— Какого хрена! Зачем? — Оживился Монг, предчувствуя коварную западню.

— За тем, что ваши ущербные полководцы поведут войска в наступление. Заполнят пустые траншеи, радостно проглотив наживку, которую так любезно предоставил им святейший лорд Персивальд. А что будет потом? А потом они очистятся в огне! — голос здоровяка казался приободренным и радостным, его глаза поблёскивали от нетерпения.

— Это немыслимо! — выдохнул Томми и тут же опустил свою винтовку.

— Невозможно! Ты сказал Персивальд? Но это же просто байка! Ты думаешь, мы поверим, что этой крепостью командует тысячелетний рыцарь избранный самим Архистратигом? — Монг не спускал глаз с гвардейца-здоровяка и его кортика, который он ловко покручивал в руках.

— Мне плевать во что ты веришь, безбожник! — огрызнулся здоровяк, крепко сжав рукоять своего ножа.

— Фердинанд, нам пора идти! О.С.С.Ч. скоро начнут наступление, — осторожно вмешался один из сопровождающих здоровяка гвардейцев.

— Успокойся десятник, я помню, — неразборчиво пробурчал здоровяк.

— Дай нам уйти, зачем тебе эти проблемы! — прошептал Эзекиль и потянулся за своим армейским ножом.

— Ты правда думаешь, что сможешь одолеть меня на ножах? — рассмеялся здоровяк, внимательно следя за капралом. — в общем у вас есть выбор. Целых три варианта. Первый — попытаться прикончить троих воинов «небесного щита» в рукопашную. Второй — побежать назад и попытаться предупредить своих друзей о ловушке. И третий — это пойти с нами, добровольно сдавшись в плен.

— Лично мне больше по душе второй вариант, — уверенно заявил Эзекиль, неуклюже тряся своим ножом.

— Пожалуй, я соглашусь, — пятясь назад, поддержал Томми.

— Только хочу сразу предупредить, что я очень быстро бегаю и метко метаю ножи. В общем-то, как и мои воины. Не так ли, десятник? — судя по голосу, здоровяк улыбался.

— Всё так, лорд Фердинанд! И дёрнуться не успеет, как мой кортик войдёт ему в шею, — подтвердил десятник, приготовив свой нож к броску.

— На нас броня, ваши ножи нас не остановят, — неуверенно бормотал Эзекиль, словно уговаривая гвардейцев их отпустить.

— Если не остановят, то я догоню тебя и придушу голыми руками, щенок, — голос здоровяка стал грубее и ниже.

— Сдавайтесь безбожники, вы всё равно не успеете предупредить своих. Даже если каким-то чудом и улизнёте от нас, то сгорите здесь вместе с остальными Доминионскими крысами. Времени осталось слишком мало. Авангард уже перегруппировался и вот-вот пойдёт в наступление, — протараторил десятник, что стоял справа от здоровяка.

— Да кончайте с ними и пойдёмте уже, пока и правда нас тут не поджарили! — раздался гнусавый голос третьего гвардейца.

— Заткнись, Ганс! — рявкнул ему в ответ десятник.

— Ладно, к чёрту всё это! Веди нас! Мы сдаёмся! — Томми бросил винтовку и демонстративно поднял руки вверх.

— Что ты делаешь! Мы должны попытаться предупредить товарищей! Неужели ты не понимаешь, сколько погибнет солдат? Как мы дальше с этим будем жить? — возмутился Монг, схватив Томми за руку и с силой одёрнув её вниз.

— Ваше благородие, при всём уважение, Вы еле стоите на ногах. Вы ранены. У нас нет выбора. Либо смерть, либо плен, — настаивал Томми, уставившись на слезящиеся глаза молодого капрала.

— Тогда я выбираю смерть! — выкрикнул Монг, развернувшись к дикарям.

— Ну всё сука, ты меня достал, — гнусавый гвардеец за секунду подскочил к ошеломлённому капралу и с размаху приложил его прикладом по голове.

— Ганс, мать твою! Ты что творишь? — послышался какой-то далёкий, растворяющийся в пространстве голос.

Капрал упал на дно траншеи, утопая в токсичном тумане. В глазах потемнело. В ушах появился нестерпимый звон. После чего сознание покинуло храброго Эзекиля Монга, ровно, как и удача, которая сопровождала его всё это время.

Поздний вечер окутал близлежащие окрестности прохладными сумерками. Сгущающиеся тучи затянули собой всё небо, от чего становилось ещё темнее и прохладнее. Порывистый ветер усиливался. По всей видимости скоро должна начаться гроза. Персивальд неподвижно, словно каменный истукан, стоял на массивном балконе своей крепости. Балконе с которого открывался неплохой вид на весь траншейный комплекс. Жёлто-зелёные клубы липтриона заполнили собой все окопы и уже подползли к стенам крепости с одной стороны и к границам мёртвой столицы с другой. Химическая ловушка, что уготовил своим врагам Персивальд, стоила твердыни всех запасов горючего газа. Цена чрезвычайно велика, так как именно липтрион использовался в котельных твердыни. Именно благодаря этому газу отапливалась крепость в холодные зимние месяцы. Но сейчас думать о будущем, которое может и вовсе не наступить, было бы глупо. Персивальд прищурил свой единственный глаз, пристально разглядывая мрачные руины мёртвого города. Как же давно он тут не был… Столько лет одиночества и затворничества. Столько лет изоляции и лишений. Сейчас он вдыхал прохладный, свежий воздух и никак не мог им надышаться. Серебренный лик его маски, был как всегда не возмутим и до мурашек суров. Нахлобученный на голову капюшон его гарнизонной робы изношен и местами затёрт, от чего из под обветшавшей ткани показывались металлические нити, переплетённые в тонкую сеть. Эти нити, хитроумный сплав неведомых материалов, что когда-то давно принесли с собой первые ангелы. Благодаря этому материалу, гарнизонные робы могли с лёгкостью защитить гвардейца от осколков и орудия ближнего боя. Но при этом, робы оставались лёгкими и совершенно не сковывали движения. Белоснежный плащ, закреплённый к наплечникам брони, вздрагивал, подхваченный порывами усилившегося ветра.

Скрестив руки на груди, Персивальд следил за маячащими по мрачному небу огоньками. Огоньки подмигивали зелёными, а затем и красными вспышками. Это были разведывательные дроны, что собирали информацию о положение дел на первой линии обороны. Вскоре дроны-разведчики должны были вернуться в крепость и доставить собранную информацию и Персивальд терпеливо этого ждал.

«Цифровой шторм» — так в Иерихоне называли напасть, из-за которой стало невозможно передавать информацию беспроводными способами. Именно благодаря этому «шторму», человечество навсегда лишилось интернета и радиоволн. Передавать информацию на большие расстояния стало попросту не возможно. Почему всё так произошло, никто не знал, но началось всё это немногим позже великого исхода ангелов.

Конечно, получать развед информацию с дронов в прямом эфире, было бы куда лучше и своевременнее, нежели ждать их возвращения на базу. Но другого выбора нет.

— Они уже перегруппировались. Авангард перешёл в наступление, — раздался тихий, женский голос откуда-то сзади.

Персивальд неспешно обернулся, удивляясь, что не сумел расслышать шагов таинственного гостя.

Гостем оказалась Жрица Рик. Юная, белокурая девушка с короткими, волнистыми волосами казалась встревоженной. Её большие глаза смотрели на Персивальда с трепетом, словно перед ней вовсе и не человек, а нечто большее и могущественное. Странно, но почему-то она не чувствовала ничего такого при встрече с Караэлем.

— Дроны уже вернулись? — строго уточнил Епископ, нависая над юной жрицей.

Он внимательно изучал жрицу своим тяжёлым, оценивающим взглядом. Её изысканный, изготовленный на заказ, бронекостюм был идеально подогнан по фигуре. На кромках аккуратных наплечников имелись теснения священных писаний. На плече имелась красная повязка с чёрной христаграммой, что являлась неизменным символом жречества и власти. На поясе, рядом с кобурой пистолета, была закреплена маска с изображением лица девы Марии. Та самая маска, которую Эльза больше не надевала, дабы не разгневать вернувшегося Епископа.

— Первые пять, Ваше преосвященство, — торопливо ответила Эльза, потупив свой взор. — Мы уже изъяли их самописцы и проанализировали полученные видеозаписи.