Дэрадо убрал в сумку вещи, завязал её, закинул на плечо и пошёл по пустой галерее, увитой виноградом и плющом, из храма.

Ахилл с плетёной сумкой, по его традиции украшенной яркими цветами, и Андалуз в куртке из телячьей кожи и без вещей уже ждали его у входа и приглушённо беседовали. Дэрадо разобрал слова «отступник» и «бродягами», когда подходил, но бодро улыбнулся друзьям.

– Прощаться с мамой не будешь? – учтиво спросил Ахилл.

– Судя по Дельте, мама особо не горит желанием со мной говорить. – улыбнулся парень. – Пошли.

Дэрадо разбежался, подпрыгнул – и его заволок яркий золото-красный дым. Дым моментально растёкся в стороны, обжигая собой дома, разлетаясь в переулки, и из него показался алый гребень крупного золотого дракона с острыми клыками и большими серыми глазами.

Ахилл расставил в стороны руки, и его также заволок дым, уже жёлтый. И из него грациозно выступил тонкий дракон с более короткой мордой, чем у Дэрадо.

Андалуз покрутил головой, хрустнув шеей, и в прыжке обратился в большого коричневого дракона с широким розовым шрамом от клыков на плече. Неизменная золотая серьга болталась у него в ушном отверстии под многочисленными рогами.

Три дракона никак не переполошили жителей. Все, наоборот, просто стали обходить их и смотреть, не задели ли они чего. Места для перевоплощений в городе драконов было предостаточно.

Тогда драконы чуть разбежались, оттолкнулись от земли и раскрыли прекрасные мощные крылья, поднявшись в небо. Несколько сильных громких хлопков – и они уже поднялись над деревьями и вылетели из города вперед, навстречу неизведанному.

Полёт длился не слишком долго, ведь из пригорода Афэса драконов могли заметить люди, поэтому через некоторое время, преодолев значительное расстояние, драконы начали снижаться в вихрях свежего воздуха. Всё ниже и ниже, вот уже ветви деревьев ласкали их чешую, а листва плотно сокрыла трёх друзей от любопытных взглядов… В небо поднялся и рассеялся столб дыма, а внизу уже шли, посмеиваясь, трое ферра-драконов в обличье людей.

– Представляю, как на нас посмотрят в городе. – улыбнулся Ахилл. – В таких-то старомодных нарядах! – он раскинул руки, демонстрируя небесного цвета тунику с вышивкой.

– Скорее, примут за эльфов. Так они ходят. – успокоил его Андалуз, пнув дикую поросль земляники.

– А вот меня наш вид не смущает. – сказал Дэрадо. – Больше интересует, есть ли у них ломбарды и есть ли они на нашем пути.

– Конечно, будут! –Ахилл подцепил цветок земляники и поднёс к чуть вздёрнутому носу, вдыхая еле различимый аромат. – Ну, или спросим у кого, нам обязательно подскажут!

***

Вечером этого дня Дэрадо, Ахилл и Андалуз уже стояли в одном из ломбардов пригорода. Ахилл, увлечённый белыми витринами с чудесными золотыми украшениями, слепящими глаза, передвигался от шкафчика к шкафчику, выискивая, на что бы обменять свои старые, вышедшие из здешней моды плоские округлые кулоны. Андалуз осматривал шкатулку из красного дерева, стоявшую в центре на столике рядом со складным стулом для посетителей и ожидающих очереди в ломбард, и прикидывал, понравится ли такой подарок Ахиллу, и тут же отгонял эти мысли, убеждая себя, что он лишь осматривает вещь, а не думает о господине.

– И ещё вот это. – Дэрадо высыпал в углубление для золота своё добро, и удивлённая оценщица передвинула лунку к себе, чтоб рассмотреть украшения на подлинность. Разделив все кулоны, цепи, серьги и браслеты на группы, она принялась надрезать каждую напильником и капать на них реагенты. Потом она оттирала их тряпочкой и опускала на полку, подписывая накладные и выписывая вес, наименование, высчитывая на калькуляторе цены.

– Итого 500 000 синаплас. Вам, наверное, на карточку перевести? – вскинула брови молоденькая оценщица.

– Ну… Бумажками, монетами… – сконфуженно ответил Дэрадо, заглядевшись на очередное украшение в соседней витрине. Девушка удивилась ещё больше, встала, вышла из комнатки за стеклом, заперла дверь и пошла к кассе.

– 500 000 синаплас наличными у нас есть? – спросила она кого-то. Дэрадо оглянулся. Коллега девушки открыл кассу, отсчитал большую сумму и перенёс аккуратно с девушкой в её комнатку частями деньги. Там оценщица выдала за каждое украшение деньги и перевела лунку на сторону Дэрадо за стеклом.

– Спасибо. – он принялся перекладывать деньги в сумку, но вскоре место кончилось.

– Ахилл! – крикнул он парню, выбиравшему себе украшения к лицу и уже щебетавшему с радостной молодой консультанткой, которая демонстрировала ему браслет с бусинами. Тот нехотя оторвался и подошёл. – Открой сумку свою!

– Там… личные вещи… – смущённо прошипел парень, прижав к себе плетёную корзинку.

– Открывай сказал! – Дэрадо вырвал у него сумку и, открыв, стал утрамбовывать имеющееся и засовывать деньги.

– Поосторожнее, там эльфийский шёлк! Тонкая ручная вышивка бисером и золотом! – Ахилл с болью смотрел, как мнут его любимые наряды, которые он бережно выбрал для путешествия в пригород.

Дэрадо сложил всё внутрь, а потом обернулся к оценщице.

– Не подскажите, где тут отель?

– Ой, там дорого… – проговорила девушка, словно забыв, сколько сейчас выдала денег. – Налево за поворот, там есть общежитие… Хотя лучше… Погодите-ка! – она достала из-под прилавка чёрную кожаную сумочку, покопалась в ней и извлекла на свет острой лампы маленький листочек.– Возьмите, это проверенная информация от моей подруги. – она положила на лоток для золота листок и передвинула рычаг, чтоб лоток перенёс листок на сторону Дэрадо.

На листке была рекламка «Сдаётся двухкомнатная квартира. Улица Перриония, дом 6, этаж 3, квартира 19». Далее следовал номер телефона и подпись: «Мализа».

– Спасибо… – Дэрадо вспомнил, что остановка, на которую они пришли, называлась как раз «улица Перриония, дом 10».

Компания вышла на шумную прохладную от вечера улицу, и Андалуз тут же указал на дом в небольшом переулке. Компания пошла туда, как вдруг на Ахилла из толпы бросился широкоплечий парень и дёрнул на себя его плетёную сумку.

– Андалуз!!! – заорал паренёк, и Анда одним рывком вырвал сумку обратно, опрокинув грабителя. Потом навис над ним, угрожающе сверкая зелёными глазами. Монетка-серёжка в его ухе бешено крутилась.

– Я обознался! Простите!!! – заорал грабитель, оглядываясь, но окружающие люди будто бы не замечали их и спешно проходили подальше от потасовки, вдруг сильно увлечённые своими делами.

– Иди. Нет на тебя времени. – внушительно сказал Андалуз, а неудавшийся грабитель вскочил и, быстро отряхиваясь, стыдясь и хромая, ушёл в сторону ломбарда.

Парни вышли во внутренний дворик и прошли к нужному дому. Это был невысокое кирпичное здание с открытыми последним солнечным денькам окнами. Поднявшись на этаж, друзья постучали в квартиру. Прошла минута, и, наконец, послышался хруст в замочной скважине. На пороге, в свете солнца, стояла красивая черноволосая девушка с голубыми глазами. Она была ярко накрашена и одета в вечернее платье с глубоким вырезом.

– Чем могу помочь? – нежно пропела она, оглядывая трёх симпатичных парней. В её бездонных глазах тут же появились огоньки интереса. – Меня зовут Мализа… – проворковала она.

– Мы по объявлению, нам сказали, вы проверенный человек. – отчеканил Андалуз, а Дэрадо протянул девушке её листик.

Девушка скользнула глазами по надписи.

– Ах, да-да! Я хочу сдать квартиру, расклеила объявления. – понимающе закивала она. Девушка вышла из квартиры, прикрыла дверь и подошла к соседней двери. – У меня две квартиры, объединить планировка не позволяет, стена какая-то там важная, а вот сдавать – запросто! – она отперла вторую квартиру, и парни вошли в уютную, но узкую двушку в бело-чёрных тонах, оформленную в современном стиле хай-тек.

– Ну что, как вам? Стиралка есть, плита, две кровати в двух комнатах… – она оглядела Ахилла и поняла, что двух кроватей таким парням вполне хватит. – Брать будете?