Иисус Христос и апостолы для Церкви Христианской указали на собственном примере образец и значение поста, заповедь и цель лощения, а также время поста.

Высокий образец поста явлен нам Иисусом Христом и апостолами. Они постились сами и своим примером показали значение поста, который, по их указанию, в собственном смысле есть воздержание от пищи, согласно внушениям слова Божия и Церкви. Впрочем, пост – это не обыкновенное воздержание, предписываемое правилами благоразумия. Это – воздержание высшее и священное: где пост, там и воздержание, но не всегда там пост, где воздержание.

Воздержание обыкновенное служит сохранению телесного здоровья и приличия, а пост – благочестию и спасению. Воздержание естественное потребно всегда, а пост бывает временно. Первое есть правило благоразумия, последний есть заповедь Божия и Святой Церкви. Свойство обыкновенного воздержания – всегдашняя умеренность во всяком роде пищи; условия поста – количество, качество и время принятии пищи, дозволенной Церковью.

Пост, как говорится в Уставе церковном, определяется мерой, правилом и временем и бывает различным по строгости. Он может состоять в совершенном неядении, например, в продолжение трех дней (см.: Деян. 9,9) или даже более продолжительного периода времени (см.: Мф. 4,2). Это – строжайший пост. Также пост состоит в сухоядении, состоящем во вкушении только хлеба, воды, сухих овощей и тому подобного; или во вкушении вареной пищи, с елеем и без елея, по обстоятельствам; или, наконец, во вкушении рыбы. Итак, пост в Церкви Православной имеет четыре главных степени, и вкушение рыбы составляет последнюю и легчайшую степень пощения.

По указанию Иисуса Христа и святых апостолов, пост телесный непременно требует и духовного, который должен быть всегда, но особенно при воздержании телесном, Господь и апостолы всегда соединяли свой телесный пост с духовным – с удалением от мира и с молитвой – и учили поступить так же и верующих (см.: Мф. 17,21). Таким образом, и Святая Церковь с постом телесным всегда требует от нас и поста духовного – молитвы и прочих дел христианской любви, хотя и всегда необходимых, но преимущественно во дни постные.

«Постящеся, братие, телеснее, постимся и духовне, – взывает к нам Церковь словами пророка Исаии, – разрешим всякий союз неправды, всякое писание неправедное раздерем, дадим алчущим хлеб и нищия бескровный введем в домы, да примем от Христа Бога велию милость (ср.: Ис. 58, 6–7)»[3]. «Пост днесь отложение греха да будет ти, душе»[4]. В этом союзе поста телесного и духовного и заключается полный, истинный пост, который возводит постящихся к общению с Господом по телу и душе, очищая и освящая тело строгим воздержанием от пищи и пития, а душу – молитвой и другими добродетелями. Потому ни пост телесный не совершенен без духовного, ни духовный – без телесного.

Кто постится только телесно, тот немного приобретает для себя (см.: Ис. 1, 14). Но и тот, кто полагается на один духовный пост, много теряет для своего освящения и спасения. По словам апостола Павла, строгого подвижника веры и благочестия, невозможно быть сластолюбивым и одновременно боголюбивым (см.: 2 Тим. 3,4). Кто хранит пост телесный по установлению Церкви, тот одним своим смиренным послушанием ее уставам уже немало приобретает, а отчасти свидетельствует и о посте духовном. Кто же суемудренно и прихотливо нарушает пост телесный в надежде на один духовный, тому нечем засвидетельствовать духовный пост.

Нарушать долг послушания Церкви и в этом извиняться своим духовным деланием – значит горделиво взирать на свои дела и по гордости терять оправдание перед Богом (ср.: Лк. 18, 14). Гораздо лучше и спасительнее смиренно повиноваться гласу Церкви в надежде на милосердие Божие, всегда обращенное на смиренных, нежели плотским мудрованием нарушать уставы Церкви, спасительные для нас, понимаемые не мудрованием, а сердцем.

Заповедь поститься дали нам Сам Господь и святые Его ученики и апостолы своим примером и словом. Если постились Господь и апостолы, то их пост, долженствующий служить для нас примером подражания, уже является для нас заповедью поститься. Тем более прямые повеления Христовы и апостольские хранить пост должны быть для нас заповедью поста (см, например: Мф. 9,15; 1 Кор. 7, 5 и пр.).

Пост совершенный и истинный служит для нас, по указанию Спасителя и апостолов, необходимым средством к нашему освящению и единению с Богом. В Писании пост изображается спасительным орудием к одолению искушений от диавола, который изгоняется только молитвою и постом (Мф. 17, 21), а также к обузданию страстей (см.: Пс. 108, 24) и к смирению (см.: Пс. 34, 13; Ис. 58, 5), к покаянию и умилостивлению Бога (см.: 2 Цар. 12, 16, 22; Ион. 3), к угождению Богу (см.: Лк. 2, 37), к собеседованию с Богом (см.: 3 Цар. 19, 8-15), к боговедению и просвещению Божественным светом (см.: Исх. 34,28–35) и общению с миром духовным (см.: Мф. 4, 11).

Пост – средство освящения и единения с Ангелами и Богом, в общении с Которым первоначально пребывали в раю первые люди, воздерживаясь от запрещенных плодов и питаясь плодами растений (см.: Быт. 1, 29–30). В посте непрестанно пребывают на небеси и святые, совершенно не ядущие. Поэтому святой пост называется у отцов Церкви подобием райского состояния безгрешных прародителей и подобием жития святых на небеси.

В Божественном Евангелии постная пища представляется совершеннейшей: Иисус Христос, явивший нам Собою образец полного совершенства, нигде в Евангелии, исключая время вкушения пасхального агнца, не представляется вкушающим мясную пищу, но многократно упоминается благословляющим и приемлющим пищу постную.

Также совершенный и истинный пост служит нам средством для живого участия в жизни, страданиях, смерти и славе Богочеловека и святых Его. Господь Сам заповедал это участие, сказав: Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься в те дни (Лк. 5,35). И апостол Павел говорит так же о подражании Иисусу Христу: Ибо в вас должны быть те же чувствования, какие и во Христе Иисусе (Флп. 2,5); подражайте мне, как я Христу (1 Кор. 4, 16).

Поэтому Церкви, невесте Христовой, и всякой душе христианской при воспоминании поста, страданий и смерти благодатного Жениха Христа, друга Женихова – Иоанна Предтечи (см.: Ин. 3, 29) и других друзей Божиих (см.: Ин. 15,14) необходимо явить живое участие собственным постом. Особенно это касается тех дней, когда Спаситель и святые постились или страдали. Постясь по установлению Церкви во дни поста Господа и святых, мы поучительно исповедуем, что для нас в делах веры и духовной жизни служат образцами Господь и святые друзья Его. Постясь же в дни страдания и смерти Господа и святых, мы благоговейно свидетельствуем, что нашему сердцу не чужды их терпение и раны ради грехов наших.

Господня смерть и смерть святых, в которых мы должны принять живое участие постом, – это жертва за нас. Так и пост наш во дни этих страданий и смерти – это наша посильная жертва, ставящая нас в эти дни в правильное отношение к Господу и святым, принесшим себя в жертву за нас. Вообще добровольное лишение себя удобств, приятностей и удовольствий, предписываемое или одобряемое Православной Церковью, такое как посты, молитвенные бдения, стояния, хождения на поклонение святым местам, всегда должно полагать в числе лучших и живых свидетельств нашего православия.