Она взяла её и стала разворачивать, то и дело поднимая свои сияющие глаза на него и счастливо улыбаясь. Он получал удовольствие, наблюдая за ней. Никогда в жизни ему так не нравилось дарить подарки, как сейчас. Молодой человек был очарован той маленькой девочкой, всё ещё живущей в ней и умеющей так непосредственно радоваться.

Когда обертка была сорвана и в руках оказалась коробка от нового iPhone, Ксюша растерялась. Она снова посмотрела на него, но глаза её уже так не сияли.

– Я не могу принять от тебя такой дорогой подарок… – расстроенно произнесла девушка.

– Почему?

Она не знала, что ответить. Мама запрещала принимать что-то, кроме цветов, конфет и каких-нибудь безделушек, чтобы не быть обязанной дарителю. Это внушалось им с сестрой на протяжении многих лет и словно вросло в её подсознание.

Он рассмеялся.

– Ксюша, по твоему лицу можно прочитать всё, о чём ты думаешь! Бери телефон и выкинь из головы все те глупости, что тебе внушали!

Ксюша покраснела и с удивлением посмотрела на Артёма, поражаясь, как он мог догадаться, о чём она сейчас думала.

– Всё, что я хотел получить от тебя, ты мне уже дала, – ехидно продолжил молодой человек.

Девушка ещё больше покраснела, а он сказал серьезно:

– Бери! Мне ничего от тебя не нужно взамен!

– Но… – начала она, а он перебил её:

– Не усложняй, а просто бери! Это будет наш конспиративный телефон. А вот, кстати, и твоя новая симка, – он достал из бумажника пластиковый прямоугольник.

Ксюша кивнула, и детская счастливая улыбка снова заиграла на её губах.

– Теперь у меня сразу три телефона: Катин, твой, и родители мой мне вернули.

– Круто!

– Но твой самый лучший! Спасибо!

Она потянулась к нему и поцеловала в щёку.

Ксюша сидела на диване в объятиях Артёма и листала видео, чтобы выбрать новый фильм для просмотра. Раздался звонок, и она быстро вскочила и побежала открывать, радостно произнеся:

– Наконец-то пицца!

Девушка распахнула дверь и растерянно посмотрела на пришедшего парня.

– Вы к кому? – спросила она, мгновенно краснея оттого, что он нахально разглядывал её, а на ней была надета только рубашка Артёма.

– А ты кто?!

Ксюша молча развернулась и пошла в комнату.

– Тёма, там к тебе…

Молодой человек удивлённо посмотрел на неё.

– Не пицца?!

Она покачала головой. Он пошёл в коридор.

– Ник, привет.

– Привет, бро! Пришёл извиниться за недавнее вторжение, но, похоже, что я опять не вовремя! – подмигнув, произнёс друг.

Артём развёл руками.

– И что это за офигенная тёлочка?!

– Бро…

– Это та самая девчонка, из-за которой Кристина сходит с ума от ревности?! – не унимался парень.

– Это Ксюша. Моя девушка.

– Что, всё так серьёзно?!

– Ник, я позвоню тебе на днях, и мы обязательно где-нибудь пересечёмся! – пообещал молодой человек, желая сейчас только одного – чтобы он ушёл и не смущал своим любопытством Ксюшу, оставшуюся в комнате.

– Ладно. Понял, что не вовремя. Прости.

– Ты тоже не сердись.

Они обнялись, и Никита вышел в холл.

Ксюша сидела на кухне за столом, у окна и пила кофе, смотря на серую потускневшую Неву и промокший город. Было как-то особенно тепло сидеть сейчас с горячей кружкой в руках, в футболке Артёма после неповторимой близости с ним, когда за стеклом сырость и прохлада…

По подоконнику барабанил дождь, но она не чувствовала тоски, её сердце стучало в радостном ритме счастья.

Целая неделя пролетела словно мгновение. Они встречались каждый день после консультации или экзамена и ехали к нему. Заказывали еду, занимались любовью, болтали, смотрели фильмы. Ксюша ощущала, что их отношения перешли на новый уровень. Они стали настолько близки друг другу, как две половинки единого целого.

Девушка сделала ещё один глоток и, услышав звонок, вздрогнула от неожиданности. Артём мылся в душе, и Ксюша встала из-за стола, чтобы открыть дверь, но остановилась в нерешительности на полпути, не зная, делать это или нет. Ей совсем не хотелось снова встретиться с его другом, который так нагло пялился на неё в прошлый раз. Но это мог быть кто-то другой.

«А если это важно?..» – подумала она и, когда позвонили повторно, решительно пошла в коридор.

– Здравствуйте! – девушка с удивлением посмотрела на стоящую перед ней женщину.

Гостья оказалась немолода, но невероятно хороша собой. Макияж, украшения, платье, туфли, сумочка – всё было гармонично и очень красиво.

Та ничего не ответила, лишь пристально оглядела её с головы до пят так, что Ксюша покраснела, понимая: выглядит непрезентабельно.

– Дайте пройти! – требовательно произнесла дама и решительно шагнула в квартиру.

– Вы кто?!

Женщина обернулась, и девушка встретилась взглядом с её яркими голубыми глазами, и сердце защемило от мгновенно появившегося предположения.

– Это я кто?! – возмущённо кинула она. – Это лучше вы мне объясните, кто вы?!

– Я Ксюша, девушка Артёма.

Гостья усмехнулась и отрезала:

– У вас ещё хватает наглости называться девушкой моего сына?!

Наталья опять пронизывающе посмотрела на Ксюшу так, что та почувствовала себя маленькой и никчемной.

– У моего сына одна девушка – Кристина, а вы… – женщина произнесла это подчеркнуто пренебрежительно, – просто развлечение на день-другой.

Девушка тихо возразила:

– Вы ошибаетесь.

– Я никогда не ошибаюсь! Кристина – мать моих будущих внуков, а вы тут на птичьих правах. Так что будьте добры оденьтесь и покиньте эту квартиру.

Ксюша убежала в спальню за одеждой, на ходу вытирая слёзы.

Она быстро оделась и хотела уже уйти, но в дверях столкнулась с Артёмом, вышедшим из ванной.

– Что случилось?

Девушка вытерла слёзы со щёк и, не поднимая глаз, произнесла:

– Ничего. Я пойду.

– Куда пойдешь?

– Домой.

Молодой человек взял её за подбородок и заставил посмотреть на него.

– Что случилось?!

Она заплакала, и он прижал её к себе.

– Девочка моя, что ты меня пугаешь?!

Ксюша прилипла мокрой щекой к его голой груди, чувствуя себя в объятиях любимого человека самой счастливой и защищённой.

В этот момент в коридор вошла Наталья и произнесла:

– Артём, я попросила эту особу уйти. Не задерживай её, пожалуйста.

Девушка вздрогнула, а молодой человек удивлённо обернулся.

– Мама?! Что ты тут делаешь?!

– Пусть она уйдёт.

– Нет!

Ксюша чувствовала, как атмосфера накаляется, и что причина в ней, но не знала, что делать. Было так обидно, что знакомство с матерью Артёма произошло неудачно и та заранее была настроена против неё.

Он держал её за руку и она ощущала мощную защиту, исходящую от молодого человека, но женщина являлась его матерью, и девушка не хотела, чтобы между ними возник конфликт, тем более причиной которого была бы она.

– Артём, я не прошу, я требую! – не унималась женщина.

– Мама, ты пришла в мою квартиру, обидела мою девушку и теперь требуешь, чтобы она ушла. Тебе не кажется, что это слишком?!

– Твоя девушка – это Кристина, а эта…

– Мама!

– Я не понимаю тебя!

– А я не прошу тебя понимать! – повысил голос Артём. – Я не спрашиваю у тебя разрешения! Это моя жизнь, мои чувства! Я вырос, перестань манипулировать мной!

– Значит, эта, а не Кристина?! – с вызовом спросила Наталья.

– Ксюша, мама! Мою девушку зовут Ксюша.

Женщина развернулась и, хлопнув дверью, ушла.

Девушка подняла испуганные глаза на молодого человека.

– Прости меня…

– За что?! – он притянул её к себе и поцеловал в макушку.

– Из-за меня ты поссорился с матерью.

– Не из-за тебя, а из-за её вечного желания всеми манипулировать, – Артём вздохнул и постарался улыбнуться. – Если ты не забыла, то я тоже пришёлся не по вкусу твоей матери…

– Да… – вздыхая, прошептала Ксюша.