— Мая, ты как? Выглядишь совсем не очень.

— Я нормально, Агнесса… — дальше говорить не смогла, проглотила горький ком и с трудом удержала слёзы, когда поотпустило смогла продолжить. — Она не прошла испытание.

— Что? — громко воскликнула она, чем обратила на нас пристальное внимание преподавателей. К нам подошла Карлисса, ей Кларентина сообщила про Агнессу.

— Откуда ты знаешь?

— Когда выходила из грота почувствовала её зов, она сообщила, что не прошла испытание. Сложно объяснить на словах, всё на уровне ощущений, — Карлисса была озадаченной, но не удивлённой. Значит такое действительно возможно.

Кларентина приобняла меня за плечи и отвела в сторону ото всех, после чего усадила на рядом лежавшее бревно и села рядом.

— Я до сих пор сама не верю, но и не верить тебе не могу. Мы будем помнить о ней. Ты и я, не забудем, что у нас была, нет есть третья подруга! Она останется со мной, в моём сердце, — после чего сжала кулак и приложила его к груди.

— Да, — это всё, что я смогла из себя выдавить.

После этого мы молча ждали возвращения последнего участника испытания, Дика. Он появился минут через двадцать, шёл шатаясь. Услышала, как ему задают тот же вопрос, что и мне. Только он не среагировал и продолжал идти. Мы подошли ближе, я всмотрелась в его лицо. Поразили глаза, которые были пустыми и стеклянными. Когда он поравнялся с прислужниками они его схватили и повалили на землю. В этот момент Курт помотал головой и расстроенно произнёс.

— Всё же не справился, — после я выяснила, что вернулась только пустая оболочка, движимая инстинктами. Сознание осталось там, на испытании.

Ждать больше из грота было некого, хотя до последнего я надеялась, что Агнесса выйдет к нам. Этого не случилось. Сам грот находился рядом с озером и пройдя по берегу вернулись в храм. Все обучающиеся кто не попал на испытание уже уехали. Нас же отправили в столовую, накормили, а потом дали время на умыться и привести себя в порядок.

Когда время отдыха истекло, проводили в аудиторию, где находилась Карлисса. Каждый сел за место, которое указали. На столах лежали пачки бумаг.

— Прошу ознакомиться с документами и подписать их, — я взяла верхние и поняла, что видела уже такие, когда подписывала документы о неразглашении по поводу моего вступления в отдел. Удивляться здесь не чему, преподаватели рассказали много конфиденциальной информации, которую широкой публике не преподносят. Тем временем Карлисса продолжила. — Все вы получите С+ ранг секретности, как, наверное, уже поняли, то распространяться о том, что здесь узнали категорически запрещено.

Подписание документов затянулось на пару часов, ненавижу бумажки. Только вот у жизни другие приоритеты и она постоянно меня заставляет с ними в последнее время сталкиваться. Когда все вопросы были улажены, нам дали возможность переночевать и уже с утра собранные отправились в путь. До замка Кроуфорд я дошла вместе с Кларентиной, но дальше наши пути расходились.

— Я тебе свой адрес оставила, думаю ближайшее время буду там. Пиши, как обустроишься на новом месте, — сообщила я Кларентине, она сама ещё не знала куда её приведет дорога, собиралась отправиться сначала на север, а потом в столицу и там попробовать свои силы. Мы напоследок обнялись. Я, как и в первый раз договорилась с торговцами, к которым и уселась в телегу. Впереди меня ожидают скучные дни пути, зато будет время всё обдумать, разобраться в себе, в своих новых возможностях и рассортировать полученную в храме информацию по полочкам в голове.

***

По ковру, скрадывающему звук шагов, шла невысокого роста женщина. Она была полновата, но обладала добрым лицом и характером, чем привлекала окружающих. Женщина была няней Агнессы Дарлийской. Её ещё молодой за характер и любовь к детям наняла на работу герцогская семья. Агнесса была пятым ребенком, от которого ничего не ждали и поэтому приставлять строгого наставника не имело смысла. Наоборот, будет лучше если она переймёт хорошие черты своей няни и вырастет этаким добрым и красивым цветком. Няня в Агнессе души не чаяла и мысленно воспринимала как свою дочь, с самого маленького возраста они всегда были вместе. Агнесса часто приходила к ней поговорить, пожаловаться и рассказать о своих мыслях.

Сейчас няня шла в комнату своей подопечной. Вскоре она должна вернуться с обучения, нужно всё подготовить к её возвращению. Проходя мимо кабинета герцога, отца Агнессы, она услышала голоса. Присмотревшись, увидела, что дверь закрыта не до конца. Стараясь не шуметь, подошла ближе и услышала самый конец разговора. В нём гонец сообщал о смерти Агнессы.

— Вот значит как, не смогла пройти испытание и умерла, — по голосу было не понятно расстроен ли мужчина. — В любом случае после открытия дара отдавать её в другую семью было нельзя. Жаль, жена будет расстроена.

Няня, услышав диалог побледнела и на негнущихся ногах пошла обратно, пока хозяева не застали её за подслушиванием. Обогнув крыло, она спустилась на кухню и там села на стульчик в углу. Местный повар, увидев её состояние подошёл поинтересоваться самочувствием.

— Поли, что с тобой? На тебе лица нет.

— Маленькая герцогиня, она больше не вернётся.

— Как, почему?

— Хозяину только, что сообщили информацию. Она умерла. Как же так, как так? — после чего Поли тихо расплакалась. Повар отошёл и приготовил напиток на травах, который должен успокаивать. Налив его в кружку поднёс к няне и всучил в руки.

— Пей.

Поли начала опустошать тару медленными глотками.

— Спасибо, Круз. Что же теперь будет то?

— Для начала стоит успокоиться. Может ты чего неправильно поняла и речь не про Агнессу? Сходи лучше на улицу и подыши свежим воздухом, а я пока постараюсь разузнать всё. Договорились?

— Хорошо, ещё раз спасибо.

После напитка стало чуть-чуть легче и няня решила последовать совету Круза. Выйдя на улицу на крыльцо, она встретила молодого парня.

— Я извиняюсь, но по описанию вы очень похожи на няню Агнессы, Поли?

— Да, это я.

— Вам письмо, — он достал бумажный конверт и передал его няне. — Мне пора, всего доброго.

Няня взяла конверт в руки и по подчерку на нём поняла от кого он. Трясущимися руками вскрыла и всмотрелась в бумагу.

"Добрый день, моя любимая и дорогая няня. Если ты читаешь этот текст, значит я не справилась. Прости меня. Мне пообещали, что доставят это послание экстренной почтовой службой. Надеюсь, ты его прочитаешь раньше, чем узнаешь известия от отца. Впереди меня ожидает сложное испытание, у меня очень плохое предчувствие, но знай я буду стараться изо всех сил и точно бороться до конца. Я очень хочу, чтобы ты сильно по мне не грустила и продолжила жить, завела своих детей и наконец-то познала радость настоящего материнства".

— А как же ты? Ты уже никогда не сможешь этого узнать, — Поли смахнула выступившие слёзы и принялась читать дальше.

"Не плач, пожалуйста. Давай я лучше тебе расскажу о двух замечательных людях. Их зовут Мая и Кларентина, они мои первые настоящие подруги. Такие разные, каждая со своими стремлениями и желаниями, но они как сёстры. И мне стали очень близки. Только благодаря им я дошла до самого конца и не имею сожалений…".

Поли больше не могла сдержать слёз, в письме ещё был текст, но сил сейчас читать до конца не было. Аккуратно сложив его и обратно убрав в конверт, она спрятала письмо в своей одежде.

— Я дочитаю чуть позже, обязательно, моя Маленькая герцогиня.

Поворачиваю ключ зажигания, ещё раз и ещё. Двигатель у моих старых жигулей завёлся с характерным тарахтением. Как всегда, сопротивляясь и не с первого раза. Разворачиваюсь и отъезжаю от кладбища, где похоронены моя жена и дочь. Там же уже припасено место и для меня, остаётся только дождаться. Жену десять лет назад в пятидесятилетнем возрасте забрал рак. Не смотря на солидные года она оставалась красивой, её добрая улыбка озаряла мой путь. Жена очень любила цветы, но только не сорванные в виде букета, а живые. Цветущие здесь и сейчас. Рак сломил её быстро, буквально за полгода из неё ушли все силы, болезнь и боль высосали всё без остатка. Однажды утром она просто не проснулась, и я был опустошен, но часть меня порадовалась, что она больше не будет мучаться. А на следующий год в этот же месяц смерти жены — ноябрь, от меня ушла наша дочь. Она была вылитой матерью и оставалась вторым лучиком, освещавшим мой путь. Смерть была самой банальной, но от этого не менее жуткой для меня — автоавария. Её друг предложил подбросить до дома и не справился с управлением, при этом сам отделался ушибами и переломом. Из меня тогда высосали все силы и внешне я постарел десятка на два лет. Пожелал, чтобы и меня скорее забрали высшие силы. Только вот они не спешили, и я продолжал жить. О покончить с собой речи не шло, надо с достоинством прожить весь отданный тебе срок. И я переключился на работу учителем русского языка. Старался передать свои знания детям, нашёл в этом своеобразное успокоение.