– Точно – согласился государь. – Однако приятно было за русалками смотреть. Да и хвосты красиво на солнышке играли.

– Угу – согласно промычал маг.

– Молодец, ты у меня! Отличный артефакт изобрел. Завтра сами все увидим: кто видит русалок, а кто нет. Никто нас не обманет. И еще не надо ничего девицам разъяснять, чтобы не повадно нас обманывать было. Пусть думают, что просто на прогулку съездим.

– Согласен – опять кивнул маг.

Вернулись во дворец как раз к ужину. Быстро ополоснулись и в столовую спустились. Там их уже ждали придворные.

За ужином у царя-батюшки было очень хорошее настроение. Было объявлено, что завтра вывозят девушек-невест на озеро для следующего испытания. Объявили потому, что за столом находились члены совета.

А вот об испытании говорить ничего не стали. Сообщив, что это пока секрет.

На самом деле не стали говорить, чтобы советники до девушек, чего доброго, информацию не донесли.

Потому, что после первого отбора, когда оставляли во дворце только магически одаренных, выяснилось, что еще одна девица без дара осталась.

На том испытании на ней амулет какой-то был, что скрывал ее бездарность. Ее все равно выставили, так как следующее испытание, когда надо было дар показать, выявил ее сразу.

Но!

Ушлых придворных во всех дворцах хватает.

Выяснять кто, что и для каких целей не стали.

Тогда. Однако очень зорко за ними теперь приглядывают, по государевому приказу...

Но теперь и всю информацию им не рассказывают.

Вот и сейчас царь-батюшка только о поездке предупредил.

Спалось Феофану в эту ночь замечательно.

Во сне опять русалок видел. Да, сказочные существа! Никто их и не видит. И он бы жизнь прожил – не знал. Ну в смысле знал бы, но только по сказкам, легендам да летописям. А вот так, чтобы сам, да в живую!...

На утро после завтрака собрали девиц, в коляски посадили и опять задними воротами, как и они с магом вчера, на озеро и повезли.

Девицы шушукались, шептались, интересовались друг у друга в чем испытание заключается, но никто ничего не знал.

Доехали до озера – дали им волю.

В начале они все на меня поглядывали, да на мага.

Но я специально попросил кресло поставить в тенечке, но так, чтобы озеро хорошо проглядывалось.

В беседке чай был накрыт. Девушки погуляли, потом пошли чай попить и тут из беседки донеслось:

– Русалки!

Я глянул на озеро и правда заметил в камышах головки дев водных. Маг туда же посмотрел. Мы переглянулись и стали внимательнее за девицами смотреть.

Вниз к озеру они все сорвались, а вот уже там, около русалок осталось пять человек всего. Остальные потолкались-потолкались и пошли на песчаный бережек. Некоторые в бор вернулись.

А эти пять уселись прямо там с русалками и похоже не просто с ними переглядывались, а еще и беседы беседовали.

Нам с верху ничего слышно не было, но мы видели, что девы наши не претворялись, а на самом деле общались с водными.

Среди этих пятерых была и рыженькая, что мне сразу приглянулась. Так хочется верить, что я не ошибся и это и есть Жемчужница, но торопиться не будем.

Замечательное испытание придумал мой маг! Быстро отсеем ненужных девиц.

Настроение поднялось.

С магом переговорили, убедились, что обманщиц среди этих пяти нет и решили возвращаться. Пока мы всех девиц соберем, пока доедем...

А девицы и правда разбрелись. Пришлось звать несколько раз.

Одна травница в лес углубилась, травки свои собирала, да увлеклась. Далеко ушла. Пока дозвались, пока дождались...

Вернулись и сразу всех отсеянных по домам отправлять начали.

Памятные подарочки от царя-батюшки вручили и послали к отцам-матерям.

А оставшимся ужин в комнаты принесли, да отдыхать отправили. Завтра будем с ними разбираться.

Жемчужница

Пришла в комнату, а спать не хочется.

Окно открыла, луну к себе пустила и так захотелось жемчуг покатать, прям удержу нет!

С русалками сегодня повидалась. Они, молодцы, ни словом, ни пол словом, меня не выдали. Все больше про царя нашего нам рассказывали, да про род его.

Я и не знала, что у него в роду тоже ведьмаки были...

А лучик лунный прямо мне в руки прыгает и ластится, как котенок игривый.

Соскучился!

И я соскучилась.

Но нельзя мне...

А хочется то как!

– Мячеслав! – вот даже не знаю, почему его позвала.

– Ну что жемчуг покатать хочешь? – под окошком раздался его голос

Я ответила, даже не задумываясь откуда он тут взялся

– Очень!

– Давай так поступим: пойдем в Ратмире в комнату, там и покатаешь. Если кто проследит, пусть все концы в комнату Ратмиры сходятся. Согласна?

– Согласна. Пойдем!

А он уже стоит в моей комнате. Подал мне руку, я в нее свою ладошку вложила и радостно отправилась к соседке.

Уже несколько дней я не катала жемчуг.

Соскучилась.

Очень.

Похоже и я такая не одна. Лунный лучик уже встречал меня в комнате Ратмиры. Он быстро скользнул к стулу на который я уселась около окна.

Я погладила лучик ладошкой, расправила его кончик и начала катать. Как же хорошо! Жемчужинка получалась голубоватая, ровненькая, кругленькая.

А следующая уже была чуть золотистая, потому что луна с другого бока мне лучик послала. Да и форма получилась капелькой.

Ратмира с Мячеславом даже не скрывали удовольствия на своих лицах, как им нравилось наблюдать за моей работой.

Улыбнулась им. Как же хорошо!

Я решила Ратмире подарить золотистую капельку.

А что одну то? Надо парочку, тогда она себе сережки сможет заказать у ювелира.

Сказано – сделано! Скатав совершенно одинаковые капельки я протянула их Ратмире

– Ратмира, это тебе! Пусть обо мне на память останутся. Захочешь, сможешь себе серьги заказать...

Ратмира смотрела на меня такими круглыми глазами, что мне и самой стало неудобно

– Я от чистого сердца, честное слово!

– Богиня, Мать Природа! Светланочка, да я и не сомневалась! Прости если обидела ненароком! Просто это такое чудо драгоценное! Я же сколько живу, а такого никогда не видела... Нет, жемчуг то я видела, но вот как его Жемчужница катает!... Да для меня награда уже то, что ты позволила посмотреть на твою работу! Однако за подарок такой бесценный – отдельная моя большая благодарность!

Она приняла от меня жемчуг двумя руками. Казалось она и дышать боится на него.

А я подумала, что и Мячеславу хочу подарить жемчужину.

Я посмотрела на луну, потом обвела взглядом ночной сад и собрала голубоватый лунный лучик пропущенный через бархатную тень яблоньки, что росла не далеко от окна Ратмириной комнаты.

Скатала большой немного приплюснутый шарик не совсем правильной формы. Ну такой мужской, чтобы выглядел.

Тень придавала жемчугу цвет дымчато-серо-синего оттенка.

Такая мужская и очень красивая получилась жемчужинка. Сама залюбовалась.

Мячеслав с Ратмирой тоже восхищались. Я и протянула Мячеславу ее

– Мячеслав, позволь и тебе подарок сделать! Спасибо тебе огромное, что присматриваешь за мной, помогаешь, да прикрываешь от царя-батюшки и людей лихих.

Он смотрел на подарок, да брать не торопился.

– Не нравиться? – засомневалась я – Давай я тебе другую сделаю. Какую ты хочешь?

– Что ты! Я просто такой красивой жемчужины еще никогда не видел!

Он протянул руку и тоже очень осторожно забрал камушек.

– Спасибо огромное! Я ее в кольцо вставлю. Такой необычной ни у кого нет.

– Точно! Лично я такую первый раз скатала. Правда форму я специально такую делала, а вот цвет... Никогда не пропускала лучики через тень. Первый раз так захотелось. Обычно всегда из чистого света катаю. Но ты не подумай, там нет ничего плохого. Чистая тень была!

– Я и не думаю. Я чувствую, что теплом и добром от нее веет. Спасибо, еще раз, Светлана, за подарок такой знатный! Обещаю, всегда со мной будет!