Несколько недель назад был очень солнечный день. Верес потрясённо стоял на площади перед невысоким парнишкой-одноклассником, который кричал во весь голос о какой-то госпоже Виллиане, о том, что она хочет защитить собратьев-драконов. Верес ничего не понимал, но видел, что парень знает о них! И хочет что-то изменить, как и он… Верес не выдержал:

– Почему ты говоришь о драконах, Ларка?! – он резко притянул к себе парня за толстовку и зашептал ему на ухо, – Что тебе известно?..

– Ничего, разве что… – Ларка ощутимо вздрогнул и отстранился:

– Только то, что за ними реально ведётся охота и госпожа Виллиана, баллотирующаяся в мэры пригорода Афэса, хочет им помочь и защитить от «Фиела»… – проговорил ему сбитый с толку Ларка. – А ты… – он взглянул в тёмные глаза Вереса. – Ты что-то знаешь о драконах?.. Скажи! Это поможет делу! Я – ферра-ящерица, я ведь, по сути, сам – потомок драконов… – с лёгкой гордостью начал было он, отведя взгляд от некоего стеснения.

– Это-то да… Но… – от напора Ларки уже не выдержал Верес. Столько скрываться, и тут человек, который хочет что-то сделать, кричит на площади о своих принципах, зазывая людей послушать… Он кричит о драконах и хочет помочь…

– Ларка, я – ферра-дракон.

Они смотрели друг на друга молча. Ларка полуоткрыл рот, но слова так и не слетели с губ. Верес выглядел, как всегда спокойно, но словно вызов был в его взгляде. Он словно хотел, чтоб его выслушали, и Ларка, потрясённый, был более чем готов. Люди на площади обходили их стайками по две стороны, и никто не знал, какое существо сейчас стоит перед ними… Знал только один Ларка и от этого осознания его сердце готово было взорваться…

***

– Ну наконец-то. – Ларка открыл сумку и достал стопку листовок с напечатанными лозунгами и портретами женщины в очках и крупных украшениях поверх строгого костюма. – Поможешь мне? Скоро выборы мэра и я хочу, чтоб эту дурацкую мэра Сиалью заменила мэр Виллиана. Она передовых взглядов, не замалчивает наши проблемы… Кроме неё о пригороде Афэса, кажется, вообще никто не думает! Сиалья только бумажки перекладывает! – Ларка умоляюще взглянул на Вереса, смекая, дошла ли до него вся важность его слов.

– У меня не очень много времени, но давай. Надо раздать листовки? – спросил Верес, подняв брови и протягивая руку за бумагами. Но Ларка их не дал.

– Нет-нет. Мне нужна массовка… – быстро сказал он, услышав топот.

Открылась со скрипом дверь и вышло ещё несколько учеников. В коридоре повеяло жизнью. Среди учеников был и Тимари, уже завербованный Ларкой заранее в помощники на площади.

– Из-за вас последний пример не дорешал. – угрюмо проворчал он, закрепляя липучку на своей чёрной джинсовой сумке. – Ну что, Ларка, готов громить политиков?

– Ещё как. Сегодня приезжает на вокзал одновременно несколько поездов разных направлений, в торговом центре на площади выставка фотографий, а значит, людей будет уйма! – широко улыбаясь, Ларка махнул друзьям, и они пошли к лестнице со второго этажа.

На них полился яркий свет сквозь витражи больших школьных окон, на которых изображались летающие птицы, уносящиеся в синее ясное небо без единого облака.

Друзья вышли из школы, ступили кроссовками на шуршащий гравий, пересекли сквер, где по-летнему живо пели птицы, и оказались на небольшой многолюдной площади с выключенным чуть поржавевшим фонтаном. Ларка тотчас же вспрыгнул на самую высокую ступеньку фонтана и, разделив листовки на две руки, закричал:

– Граждане! Не проходите мимо! Сейчас решается судьба пригорода Афэса! Мэр Сиалья ничего не делает для нашего блага, не замечает реальных проблем! Выбирайте Виллиану! Сделаем её нашим мэром! Голосуйте за Виллиану!

Тимари и Верес стояли рядом и изображали заинтересованных слушателей. Глядя на них, остановилось ещё несколько людей, ожидая, что парнишка вещает что-то дельное. В итоге, многие по цепочке останавливались и примыкали к небольшой группе слушающих, кто-то просто брал у Ларки листовку и уходил по делам, задумчиво глядя в себя. Но в основном люди, заинтересованные и неравнодушные к своему пригороду, останавливались послушать о политике.

– О, знакомые лица! – из толпы, расталкивая зевак локтями, выплыла девушка с хвостиком белых волос, а с ней и заспанный парень со старой, видавшей виды видеокамерой на треноге. Девушка размахивала выключенным микрофоном, крутя в пальцах провод.

– Не мешайся, а лучше сними лучший в своей жизни репортаж! – Тимари произнёс это, наклонившись к её микрофону, как если бы давал интервью. Он оскалил клыки, и девушка взвизгнула от неожиданности, приняв его на мгновение за вампира.

– Ну нет, я тут ради фотовыставки. А рекламировать провал рекламной компании Виллианы… – она желчно и громко рассмеялась, а Ларка сунул ей под нос бумажку и внушительно сказал:

– Голосуй! Иначе никаких репортажей, никаких правдивых репортажей больше не будет! Только мэр Виллиана даст нам свободу слова! – он снова обратился к толпе, а репортёр взяла листовку и нерешительно проглядела портрет женщины Виллианы – дамы с необычной креативной причёской, но в старых очках, зато с огромными серьгами.

– Только мэр Виллиана прогонит из Гвесты «Фиела»! Позаботимся о наших друзьях-драконах! Поверьте, они существуют! Они среди нас! – Ларка смотрел сквозь толпу, чувствуя себя принадлежащим к важному тайному обществу. Ведь кто, кроме него, сможет достучаться до сердец людей и рассказать им о нависшей над незримыми драконами беде? Кто им сможет помочь?! А показать правду на примере Вереса – навлечь на него опасность. Приходилось быть голословным, но проникновенным…

– Эка ты загнул! – прыснула от смеха репортёр. – Какие ещё драконы?! Ты что, сам из них или из ума выжил!? Они все вымерли!

Верес напрягся, ведь Ларке он доверил свою тайну, и это сблизило друзей… Ларка был счастлив узнать, что дружит с драконом, и клялся молчать. Сам Ларка, конечно, мечтал, чтоб его звали драконом, но он был просто ферра-плащеносной ящерицей, как и Тимари, мечтающий быть вампиром, а на деле являющийся лишь ферра-летучей мышью.

– Я – ферра-плащеносная ящерица, я – потомок великих драконов, и мне не безразлична их судьба! – закричал раскрасневшийся Ларка в толпу.

«Ещё бы я тебе в три счёта сдал Вереса!» – ухмыльнулся про себя парень, и вдруг у него взяли аж три листовки.

Девушка-репортёр расхохоталась громче, повернулась спиной и пошла прочь, помахав Ларке микрофоном. Толпа поглотила её и закрылась.

– Верес! – послышался из толпы лёгкий, как ветерок, оклик Аулии. Юноша спешил через толпу к другу и знакомым, неся в руке пакет с продуктами. Волосы его были собраны в неряшливый пучок.

– Аулия! – обернулся, узнав голос, парень и тут же принял тяжёлую ношу друга. – Давай помогу, а то ты весь день на ногах.

– Спасибо… – тот легонько смутился, а потом посмотрел на Ларку и чуть тише добавил, – Парень благое для нас дело делает. Если Виллиану выберут в мэры, думаю, это поможет…

– Уж с такой поддержкой, как Ларка, её кампанию точно узнают люди. А там и до галочки на выборах не далеко. – ответил Тимари. – Я в Ларку верю.

Пока друзья беседовали, позади к Аулии тихо подошёл человек в сером неприметном одеянии, с мелированными волосами. Он незаметно для суетящейся толпы достал маленький шприц и одним резким ударом вколол иглу в поясницу юноши с персиковыми волосами. Аулия охнул, даже не поняв, что произошло, схватился за место укола, думая, что это – просто резко вспыхнувшая боль, но пошатнулся. Верес одной рукой подхватил его и помог устоять.

– Что такое? – спросил он.

– Просто… – резкая боль усилилась, и Аулия поморщился, держась за поясницу. – Что-то кольнуло…

Он коснулся рукой болезненного места, и Верес схватил его за руку.

– У тебя кровь… – он внимательно оглядел руку юноши, а потом глянул на его спину.

– Ой, верно… – Аулия и Верес переглянулись, но что произошло, так и не поняли. Они даже представить не могли, что кто-то в толпе может желать им зла и поранить ни за что.