— Вот так новости. Тебе-то он зачем? — хихикая, поинтересовалась девушка, непринуждённо играясь с галстуком своего зловещего собеседника. Безумная блондинка накручивала роскошный, дорогой галстук себе на палец, так, словно это бессмысленное и глупое занятие доставляло ей какое-то необъяснимое наслаждение.

— Я достаточно осведомлён об этом существе, что бы желать его смерти, — строго ответил Асмодей, рывком вырвав кончик своего безупречного галстука из цепких рук Марии. — Во времена вечной войны мне доводилось с ним встречаться. Он безумно хитёр и коварен. Его амбиции непомерны, а планы безумны. Видящий заслуживает смерти. Гавриил рассказал мне историю Сетта, и эта история неимоверно мрачна. Он раскрыл мне его планы. Аннигиляция, хаос, разрушение… На пепелище он построит свой новый мир, но в этом мире для меня уже не будет места. Сетт опасен. Он должен умереть, — сейчас голос желтоглазого юноши стал пугающе монотонном и совершенно безэмоциональным.

— Интересно. И как же ты собираешься прикончить Сетта? — ухмыльнулась Мария, облокотившись спиной о стену. Было очевидно, что она пытается выудить информацию. Очевидно настолько, что она это практически и не скрывала.

— У меня к тебе аналогичный вопрос, — сухо парировал Змей, сверля своим въедливым взглядом блондинку.

— Не знаю… — с досадой в голосе бросила девушка, — я уже многие годы пытаюсь выйти на его след, но у меня ничего не получается.

Мария нахмурила брови и надула губы, позволяя печали проступить на её лице.

— Ах-ха-ха! — в голос рассмеялся желтоглазый юноша, расплываясь в счастливой улыбке. — А ты не особенно-то эффективна, — непонятно чему радуясь, заявил Змей.

— Да пошёл ты… — сквозь зубы процедила девушка, размашистым движением продемонстрировав своему не в меру весёлому собеседнику средний палец.

— У меня есть «Уроборос», сейчас мы сильны как никогда. Сейчас мы можем с лёгкостью сломать Видящему хребет, — уже более серьёзным голосом заверил Асмодей, по-прежнему ехидно улыбаясь.

— Что ещё за «Уроборос»? — с недовольством в голосе переспросила Мария. Ей совсем не нравилось, что Змей над ней подсмеивается и упрекает в неэффективности.

— Тайное общество. Военная организация имеющая безграничное политическое влияние. Моё детище, — с гордостью сообщил Асмодей, снова поправляя рукой упавшие на лоб кудряшки.

— Те уроды в змеиных масках? — усмехнулась блондинка.

— Вообще-то они спасли твою жизнь, неблагодарная сука, — злобно бросил Асмодей, грозя собеседнице указательным пальцем.

Мария хотела было что-то возразить, но приближающийся топот заставил её отвлечься.

По коридору, в их направление неслись трое змееголовых, с винтовками на перевес. Те самые змееголовые, которых Мария заставила застыть. Застыть под темпоральным воздействием парадокса времени. Сейчас же эффект волшебных часов прекратил своё действие и теперь вооружённую троицу уже ничего не сдерживало.

— Назад! Отойди от него! Сейчас же! — бешенным, приглушённым маской голосом заорал один из приблизившихся змееголовых. Ствол его крупнокалиберной штурмовой винтовки угрожающе нацелился на обескураженную Марию. Улыбка моментально исчезла с лица блондинки. Сделав несколько быстрых шагов назад, Мария медленно подняла руки вверх. В одной из рук она крепко сжимала свои часы. Волшебные часы с опустевшим верхним резервуаром. Взволнованным взглядом девушка поочерёдно поглядывала то на Асмодея, то на взявшего её на прицел змееголового.

— Лорд Асмодей, с Вами всё в порядке? — осторожно уточнил второй змееголовый, подойдя поближе к желтоглазому юноши.

— Эта ведьма каким-то образом остановила время! Она опасна! — добавил третий боевик в маске, нервно тыча указательным пальцем в сторону напуганной блондинки.

— Не стоит беспокоиться. Со мной всё хорошо, — самодовольно промурлыкал Асмодей, сверля пленницу своими ядовито-желтыми глазками. — Эта девица — наш союзник. У нас общие цели и общие враги. Не нужно грубости и агрессии. Она поможет нам в нашем общем деле. Не так ли, Мариэль? — желтоглазый юноша светился от счастья, расплываясь в улыбке.

— Так, братец Асмодей. — кивнула девушка, уставившись на направленную в её сторону винтовку.

— Ваша воля, лорд, — согласился стоящий рядом змееголовый и в то же мгновение ствол оружия опустился вниз.

Мария с облегчением выдохнула и чуть помедлив, что бы не делать резких движений, плавно опустила руки.

— Я тоже не знаю где искать Видящего, — сухо продолжил Асмодей. — но я знаю, кто может нам помочь в этом вопросе.

— Помочь? — переспросила девушка, с подозрением разглядывая бездушную змеиную маску одного из боевиков «Уробороса».

Матовый, не отражающий от своей поверхности ни единого блика, металл его маски словно поглощал, словно впитывал в себя свет. Впитывал подобно чёрной дыре, растворяющей в своей безжизненной структуре всё, до чего только может дотянуться, начиная от огромных планет и заканчивая ничтожно мелкими фотонами. Стальная змеиная морда зловеще раззявила свою клыкастую пасть и угрожающе сверлила напряжённую блондинку своими яркими визорами.

— Да, помочь, — манерно поправив свой пиджак повторил Асмодей.

— И кто же может нам в этом помочь? Говори, не тяни! — нетерпеливо взвизгнула Мария, вновь переведя свой сияющий взгляд на кудрявого юношу.

— Поганые Искариоты. Тринадцатый отдел, ведомый одним параноидальным детективом. Они постоянно что-то вынюхивает и копает под нас. Впрочем, не только под нас… Они ищут следы присутствия ангелов. Недавно они вломились в банк мистера Хека и допрашивали его с особым пристрастием. А мистер Хек к слову мой человек. Сейчас они установили слежку за ним, — монотонным и размеренным голосом начал свой рассказ Змей.

— И что? Зачем нам эти приматы? Ни черта они не знают, я больше чем уверена в этом, — закатывая от недовольства глаза, выпалили Мария.

— Не соглашусь. Этот детектив дотошный малый. Он знает свою работу, — помотав головой, возразил Асмодей.

— И что же ты предлагаешь? — уточнила девушка, строго скрестив руки на груди.

— Тебе нужно встретиться с ним. Втереться в доверие и выудить из него всю информацию. А после, заманить в капкан, где мы его и прихлопнем, — с наслаждением потирая руки, пояснил Асмодей.

— Звучит бредово! Как мне втереться к нему в доверие, если он охотник на ангелов? — судя по лицу, Мария была не впечатлена тем планом, который предложил Асмодей.

— Оставь это мне. Я всё организую, — желтоглазый юноша был счастлив, его синеватые губы широко улыбались.

— Что передать Ёрмунганду, лорд? — тихим голосом уточнил один из змееголовых, внимательно уставившись на кудрявого мальчишку.

— Скажи, пусть они все явятся ко мне в кабинет, — небрежно махнув рукой, ответил Змей.

Головорез в маске учтиво поклонился, после чего торопливо направился дальше по коридору. Остальные двое змееголовых последовали за ним, снова оставив Марию и Асмодея наедине.

Судьбоносная встреча Великого Змея и Хозяйки Времени давала, наконец, надежду, пусть и призрачную. Надежду на успех в их безумной миссии. Найти Сетт и покончить с ним… До сегодняшнего дня всё это казалось Марии совершенно невыполнимым заданием. Теперь же, когда появился Асмодей и его таинственный «Уроборос», всё изменилось.

Дышать было весьма затруднительно, от чего всё сильнее укреплялся стойкий, панический страх задохнуться. Страх безосновательный, но, не смотря на это весьма настырный и наглый. Туго-намотанная клейкая лента сжимала тонкую шею юной жрицы словно удавка. Удавка, которая своими жёсткими краями впивается ей в кожу, причиняя невыносимое неудобство и даже боль.

Но куда большее неудобство доставляла парочка осколочных гранат, что непосредственно и были фиксированы этой самой лентой-удавкой. Гранат, к чеке каждой из которых была привязана тонкая стальная леска, свободным своим концом заканчивающаяся в руке следующего за жрицей Златоликого диверсанта. Эльза Рик сгорала от ярости и возмущения, ощущая себя никем иным как декоративной собачкой, которую вывели погулять в тугом ошейнике на коротком поводке. Оставалось лишь понять, кто же её выгуливает. Кто эти люди? Сколько их на самом деле? И самое главное, как они проникли в крепость?