— Сто третьей больше нет. Все они остались на полях семнадцатого сектора, — поправил Монг, возвращая кружку обратно на стол, пива в ней осталось совсем немного. — А в остальном всё верно.
Эти бесцеремонные разговоры о сто третьей, невольно заставили Эзекиля Монга вспомнить те ужасные события, при которых погибли все его сослуживцы. Вспомнились удары Иерихонской артиллерии, что перепахивали землю своими неистовыми чудовищными взрывами. Вспомнилось пламя, что застилало собой горизонт. И этот запах… Мерзкий запах жжёной плоти, что всюду преследует его. Он чудится ему везде и всюду, где бы капрал не оказался.
— Хватит играть со мной в игры, козёл! — Марк взревел от ярости, словно в него вселился демон. Взбешённый стойкостью капрала, он с размаху ударил кулаком по столу, что и без того был шатающимся и весьма неустойчивым. Кружка перевернулась, а её содержимое моментально растеклось по плоскости стола и начало тонкими ручейками стекать на пол.
— Вы дезертировали! Бросили свои посты и вывели технику. Это измена, мой дорогой друг. Самая что ни наесть измена. — Марк гневно оскалил зубы, натужно тараща при этом свои злобные глазки на сидящего перед ним Монга.
— Тому были причины, но наврятли вы сможете их понять, — хрипло пояснил Эзекиль, виновато опустив голову.
— Ручаюсь, что причиной вашего бегства был Циклон, — внезапно успокоившись, предположил Марк, вновь расплываясь в самодовольной улыбке. Наглый агент со скрипом отодвинул свой стул подальше от стола, с краёв которого стекали пивные струйки. По-видимому, этот щёголь из Искариот боялся испачкать свой новенький, надушенный порфюмом костюм.
— Циклон? — переспросил Монг, на его лице читалась растерянность и одновременно с тем надежда.
— Да, Циклон. Ну, тени, призраки, одержимость, безумие, голоса в голове, — торопливо и нетерпеливо перечислял Марк, мотая из стороны в сторону указательным пальцем, словно маятником.
— Твою мать, ты всё знаешь… — с каким-то облегчением и даже удовлетворением в голосе выдохнул Эзекиль.
— Искариот знают всё, мистер Монг. — манерно закинув ногу на ногу, самодовольно промурлыкал Марк.
— Мы называем это «Тенью Рока». Это явление, некая форма безумия, что каким-то необъяснимым образом связана с полупрозрачными чёрными дымками, которые так и норовят проникнуть в тела своих жертв. Кстати генерал Абрахт тоже был одержим этим недугом. Нам пришлось, у нас не было другого выбора! — возбуждённо оправдывался Эзекиль, стараясь понять по лицу своего оппонента, верит ли тот ему или нет. Но понять это было не просто. Агент Марк искусно маскировал свои истинные эмоции за каскадом ложных, театрально гримасничая и притворно сочувствуя.
— Про генерала нам тоже известно, мистер Монг. Признаюсь, наш орден отдаёт вам должное, вы с достоинством противостояли силам Циклона. Мы ни в коем случае не осуждаем, что Хаупт-командор отступил, попытавшись сохранить жизнь и рассудок верных ему людей. Пожалуй, я даже готов признать его действия всецело правильными и единственно верными, — одобрительно кивая головой продолжил Марк, перейдя на осторожный, вкрадчивый голос.
— Да… Да, так и есть! — согласился Эзекиль, несколько обескураженный тем, что агент проявляет к нему своеобразное сочувствие.
— Но… — Марк многозначительно поднял ладонь вверх и закрыл глаза. Выждав паузу в несколько мучительных секунд, он продолжил: — Два дня назад, Сигилиус прикончил Канцлера и в этот же день провозгласил себя новым правителем Доминиона! Не знаю как тебе, а мне это уже не кажется благородным поступком. Даже знаешь, это походит на военный переворот, захват власти силой. А это уже совсем другое… Ты понимаешь, о чём я говорю? — Марк прищурил свои хитрые глаза, внимательно уставившись на побледневшего от страха капрала.
— Авиаль убил Канцлера? — дрожащим голосом переспросил Эзекиль, нервно поглядывая то на держащего его под прицелом агента, то на сидящего впереди и беспрестанно ухмыляющегося Марка.
— Ты не в курсе? Или это такая хорошая актёрская игра? — нарочито серьёзным голосом уточнил Марк, быстрым движением руки подав какой-то знак своему молчаливому коллеге.
Коллега передал ему небольшой кожаный портфель. Отстегнув крепление и открыв портфель, Марк быстро изъял из него какой-то бумажный свёрток и протянул капралу.
Свёртком оказалась местная газета, датируемая вчерашним числом.
— Что это? — не понял Монг.
— Читайте, — настаивал Марк.
Эзекиль с шуршанием развернул газету и бегло осмотрел. На первом же развороте красовалась крупная, хорошо напечатанная фотография. На фото был запечатлён грозного вида офицер, указывающий своей саблей направление для движущейся вслед за ним армии. Присмотревшись, Эзекиль распознал в этом грозном офицере Сигилиуса. Поначалу капрал даже улыбнулся, предвкушая очередную хвалебную статью про своего отчима, но прочитав описание под фото, сразу же сник. Надпись под фото гласила: Авиаль Сигилиус — изменник и предатель.
Встревоженный взгляд Эзекиля сразу же начал поиски заголовка для этой мерзкой и подлой статейки. Заголовок оказался ещё интереснее: Беглый Хаупт-командор Авиаль Сигилиус убивает канцлера и узурпирует власть.
Руки капрала задрожали, когда он начал вчитываться в размещённую под заголовком колонку текста.
Я знала лорда Авиаля ещё с детства. Частенько наблюдала его на светских мероприятиях и приёмах моего любимого дяди. Тогда, мужественный и решительный, Авиаль Сигилиус олицетворял эталон настоящего офицера. Наравне с достопочтенным генералом Абрахтом, Хаупт-командор Сигилиус был нашей надеждой на победу в этой ужасной войне с Иерихоном. Но каково же было моё удивление и разочарование, когда лорд Авиаль трусливо бежал с поля боя. Он дезертировал, прихватив с собой верных солдат и горстку офицеров. Казалось бы этого позорного деяния уже достаточно, что бы прослыть подлецом и трусом, но Авиаль совершил гораздо большее зло. Покидая фронт, предатель лишил жизни великого героя, покрывшего себя вечной славой, генерала Абрахта. Он лично обезглавил армию О.С.С.Ч. и постыдно бежал сюда, в наш прекрасный Црта-сити. Он разместил свои войска в школе и театре, оборудовав там подобие казарм. Понимая, что его ждёт трибунал, а затем и справедливое наказание, он сделал следующий шаг. Шаг беспрецедентно ужасный и жестокий. Сигилиус со своими приспешниками ворвался в канцелярию Доминиона и лишил жизни Канцлера, лишил жизни моего дорогого и горячо-любимого дядю. Мерзавец Авиаль провозгласил себя новым Канцлером, совершив тем самым военный переворот и силовой захват власти. Узурпатор, дезертир, изменник, убийца… У этого человека теперь много имён, но как бы мы его не называли, судьба у него одна — смерть. Для Доминиона настали тёмные времена! И я, Вергилия фон Обергарт, призываю всех жителей нашей столицы не дать свершиться преступному беззаконию! Призываю вас к протестом и, не побоюсь этого слова, бунтам! Давайте же восстанем против этого ужасного и кровожадного монстра! Давай те же положим конец этому бесчинству!
Автор и редактор: Вергилия фон Обергарт.
— Занятное чтиво, — задумчиво и несколько отрешенно согласился Эзекиль. Свернув газету, он протянул её обратно Марку.
— Занятное, это не совсем то слово, — серьёзным тоном ответил Марк, забрав газету и спрятав её обратно в портфель. — В прочем, мы не видим в Сигилиусе врага. По крайней мере, пока не видим. И даже готовы признать легитимность его власти, укрепив тем самым его шаткие политические позиции. Влияние Искариот велико, наша поддержка многого стоит. Иметь таких друзей как мы несказанно выгодно. Однако мы готовы сделать это далеко не просто так, а за одну небольшую услугу. — Марк передал портфель своему коллеге, который по-прежнему держал Эзекиля под прицелом.
— И какая же услуга вас интересует? — уточнил Монг.
— Сущий пустяк, мистер Монг. Нам нужен один полковник, некий Липц Хаунзер. Сейчас он командует тыловыми резервами и городской службой безопасности. Он нужен нам живым. — Марк манерно поправил галстук, а после сверил время на своих наручных часах.
