Но немощные телом особенно обязаны хранить в Четыредесятницу, равно как и в другие посты, духовный пост от грехов и творить дела любви и милосердия. «Положим, – говорит святитель Иоанн Златоуст, – ты не постился по слабости здоровья. Но почему, скажи мне, ты не примирился с врагами? Ужели и в этом ты извинишься немощью тела? Если ты к кому-либо таишь в себе неприязнь и зависть, то какое представишь извинение? Извиняться в этом нельзя слабостью здоровья.

Если скажу: постись – ты извиняешься часто немощью телесной; скажу: подавай милостыню бедным – извиняешься воспитанием детей и своей бедностью; скажу: прилежно ходи в церковь – извиняешься заботами житейскими; скажу: внимательно слушай поучения и уразумевай силу их – извиняешься своей неграмотностью; скажу: исправь другого – отвечаешь, что не внемлет твоим наставлениям, что много раз уже говорил ему, и все понапрасну.

Хотя и слабы извинения, но все-таки извинения. Но если скажу: перестань гневаться – то чем извинишься? Ни слабостью здоровья, ни бедностью, ни неграмотностью, ни недосугами – ничего не можешь сказать в свое оправдание, и потому этот грех из всех наименее простителен»[28].

Правила пощения, предписываемые Церковью в Святую Четыредесятницу, древние христиане ревновали исполнять во всей их силе и строгости, считая Святую Четыредесятницу преимущественным временем говения и богатения в Бога. Дни Святой Четыредесятницы в древности были совершенно отличными от дней предшествующих и последующих ей. Перед наступлением поста Четыредесятницы святитель Иоанн Златоуст учил: «Светлый сегодня у нас праздник, и собрание торжественнее обыкновенного. Какая же тому причина? Это действие поста, и поста еще не наступившего, но ожидаемого. Он собрал нас в отеческий дом; он сегодня привел в материнские объятия и тех, которые доселе были небрежны. И если только ожидаемый пост возбудил в нас столько ревности, то сколько благочестия он породит в нас, когда явится и наступит!»[29]

При наступлении поста Святой Четыредесятницы святитель Иоанн Златоуст говорил: «Нигде нет сегодня ни шума, ни крика, ни разрезыванья мяс, ни беганья поваров. Все это прекратилось, и наш город теперь походит на честную, скромную и целомудренную жену. Когда подумаю о внезапной перемене, происшедшей сегодня, и вспомню о беспорядках вчерашнего дня, то вразумлюсь силе поста, как он, вошедши в совесть каждого, изменил мысли, очистил ум не только у начальствующих, но и у частных людей, не только у свободных, но и у рабов, не только у мужчин, но и у женщин, не только у богатых, но и у бедных. Но что говорить о начальствующих и частных людях? Пост склонил даже совесть того, кто облечен диадемой к одинаковому с прочими послушанию. Сегодня не увидишь различия между столом бедного и богатого, но везде пища простая, чуждая изысканности и приправ, и к простой трапезе приступают с большим удовольствием, чем прежде, когда предлагалось множество изысканных яств и вин»[30].

В другом своем Слове, которое произнес святитель после Великого поста, он говорит так: «Какое благо не происходит для нас от поста? Везде тишина и чистая ясность. И жилища не свободны ли от шума, беготни и всякой тревоги? Но прежде еще жилищ дух постящихся вкушает спокойствие; да и город весь являет такое благочиние, какое бывает в духе и жилищах: ни вечером не слышно поющих, ни днем суетящихся и нетрезвых; не слышно ни крику, ни ссор, но везде великая тишина.

А теперь не так. С самого раннего утра – крик, шум и беготня поваров, и как в жилищах, так и в душах великий чад оттого, что забавами поджигаются внутри нас страсти и раздувается пламень порочных вожделений. Поэтому должны мы жалеть о прошедшем посте, ибо он все это обуздывал. Если самый подвиг поста мы сложили с себя, но не прекратим любви к нему и не изгладим памяти о нем»[31].

Пост у древних христиан во дни Четыредесятницы заключался по большей части в сухоядении вечером, и часто не ежедневном, в чем, по правилам Церкви, издревле и до сих пор полагается строжайший пост[32]. Ерма, писатель I века, в книге «Пастырь» пишет о первых христианах, что они в Святую Четыредесятницу вкушали однажды в день, и то уже вечером, воздерживались от вина и всяких лакомых яств, проводили весь день в безмолвии и молитве.

Святитель Василий Великий в письме к Люцилию Бетику пишет: «Ты не ешь мяса, воздерживаешься от вина, ждешь вечера, чтобы принять пищу». Святитель Иоанн Златоуст говорит: «Иные соревнуют друг другу в воздержании от яств, одни по два дня проводят без пищи, а другие, удалив от своего стола не только вино и масло, но и всякое вареное кушанье, во всю Четыредесятницу употребляют только хлеб и воду»[33]. Палладий, епископ Еленопольский, в VI веке писал: «Во время Четыредесятницы каждый монах возлагает на себя различный подвиг – один принимает пищу вечером, другой через пять дней»[34].

Древние православные христиане до того простирали в Четыредесятницу воздержание от мясных и молочных яств, что и самая нужда не могла заставить их нарушить церковных правил поста. Святитель Иоанн Златоуст о строгом хранении поста своими современниками говорит: «Иной, хотя бы кто в наступивший пост тысячу раз заставлял и принуждал пить вино или вкусить чего-либо не положенного в посты, скорее решится потерпеть все, чем прикоснуться к запрещенной пище»[35].

Однажды император Юстиниан, по случаю недостатка в съестных припасах, бывшего в Византии, велел продавать во вторую седмицу Великого поста мясо. И хотя это допущено было по необходимости, однако ж народ по своему благочестию не покупал и не ел, желая лучше терпеть, чем отступить от отеческих обычаев и преданий. В Слове преподобного Феодора Студита на третью неделю Четыредесятницы, написанном в начале IX века, упоминается об избиении болгарами христиан за несогласие питаться во время поста мясной пищей.

Примеры строгого хранения Святой Четыредесятницы отечественная история представляет из прошедших времен во всех сословиях. Царь Алексей Михайлович во время Великого поста обедал еженедельно трижды – в четверг, субботу и воскресенье. Рыбу вкушал только дважды в пост. Кроме того, он не употреблял в пищу ничего мясного по понедельникам, средам и пятницам. До сих пор уважение к Великому посту и высокое его почитание сохранилось в наименовании понедельника, в который начинается Святая Четыредесятница, Чистым понедельником.

Вообще в Четыредесятницу есть мясо, молоко, яйца позволяли себе немногие или по своеволию, или крайней немощи, или неведению церковных правил пощения.

Сообразно строгому воздержанию, предписываемому Православной Церковью в Великий пост, внушается ею в это особенно время и высший, духовный пост, состоящий в делах любви к Богу и ближним: в богомыслии, чтении слова Божия, в молитве, целомудрии, благотворении и удалении от рассеяния для беспрепятственного духовного стяжания. Церковь называет дни Четыредесятницы положенными ко очищению душ и телес, к воздержанию от страстей, к надежде воскресения.

Предписывая правила о неядении и сухоядении, Церковь постоянно старается внушить нам, что один пост телесный, без духовного, – одно воздержание от пищи и пития без воздержания от страстей, без истинной молитвы, строгого покаяния, целомудрия и других добродетелей – не приносит постящемуся никакой пользы. «От брашен постящися, душе моя, – сказано в одной песне церковной, – и страстей не очистившися, всуе радуешися неядением. Аще бо не вина ти будет ко исправлению, яко ложная, возненавидена будеши от Бога и злым демоном уподобишися, николи же ядущим»[36].