявки боятся в воду заходить. Только в бассейне плещутся, а озеро на них панику нагоняет. Вот и сидим на берегу.

– И ты совершенно не в курсе откуда этот страх у них взялся, – с хитрым прищуром глянула на брата.

– Разговаривай с ними сама, – махнул рукой Ярослав, имея в виду местных жительниц. – Они меня, чего доброго, утопят. Одна точно глаз положила.

Я звонко рассмеялась.

– Нравишься ты бабам. Даже хвостатым.

Скинула себя сарафан и направилась к воде. Хорошо, что купальник додумалась надеть.

С радостным визгом с разгона плюхнулась в воду. Плескающиеся на мелководье дети сразу кинулись ко мне.

– Лада! – закричали они хором, радостно махая руками.

Прошлогодки. Они уже были в Сосновке и хорошо меня знают. Мы успели с ними подружиться, да и русалок я к ним приучила. Хвостатые только чужаков не любят, а к знакомым относятся лояльно. Брат – исключение. Его они рассматривают в качестве кандидата в мужья. Не зря Яр их стороной обходит. Правильно делает.

– Как дела? – весело поприветствовала ребятню.

– Хорошо. Мы скучали! Повезло, что этим летом нас сюда отпустили. Многих расформировали по другим детским домам. Далеко отсюда. Наш уже переполнен, – печально доложили погрустневшие дети.

Ещё один бич современного общества: полная инфантильность и безответственность. Не успев вырасти, все мнят себя взрослыми. Родители не сильно занимаются воспитанием детей, погрязнув в дополненных реальностях. Отпрыски предоставлены сами себе. Мнят себя самостоятельными, пробуют взрослые развлечения. В итоге многие обзаводятся детьми, являясь сами по факту таковыми. Рожают, начиная с тринадцати лет. А потом сдают ненужное потомство в детские дома. Многие вообще избавляются от нежелательной беременности, оставаясь бесплодными с раннего возраста.