А нашей ее назвала, потому что с русалками общается.

– Ну и как вам отбор в царицы? – спросила одна из русалок.

– Да ничего интересного – опять ответила девушка, которая только что отправила на песочек нашу соратницу по отборным испытаниям. – Нас тут без конца на силу дара проверяют. Видно хочет царь-батюшка самую сильную в жены получить.

– Ну его понять можно – опять вступили в разговор русалки – Лет ему уже много, а наследника нет. Вот и выбирает самую перспективную. Чтобы наверняка ребенок был сильный, а если еще и с даром родится, так и вообще здорово будет.

– Это точно! – поддакнула другая русалка – Говорят предок Феофана был очень сильным ведуном. И смог во времена стародавние под своей опекой собрать разрозненные племена-уделы. Так и зародилось государство Тридевятое. И потомство его силой да умом отличалось. Вот и сберегли земли от разорения соседями, да недругами. Однако воды с тех пор много утекло и сила рода Феофанова ушла. Вот и мечтает Феофан возродить мощь рода своего в потомках.

– А что же он тогда вместо того, чтобы сразу на ведьме сильной женится взял в жены принцессу из соседнего государства? – спросила еще одна из наших.

– Так и не сам он женился. – ответила третья русалка – Силы в их роду уже, почитай, третье поколение нет. Вот его отец и женил на землях. Он ведь совсем молоденький еще был, да и принцесса тоже, когда отцы их сговорились. А сговорились, потому что помощь соседям нужна была. Их тогда больно кочевники доставали. Вот отец Феофана и взял на себя пригляд за территориями восточными, а в придачу жену сыну. Без силы да дара кто как может, так и справляется...

– Да, его бы пра-прадед этим кочевникам так бы накостылял, что они бы и вообще дорогу сюда забыли. А нынешние так не могут. Поэтому и держат на восточной границе усиленные гарнизоны...

Пока слушали рассказ русалок, время пролетело незаметно.

С берега нас всех позвали собираться в обратную дорогу.

Домой добрались без приключений.

Вечерить опять в комнаты принесли.

Потом мы с Ратмирой сходили на наше любимое место к ручейку погулять.

Мячеслав так и не появился.

На следующий день, после завтрака нас опять собрали в тронном залет.

И осталось нас пятеро – все кто вчера с русалками общался.

Кощей Бессмертный

Вот хороших летописцев держали предшественники Феофана. Много чего в летописях про прошлых Жемчужниц написано.

На этот раз зацепились маг с царем за то, что все без исключения Жемчужницы с русалками тесно общаются.

Так ведь и не удивительно. Это же русалки жемчуг во все концы и разносят. А излишки просто по раковинам прячут. Вот почему и считается, что жемчуг в воде родится.

А Феофан на этот раз с магом совещания собирать не стали. Сами в кабинете царском закрылись и думу думали.

Однако хорошо, что лето сейчас.

Кабинет то царь на замок замкнул, а окно открытое оставил, чтобы не душно было. Да и опасаться им нечего было, кабинет то на третьем этаже, да в крыле царском. Под дверью стража дежурит. Внизу лужайка пустая, хорошо просматриваемая.

Да и говорили они не громко.

Это вам не собрание совета в полном составе. Вот где голдежу да шуму...

В образе ворона сидел я на ветке напротив кабинета и слушал спокойно, как будто вместе с ними в кабинете был.

Ну так вот и придумал маг свозить девиц на озеро большое, лесное. В нем русалки точно водятся.

Правда ни царь, ни маг его – сами их не видят.

Но артефакты маг изготовил, чтобы они сами могли русалок видеть и не ошиблись в отношении дев.

Артефакты были не сильные, но для того, чтобы определить кто из девиц видит русалок, а кто нет – хватит.

Про артефакты эти тоже в летописях написано.

По висюльке он сделал для себя и для государя, опять же из жемчуга. Висюльки, потому что одеть их надо так, чтобы она на лбу висела. Так она позволяет видеть все, что скрыто от глаз простых людей. Заговоренный жемчуг в артефактах очень хорошо работает.

Никто и не обратил внимание, что и у царя и у мага на лбу по жемчужинке висит. Они правда шапками головы прикрыли, да и шапки на лбы надвинули.

Для проверки они вдвоем съездили на озеро заранее и проверили, как работают артефакты. Оба увидели, как водные девы на вечерней зорьке играли в воде.

Остались довольные и на следующий день проверку и назначили.

Девушкам, знамо дело, никто ничего говорить не стал.

Привезли на озеро, стол к чаепитию накрыли, позволили гулять-ходить, куда захотят.

А сами наблюдали, кто к русалкам отправился.

А отправились все, но не все видели их и поэтому разбрелись девушки и по берегу и по бору. Кому где больше нравилось.

А вот пять человек как раз и общались с русалками.

Ратмира и Светлана в их числе были.

Я не стал ничего им говорить. Страшного ничего не происходит. Ну поговорили они с русалками, так еще с ними и другие были. Так что просто очередной отбор прошли, можно сказать, и все.

В общем все идет хорошо.

Просто вчера еще, после того, как Феофан с магом во дворец вернулись и убедился, что по кроватям разошлись, а не очередную пакость готовить, вернулся я на озеро и рассказал все русалкам.

Сам попросил их завтра девушкам показаться. Вот только строго на строго запретил к Жемчужнице, кроме как по имени обращаться. И вообще не выделять ее никак среди остальных девушек.

Предупредил так же, что и царь и маг их видеть смогут. Слышать – нет. А вот видеть смогут.

Во-первых артефакт именно на «увидеть» рассчитан, а во-вторых – они к воде и спускаться не станут. Скорее всего по этой же причине.

Так на следующий день и случилась поездка.

Вот так и осталось на отборе пять девушек.

По возвращению во дворец всех остальных отправили по домам.

Торопиться Феофан. Даже ночевать никого лишнего во дворце не оставил.

Всех выбывших проводили. С подарочками, но выставили с вечера.

Боярину одному из совета было поручена эта почетная миссия.

Сам Феофан даже проститься не вышел. Да и чего прощаться, раз и не встречал...

Царь-батюшка

– Вот, голова ты у меня маг! Умен и хитер! – восторгался царь-батюшка вертя в руках подвесочку в виде жемчужной капельки. – Давай-ка съездим к озеру проверим, как работает твое изобретение.

Было решено ехать вдвоем.

Во-первых не собирались никого повсящать в такие тонкости, как слежка за девушками, а во-вторых не терпелось царю-батюшке самому все увидеть.

Да и не впервой ему по тихому из дворца отлучаться.

Приказали запрячь лошадей, да верхами, как в молодости и покинули дворец задними воротами, в лес подалися.

К озеру подъехали тихо. С коней спешились и, не создавая лишнего шума, прокрались к обрыву, чтобы сверху понаблюдать...

Думали ждать придется, ан нет.

Так как подкрались тихо, внизу их никто не услышал.

Вот что значит опыт бывалого охотника! Мастерство не пропьешь!

Водные девы игрались в лучах заходящего солнца.

Резвились-ныряли, в догонялки играли. Хороводы водили, Кувшинками друг другу волосы украшали...

Никогда ни царь, ни маг русалок сами не видели и сейчас затаив дыхание смотрели на это чудо чудное.

Дивились, как чешуя да хвосты в лучах заходящего солнца огнем горят. Красиво!

А девы сами стройные, верткие.

Голосов они не слышали, но вот видели их очень отчетливо.

Плеск воды лишь был слышен, да и то легким вечерним прибоем казался.

Насмотревшись мужчины решили домой возвращаться. Да и темнеть начало.

Скоро хватиться во дворце их должны.

Хоть и не собирались они оправдываться ни перед кем, но лишний повод для пересудов сейчас не нужен.

Уже в лесу царь обронил обращаясь к магу:

– А ничего они и не красавицы, как в народе говорят. Пучеглазенькие.

– Согласен. – маг ответил – Глазки рыбьи. Наши девы по красивше будут. Да и по фигуристее...