Внушая христианам хранить Четыредесятницу по подражанию Господу, святые отцы Церкви часто упоминают об этом подражании в своих поучениях. В Постановлениях апостольских говорится: «После праздника Богоявления Господня нам надлежит соблюдать пост Четыредесятницы, которая составляет воспоминание жизни Христовой и законодательства»¹. «Четыредесятницей не пренебрегайте, – говорит святой Игнатий Богоносец, ученик апостольский, – она служит подражанием жительству Христову».

Святитель Петр, архиепископ Александрийский и мученик IV века, назначая срок кающимся,

Апостольские постановления. Кн. 5, гл. 13. говорит: «Да присовокупятся им епитимия еще четыредесять дней. Таковое число дней Господь Спаситель наш Иисус Христос, по Крещении постившись, искушаем был от диавола; таковое же число дней и они преимущественно да подвизаются и да постятся»[9].

Святитель Амвросий Медиоланский пишет: «Хорошо поститься во всякое время, но лучше всего проводить со Христом в посте Святую Четыредесятницу, потому что ее Христос освятил Своим постом. Кто из христиан не постится в Святую Четыредесятницу, тот обнаруживает вероломство и упорство, нарушая пресыщением данный Богом для спасения закон. Ибо когда ты не постишься по примеру Господа, то какой ты будешь христианин, если пресыщаешься в то время, когда Господь постился; услаждаешься тогда, когда Он алкал; страшишься поститься за грехи тогда, когда Он жаждал ради твоего спасения?»[10]

«Христос постился перед искушением, – учит святитель Григорий Богослов, – а мы постимся перед Пасхой. Христос постился сорок дней (ничего не вкушая), потому что Он Бог, а мы соразмеряем пост с силами»[11].

Блаженный Иероним говорит: «Мы готовимся к таинству Господню сорокадневным постом. Постимся столько дней за свои грехи, сколько Господь постился за наши беззакония».

Многие из святых подвижников, подражая Иисусу Христу, для поста и молитвы удалившемуся в пустыню, уходили также на дни Четыредесятницы из своих обителей в пустыни. И сами обители в древности во время Четыредесятницы становились как бы пустынями для мирян. В это время монастырские ворота совсем затворялись. Это было заветом обителей Студийской и других, чтобы только могли без преткновения совершать подвиг поста. Врата монастырские отворялись в пятницу Шестой недели, а до этого времени только в крайних случаях позволялось отворять их.

Итак, установленная и хранимая в честь Господа, постившегося сорок дней, Святая Четыредесятница называется постом Господним.

Сорокадневный пост, по подражанию Господу, установлен Церковью еще при апостолах. Это видно из 69-го правила их, повелевающего поститься в Святую Четыредесятницу перед Пасхой. Кроме того, об апостольском установлении Святой Четыредесятницы свидетельствуют писатели древней, Первенствующей Церкви, или прямо указуя на хранение Великого поста по преданию апостольскому, например блаженный Иероним, Кирилл Александрийский и другие писатели IV века; или говоря о хранении этого поста всей первенствующей Апостольскою Церковью, как, например, Игнатий Богоносец (писатель I века), Виктор, епископ Римский (II век), Дионисий Александрийский и Ориген (III век) и многие другие.

Из свидетельства древних писателей Церкви открывается вместе с тем и то, что Святая Четыредесятница, установленная апостолами и хранимая всеми православными христианами уже в первые три века христианства, продолжается от самого начала своего и до сих пор сорок дней.

О сорокадневном продолжении Четыредесятницы во все времена христианства свидетельствуют, кроме 69-го правила апостольского, правила и писатели Церкви следующего времени, например, 5-е правило Первого Вселенского Собора и поучения святых пастырей и учителей Церкви IV века – святителей Кирилла Иерусалимского, Григория Богослова, Амвросия Медиоланского, Иоанна Златоуста, блаженного Августина и многих других, произнесенные ими во дни Четыредесятницы. В этих поучениях она представляется в христианском мире постом сорокадневным. И это продолжение ее в древние времена у православных христиан считалось апостольским и законным.

Святые отцы объясняют и то, почему Господь узаконил нам поститься именно сорок дней. Святой Кирилл Иерусалимский в огласительном слове своем говорит о Святой Четыредесятнице: «Столько лет провел ты в напрасных трудах для мира, и сорока ли дней не посвятишь молитве на пользу души своей?»[12]. «Тебе достаточно на это времени: сорок дней имеешь для покаяния»[13].

«Для чего мы постимся сорок дней? – спрашивает святитель Иоанн Златоуст и отвечает: – Многие прежде приступали к Тайнам просто и как случилось, особенно же приступали в то время, когда Христос установил таинство причащения. Отцы, видя вред, происходящий от такой небрежности, собравшись, назначили сорок дней для поста, молитвы, слушания поучений, для собраний, чтобы все мы, тщательно очистившись в эти дни молитвами, милостыней, постом, бдениями, слезами, исповеданием грехов и другими добрыми делами, могли после по силе своей с чистой совестью приступить к причащению»[14].

«Почему заповедано поститься сорок дней? – спрашивает святитель Амвросий Медиоланский. – Известно, что во время Ноя для погибели развращенного народа из разверстых хлябей небесных лил дождь в продолжение сорока дней. В подражание сему и Господь дал нам Четыредесятницу, дабы в продолжение этого числа дней лился на нас из отверстых небес дождь милосердия для истребления наших неправд и утверждения нас в добродетели.

Далее. Известно, что народ израильский питался в пустыне манной в продолжение сорока лет. Так благотворно это число, что оно отверзло небо, спасло праведного Ноя и пропитало сынов Израилевых! Посему соблюдаем и мы Четыредесятницу, дабы и для нас отверзлись небеса, и нас оросила духовная благодать и укрепила манна духовных таинств»[15].

Блаженный Августин говорит: «Священнейшую Четыредесятницу в ожидании Пасхи с особенной набожностью совершает весь мир. Сии святые дни Четыредесятницы должны мы, братие, проводить со всем благоговением и не страшиться ее продолжительности. Чем больше дней поста, тем лучше врачевство, чем продолжительнее поприще воздержания, тем обильнее

приобретение спасения. Бог – Врач душ наших – установил удобнейшее время для благочестивых к славословию, для грешников к молению, для одних искать покоя, для других испрашивать прощение. Удобно время Четыредесятницы: не коротко для славословия, не продолжительно для умилостивления.

Свято и спасительно поприще Четыредесятницы, – говорит он, – которым грешник приводится через покаяние к милосердию Божию, а благочестивый к покою. Во дни ее преимущественно Божество умилостивляется, недостаток восполняется и благочестие награждается. Отверсто все: и небеса для помилования, и грешник для исповеди, и язык для моления. Спасительно и таинственно число Четыредесятницы. Древле, когда нечестие людей распространилось по лицу земли, Бог в продолжение сорока дней лил с неба дождь, и потоп покрыл всю землю. И как тогда шел дождь для очищения мира сорок дней, так и ныне милосердие Божие назначило для очищения человека сорок дней»[16].

Храня Святую Четыредесятницу, Православная Церковь, по выражению ее писателей, приносит Богу как бы десятину от всех дней года.

«Исследуем, – говорит святитель Григорий Двоеслов, – для чего должно поститься в продолжение сорока дней. Известно, что Моисей и Илия, первый перед получением закона, а второй в пустыне, постились по сорок дней, да и Сам Спаситель наш, снисшед на землю, благоволил поститься сорок дней. Потому и мы должны по возможности изнурять плоть свою также в продолжение сорока дней.