Причиной же того, почему именно сорок дней должно поститься, является то, что десять заповедей мы можем выполнить только тогда, когда жизнь наша будет совершенно сообразна евангельскому учению, которое заключается в четырех Книгах (а десять, помноженное на четыре, составляет сорок). Или потому мы должны обуздывать плоть свою сорокадневным постом, что похоти плоти нашей, которая состоит из четырех стихий, заставляют нас нарушать заповеди Божии, которые все заключены в десятословии. Или, наконец, потому нам заповедана Четыредесятница, что от настоящего дня до дня Святой Пасхи считается шесть недель[17], которые состоят из сорока двух дней.

Но если из числа этих дней исключить шесть дней воскресных, в которые не бывает поста, то останется постных дней только тридцать шесть. А так как круглый год состоит из трехсот шестидесяти пяти дней, то, изнуряя плоть свою тридцать шесть дней, мы через то как бы десятину года посвящаем Богу, так что, употребляя весь год на житейские дела, во время десятой части его приносим себя в жертву Богу.

Потому как из имения по закону мы должны посвящать Богу десятую часть, так из времени старайтесь посвящать Ему также десятую часть, в продолжение которой вы должны, насколько возможно, умерщвлять плоть свою со страстями и похотями… в жертву, по слову апостола Павла, живую, святую, благоугодную Богу (Гал. 5,24; Рим. 12, I)»[18].

Руководя нас на поприще святого поста, Церковь со времен апостольских установила для нас правила пощения[19]. Тем самым она побуждает нас и способствует нам подражать посту Господа для обновления и утверждения духовного с Ним союза. На Восьмом Толедском Соборе, состоявшемся в 653 году, 8-м правилом постановлено: «Всех, кои в Четыредесятницу решились бы без крайней необходимости употреблять мясо, лишать причащения и осуждать на невкушение мяса на целый год»[20]. 56-м правилом Трульского, или Шестого, Вселенского Собора, постановлено: «Да Церковь Божия, по всей вселенной следуя единому чину, совершает пост и воздерживается как от всякого закалаемого, так от яиц и сыра, которые суть плод и произведение того, от чего воздерживаются».

Подобно Церкви Ветхозаветной, которая в свои многодневные праздники повелевала проводить с особенной торжественностью первый и последний дни праздника, и Христианская Православная Церковь, предписывая хранить весь Великий пост, издревле установила также святить с особенной строгостью некоторые седмицы. Святитель Кирилл Иерусалимский, беседуя с оглашенными во время Четыредесятницы, произнес: «Можно бы много говорить, но по причине утомления, которое происходит от продолжительного поста, бывшего в пятницу, и от бдения, скажем мимоходом, не много бросая семян»[21].

Православная Церковь до сих пор особенно блюдет первую и последнюю седмицы Великого поста, внушая хранить в первые два дня первой недели Четыредесятницы высшую степень поста, то есть вовсе не есть. В прочие же дни Четыредесятницы, кроме субботних и воскресных дней, постановила вторую степень воздержания, состоящую в единократном в продолжение дня сухоядении, вечером. В субботние и воскресные дни разрешается третья степень поста, то есть ядение сваренной пищи с елеем, и притом двукратно в день. Последняя легчайшая степень воздержания, то есть ядение рыбы, разрешается только в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы, когда он приходится не в Страстную седмицу и не в день Вербного воскресения.

Итак, пощение в Святую Четыредесятницу, по правилам Церкви, состоит не только в воздержании от мясной и сырной пищи, но даже и от рыбной. Оно состоит в сухоядении, а во время первой седмицы – в сухоядении, и притом не ежедневном. Употребление в пищу мяса, молока, сыра и яиц в Святую Четыредесятницу запрещено, согласно апостольскому преданию, Вселенским Собором[22].

Нарушающих пост Святой Четыредесятницы Церковь строго осуждает. «Аще монах Святую Четыредесятницу своим лакомством разорит, еже ясти рыбу, кроме праздника Благовещения и Недели цветной, да не причастится Святых Таин и на Пасху, но другие две недели покается, а поклонов на день триста»[23]. «Аще епископ, или пресвитер, или диакон, или иподиакон, или чтец, или певец в четыредесять дней не постится, да извержется. Аще мирской человек не постится, да отлучится»[24].

По примеру Иисуса Христа, непрерывно постившегося сорок дней, и нам Церковь и святые отцы внушают поститься все дни Великого поста, а не некоторые только, и обличают тех, кто избирает для себя лишь некоторые седмицы для пощения. Святитель Амвросий Медиоланский говорит: «Многие из верующих в недели Четыредесятницы то постятся, то предаются невоздержанию, так что одни семь дней пресыщаются, а следующие затем другие семь дней постятся. Таким я должен сказать, что они напрасно надеются на свой пост, потому что такой пост бесполезен, ибо хотя они воздерживаются в известные дни и не вкушают сладкой пищи, но тем не угождают Богу, так как не постятся во все дни Четыредесятницы.

Посему проведем сие святое время со всей осторожностью, то есть не оставим ни одного дня без поста, ни одной седмицы без бдения, потому что Четыредесятницу тот совершает, кто в посте и бдении достигает Пасхи. Как в прочее время пост составляет заслугу, так нарушение его в Четыредесятницу есть грех, потому что первого рода пост произволен, а сей необходим; первый зависит от воли, а последний узаконен; к первому нас убеждают, а к последнему побуждают»[25].

Пастыри Церкви строго обличали даже тех, которые употребляли во всю Четыредесятницу пищу хотя и постную, но изысканную. «Есть и такие хранители Четыредесятницы, – говорит блаженный Августин, – которые более прихотливо, нежели благочестиво проводят ее. Они более изыскивают новые удовольствия, нежели обуздывают ветхую плоть. Богатым и дорогим подбором разных плодов они хотят превзойти разнообразие самого вкусного стола. Сосудов, в которых варилось мясо, они страшатся, а не страшатся похоти чрева и гортани своей».

Но, действуя в духе любви и милосердия Господа Иисуса Христа, Православная Церковь не возлагает правил пощения во всей полноте на немощных и не отчуждает не постящихся по причине немощи от участия в духовной радости причащения и Пасхи. Правила пощения издревле имеют обязательную силу лишь для тех членов Церкви, которые здоровы. Дети, больные и престарелые, которые не в состоянии хранить совершенного поста по уставу, не лишаются материнского благосердия Святой Церкви, действующей в любвеобильном духе своего Владыки и Господа.

Так, Устав Церкви о хранении поста в первую седмицу Четыредесятницы говорит: «В понедельник отнюдь не ясти, такожде и во вторник. Могущие же да пребудут постящеся до пятка. Не могущие же сохранити двух дней первых Святой Четыредесятницы да едят хлеб и квас по вечерни во вторник. Подобие же и стари творят»[26]. В 69-м правиле святых апостолов о хранении вообще Четыредесятницы постановлено: «Кто не постится в четыредесять дней, да извержется, разве только по болезни: немощному бо прощено есть по силе вкушати масла и вина».

К больным, когда они каются, Православная Церковь всегда с готовностью поспешает на помощь для радостного соединения их с Господом и в светлый праздник Пасхи взывает ко всем: «Внидите в радость Господа своего. Воздержницы и ленивии, день почтите. Постившиеся и не постившиеся, возвеселитеся днесь. Никто же да плачет прегрешений, прощение бо от гроба возсия»[27]. Потому только болезнь, детство, престарелость и вообще немощь могут служить извинением облегчения поста.