Спокойную и размеренную жизнь в университете прервала новость о готовящемся турнире в честь дня рождения младшего принца. Участвуют все курсы, сначала выявляется команда победитель с каждого курса и в последний день гранд финал, где все финалисты каждого курса сойдутся между собой. Этот бой будет смотреть не только принц, но и сам король. Помимо наград, можно хорошо прославиться и зарекомендовать себя, обеспечив своё будущее. Сразу же забурлила жизнь, стали образовываться команды для участия. Постоянно слышал разные истории как кто-то оставлял своих товарищей и уходил в более сильную команду. Споры, слухи и интриги заполонили коридоры и помещения университета. Турнир решили устроить на основе малых групп, то есть в команде могло быть от четырёх до шести человек. Наша команда полностью соответствовала требованиям. Мы стали упорно тренироваться, оставаясь каждый день после всех занятий на пару часов и отрабатывали свои приёмы, придумывали тактические ходы против разных противников. Никто не рассчитывал на победу, но хорошо выступить хотели все. Показать себя с лучшей стороны. Как по мне, допустить первый курс до участия в турнире — спорное решение. С одной стороны, учредители турнира увидят, на что способно новое поколение, с другой многие ученики только начали познавать свои сильные стороны и сейчас не готовы показать себя с лучшей стороны. Как бы это в дальнейшем не повлияло на репутацию и самооценку участников турнира.

После очередного насыщенного занятиями дня я возвращался в комнату последним, так как сегодня была моя очередь возвращать в подсобное помещение предметы, используемого нами для занятий, инвентаря. На улице быстро стемнело, осень брала бразды правления в свои руки и с каждым днём становилось прохладней. Как я узнал, зимы в королевстве мягкие, а снег выпадает редко. Во всём теле была приятная усталость, мысленно я уже был в кроватке и сладко засыпал, как вдруг из такого состояния меня вывел красивый женский голос.

— Сома Сасаки, это ведь ты?

Я обернулся и увидел принцессу, её волосы и в темноте было не перепутать. Само лицо я с того раза запомнил плохо, но вот ярко красный цвет забыть нельзя. Она стояла, прислонившись к стене скрестив руки на груди и оценивающе смотрела на меня. Как вообще стоит разговаривать с принцессой? Что ей надо от меня? Мои панические размышления прервал её голос.

— Раз, раз, ты меня слышишь?

— А, да, устал сегодня просто, вот и засыпаю на ходу, — боже, что я несу? — Ты, что-то хотела? — а-а-а, я к ней на "Ты" обратился. Получилось как-то само, в ответ на её же слова.

— Да, хотела. Мне нужен спарринг партнёр для подготовки к турниру, и я считаю, что на эту роль ты подойдешь лучше всего.

— Я? — я искренне удивился.

— Да, ты. Своей магией я окутываю меч огнём, дальше додумаешь сам?

— То есть, когда ты сражаешься, то даже блокируя удары соперник получает урон?

— В точку, — принцесса отлипла от стенки и подошла ближе ко мне. — Мне нужны тренировки и бои с использованием магии, а не простое фехтование.

— И чем же я могу помочь? Обучаться ближнему бою начал недавно, тебе просто нет смысла сражаться со мной.

— Ну-ну, не увиливай. Твои силы, наиболее подходящие для спаррингов со мной. И вообще, — она встала в позу уперев руки в бока. — Как часто к тебе принцессы обращаются, что ты воротишь нос?

Она сделала предложение, от которого не отказываются. Во-первых, это будет полезно мне самому, научиться сражаться с теми, кто может использовать магию в ближнем бою. Во-вторых, отказав ей можно навлечь монарший гнев на голову, а не отказывая получить благосклонность. Да и чего кривить душой, принцесса внешне, как девушка, мне очень нравилась.

— Хорошо, я согласен, но с одним условием.

— И каким же?

— Буду рад, если придёшь на тренировку моей команды и дашь несколько советов, — думаю, такую особу должны были с детства хорошо обучать, да и знающий взгляд со стороны будет полезен.

— И это всё? — я кивнул. — Тогда решено. Завтра увидимся, — принцесса помахала мне ручкой и стала уходить.

— Спокойной ночи, Адель, — произнёс я в спину. От моих слов она на секунду сбила шаг, после не оборачиваясь удалилась окончательно. Я ведь ничего не так не сказал?

Всю ночь и весь день я думал, как сообщить информацию своим товарищам и как они воспримут появление принцессы на нашем занятии. Ведь кому-то из них может не понравится моя самодеятельность. Рассматривал эту ситуацию с разных сторон, но однозначного решения не придумал. Так замучался, что решил оставить на волю случая. Обратно отыграть уже не получится, надеюсь всё пройдет хорошо.

На полигон, где мы дополнительно занимались, я подошёл последним, товарищи уже разминались.

— Сома, давай поспеши, — жизнерадостно улыбаясь, осветила моё мрачное настроение Нуалэта.

— Не хорошо опаздывать и заставлять нас ждать, — пожурила и вновь опустила планку моего настроения Ньярла.

— Сома, что-то случилось? — Алрик оказался более чутким к изменению моего настроения.

— Подойдите, пожалуйста все, у меня есть новость для вас, — когда они собрались рядом со мной, продолжил. — Как бы сказать…

— Не мямли, продолжай, — спасибо Ньярла, ты, как всегда, говоришь прямо то, что думаешь. Ни капли тактичности.

— Фух, — выдыхаю воздух, привожу в порядок мысли и продолжаю. — К нам на занятие подойдет принцесса Адель. Она согласилась помочь нам в подготовке к турниру, — в этот момент я заметил, что товарищи с расширенными глазами смотрят за мою спину. Медленно повернув голову, увидел Адель стоящую за мной, со скрещенными руками на груди. — Привет, а я как раз про тебя рассказываю.

Со стороны моих товарищей раздались странный звуки вздохов, кто-то даже крякнул от удивления.

— Мы же договорились, а я держу свои обещания.

— Извините, принцесса Адель, мы на минуту его заберём, — Алрик обратился к ней с поклоном, после чего схватил меня за шкирку. За секунду оттащил в сторону и зашипел на ухо. — Ты чего творишь?

— Как ты к принцессе обращаешься, дурья твоя башка, — в след ему вторила Нуалэта.

— Совсем страх потерял? — прилетел подзатыльник от Ньярлы.

Один только Зарур как всегда ничего не сказал, но многозначительно кивнул, соглашаясь с их словами.

— Ну она вчера вечером подошла и попросила о спаррингах, а я ей выставил условие помочь нам. Да и она сама первая начала обращаться на "Ты", вот я и подхватил её манеру говорить. А чего такого? Она вроде не против, — чуть ли не скороговоркой выпалил я, получив в ответ ещё один вздох от своих товарищей. — И вообще не стоит заставлять её ждать.

— У-у-у, — Нуалэта пригрозила мне кулачком.

— Ты у меня потом получишь, — а вот Ньярла сказала, как есть.

— Принцесса, извините за ожидание, — Алрик продолжал лебезить перед этой особой.

— Всё хорошо, может приступим? — мне показалось, что буквально на мгновенье её губа не приязненно дрогнула, в момент, когда к ней обращался Алрик. — Раз меня позвал сюда Сома, то пусть он даст весь расклад по команде, а я посмотрю и составлю своё мнение.

Я вышел вперёд, представил своих товарищей, а далее стал рассказывать, как собираемся воевать.

— Зарур будет на острие атаки, он может выдержать большое количество урона и даст нам время нанести его в ответ. Ньярла будет ослаблять врага, при необходимости переключится на исцеление. Алрик и Нуалэта основные атакующие силы, а я буду мешать добраться до них ближним воинам соперника, либо сам атаковать слабые цели.

— Это ваша стандартная тактика, вы собираетесь её придерживаться?

— Да, мы рассматривали разные варианты, эта показалась наиболее подходящей.

— Универсальная тактика — это хорошо, но для достойного выступления на турнире недостаточно. Допустим у врага атакующей силой будет два мага. Тогда на острие атаки лучше будет пойти тебе Сома, с твоим сопротивлением магии они не смогут нанести тебе подобающего урона, а Зарур в таком случае будет прикрывать ваших атакующих, — мы дружно задумались, а ведь в её словах есть доля истины. — Неважно турнир это или реальный бой всегда стоит учитывать состав врага и под каждый конкретный случай должна быть своя стратегия. Идеально если каждый член команды сможет сам понимать правильную тактику и действовать по ней. Но в начале, когда недостаточно опыта и группа не слажена стоит выбрать лидера, который будет определять общую тактику боя и отдавать команду на её выполнение. А остальные должны беспрекословно ей следовать, даже если не согласны с ней. Так, что мой вам совет, выберите себе лидера и составьте больше вариантов сражения с учётом разных составов групп противника.