С момента, когда объявили о турнире, я стала собирать сведения обо всех возможных командах и их участниках. Их сильные и слабые стороны. И мой взгляд остановился на первокурснике Сасаки Сома, имеет почти полный иммунитет к магии и аномально сильное усиление своего оружия. Его силы как будто созданы специально для меня.

Собрав о нём информацию, я вылавливаю его в тот момент, когда он остался один. И делаю предложение о совместном спарринге. В начале он растерялся и не знал, как себя вести. Мысленно уже стала готовиться к тому, как он начнёт лебезить передо мной. Ну неужели нельзя просто нормально общаться? Мы же не на светском приёме, да и университет пропагандирует равенство среди учащихся. Но он не оправдал моих опасений, а стал отвечать нормально, как и любому другому учащемуся. Может не признал во мне принцессу? С трудом удалось скрыть удивление и сделать вид, что всё нормально. Когда же я заявила прямо о том, что принцесса, то ничего не поменялось. И это меня порадовало. Правда на следующий день его товарищи по команде чуть всё не испортили. Особенно этот Алрик, который растекался передо мной как уж на сковородке. Тошнит от такого отношения. Слава богу Сома оказался не прошибаемым и не стал менять стиль общения со мной.

Первый спарринг с ним я никогда не забуду. Поняв, что могу атаковать во всю свою силу, мне сорвало голову. Я выплёскивала всё больше и больше огня, по всему телу прокатывалась одна за другой волны удовольствия. Достигнув пика, всё тело пробила дрожь. Как же хорошо! Когда пелена спала с глаз, я увидела Сому напротив себя уставшего, но невредимого. Хочу ещё! Это была моя первая мысль, всё моё естество вопило об этом, а Ифрит внутри меня издал довольный рык. Я не смогла удержать лицо и довольно улыбнулась.

Впервые смогла за раз слить так много силы, но сейчас стоит отступить. Нельзя показать другим, насколько мне это требуется. Убрав меч в ножны, я сразу же удалилась. Надо потерпеть до завтра.

— Принцесса, принцесса Адель!

— Да? — меня выдернули из воспоминаний и мыслей, следовавшие за мной фрейлины.

— Вы в последнее время какая-то растерянная и задумчивая, всё началось после ваших встреч с этим Сомой.

— Да, да, принцесса. Мы за вас волнуемся!

Вы не за меня волнуетесь, а за своё место подле меня. А Сома оттесняет вас в сторону. Натягиваем улыбку помягче, как же сложно в последнее время это делать. С Сомой проще, не надо притворяться. Обмен ударами лучше любого разговора. Хотя и говорить с ним намного приятней, без всех этих любезностей, которые уже стоят поперёк горла.

— Всё хорошо, спасибо за переживания, мне очень приятно, но оно того не стоит, — надо переключить их внимание от Сомы. — Пойдем лучше выпьем по чашечке чая. Я вот с ромашковым сбором давно не пила.

Фрейлины вокруг меня оживились. На перебой стали говорить какой чай они хотят попить и с каким десертом. Как будто мне это интересно. Мои мысли вновь вернулись к Соме, у нас сегодня вечером намечается тайная встреча. После одного из спаррингов со мной он произнес странную фразу "По мне как катком проехались". Общий смысл я уловила, но у нас так не говорят. В итоге короткого расспроса удалось выудить из Сомы, что так говорят в очень далёкой стране. Во время расспросов он постоянно старался увильнуть или перевести тему разговора, что ещё больше разожгло моё любопытство. Он наотрез отказывался рассказывать об этой далёкой стране, пока я не предложила встретиться с ним вечером наедине. Только тогда он сдался и согласился поведать про неё.

От мысли, что мы сегодня вечером будем одни. Только я и он, меня бросило в жар, а лицо покраснело. Так, Адель, ты с ним встречаешься только для того, чтобы послушать про далёкую страну и точка! Только для этого!

***

Я сидел в дальней части парка университета, на лавочке скрытой от посторонних взглядов густыми кустами и деревьями. Это было скрытое место, о котором мне поведала принцесса. О том, что здесь есть такой закуток знало всего несколько человек во всём университете. Скоро должна состояться тайная встреча с Адель из-за случайно мною оброненной фразы. К которой она прицепилась как клещ и не хотела отставать от меня без подробностей. Использовала разные уловки, но я стойко не хотел ничего рассказывать и тогда она использовала подлый удар, предложив встретиться вечером. От такого я уже не мог отказаться. Теперь же сидел на лавочке, нервничал и не знал, как надо будет себя вести рядом с ней. О чём нам разговаривать? Я боялся опозориться! Руки, казалось, жили своей жизнью, постоянно поправляли одежду и причёску. Быстрее бы уже она пришла, а то это ожидание уж очень сильно выматывает.

С появлением принцессы, в моей университетской жизни произошли изменения. Казалось ещё буквально недавно аристократы, которые меня раньше вообще не замечали, сейчас наоборот следят и очень пристально. Они кружили вокруг меня как гиены, терпеливо ждали выживу ли я и как ко мне потом относиться. Буду отвергнут принцессой, можно наброситься и разорвать. Буду ей приближен, попытаться втереться ко мне в доверие и через меня выйти на принцессу. Стал ощущать взгляды, направленные мне в спину и от простых учащихся, шепотки и оценивающие взгляды от девушек. Как будто я новая, непонятная, но интересная вещица, к которой стоит присмотреться.

— Привет, — отодвинув в сторону веточку кустов, которая мешала пройти, появилась Адель.

— Привет, хорошо выглядишь, — чёрт, чёрт, чёрт чего я говорю? Она же такое слышит по сто раз на дню. Стоило увидеть её, как все заранее подготовленные фразы вылетели из головы, и я на автомате сказал первую пришедшую в голову — банальность. У принцессы волосы были покрыты платком, видимо так она маскировалась, но выглядело это очень мило.

— Спасибо, мне приятно, — улыбнулась она.

— Ой, чего это я, присаживайся, — я пододвинулся, уступая девушке свободное место на лавке.

Она села рядом и образовалась неловкая тишина. Я не знал, как начать разговор и как себя вести дальше. Мысли скакали с одного на другое и никак не получалось сосредоточиться. Чем дольше висела тишина, тем больше я начинал паниковать.

— Интересную фразу ты сказал в конце нашего спарринга "По мне как катком проехались", — хихикнула Адель в кулачок, разряжая обстановку. — Каток, это ведь какой-то механизм? Я приблизительно понимаю, что ты имел ввиду, но всё равно никак не могу себе его представить. Ты обещал рассказать.

Адель говорила не громко, звук её голоса и смех очаровывали. Комок нервов, который скопился во мне до встречи с ней, стал рассасываться. Я начал рассказ, стараясь говорить простыми словами, чтобы ей было понятно.

— Как бы объяснить, — я задумался, подбирая слова. — Представь себе, что существует широкая, длинная и ровная дорога, которая по всем параметрам в разы лучше королевского тракта. Она даже ровнее брусчатки в центре столицы. По этой дороге ездят специальные экипажи и для передвижения им не требуются лошади, а скорость движения в несколько раз больше, чем у любого самого быстрого скакуна, — краем глаза наблюдал за реакцией Адель, она с интересом слушала меня. Это придало силы, и я с воодушевлением продолжил. — Такие дороги укладывают особым материалом — асфальтом. И вот его нужно выровнять, для этого и используется каток. Он выглядит как большая телега, но заместо колёс у него цилиндры. Двигаясь вперёд-назад, каток выравнивает асфальт, и дорога становится ровная, — в конце рассказа стал активно показывать размеры катка, какие у него цилиндры и как он ездит. — Вот я себя и почувствовал асфальтом, по которому проехался каток.

— Ух ты, как интересно! А какие ещё чудеса ты знаешь? — у принцессы загорелись глаза, и она придвинулась ко мне почти вплотную. Я ощущал запах её волос, от них шёл лёгкий запах цветов. Захотелось её обнять и прижать к себе, но не обращая внимания на свои желания я стал рассказывать.

— Много разных чудес есть на свете. Например, небоскрёбы — это очень высокие дома, они устремляются вверх до самого неба. Или механизмы, которые умеют летать. Они могут перевозить людей по воздуху на большие расстояния очень быстро. А ещё есть устройства связи, это такая маленькая, эм, магическая коробочка. Если она есть у тебя и у другого человека, то как далеко вы бы не находились, то через неё можно общаться.