— Дик, прошу.

— Голосую за Маю. Я не верю, что Рондал мог сделать то, за что его сняли, — чаша весов ещё раз качнулась в мою сторону и всё из-за одного действия Софьи.

— Ясно, Стэпан.

Теперь всё зависело от его голоса. Отдаст мне — победа, отдаст Софье будет паритет голосов.

— Я воздержусь.

— Так неправильно… — хотела поменять его мнение Карлисса, но Стэпан перебил её.

— Вы не говорили, что я обязан голосовать. У меня нет предпочтений ни к одной, ни к другой. Поэтому я не хочу отдавать свой голос ни за одну.

— Понятно. И так по результатам голосования проходит с перевесом в один голос Мая, поздравляю.

Да, ура! У меня получилось. Фух, камень с души упал.

— Это всё ты! — выкрикнула Софья со злостью обернувшись к Айвэндилю. — Не смог вывести девчонку из себя!

— Не понимаю, о чём это вы, — Айвендиль развел руки в стороны. — Я бы поосторожнее был с голословными обвинениями. Эльфы такого не любят.

Софья побагровела, сжала кулаки и вышла из аудитории. Её все проводили взглядами, после чего Карлисса опять взяла слово.

— Участники испытания за мной. Остальных оставляю на попечение Мизаэля.

Мы вышли вслед за ней. Она нас повела вглубь храма, куда раньше доступ нам был закрыт. Пройдя несколько коридоров и переходов, оказались в небольшом круглом зале. По стене полукругом шла скамейка.

— За вами скоро придут и будут вызывать по одному. Желаю успешно пройти испытание. Увидимся после него.

Карлисса удалилась, закрыв за собой дверь. Ждать пришлось не очень долго, минут через двадцать-тридцать пришёл прислужник. Первым увели Айвендиля, далее позвали Кларентину. Я схватила её за руку и быстро обняла.

— Удачи, — прошептала на ушко, в ответ она только кивнула и пошла вперёд.

Следующим нас покинул Дик и мы остались с Агнессой. Присели на скамейку и облокотились друг на друга плечами, молчаливо поддерживая друг друга. Когда пришли за Агнессой я сжала кулачок и подняла его вверх подбадривая её.

— Агни, постарайся, — она повернулась ко мне, грустно улыбнулась и прошептала.

— Спасибо, Мая.

Вот я и осталась одна. Сразу же стало как-то не комфортно и тоскливо. Повздыхав несколько раз, я вновь уселась на лавочку и приготовилась ждать. Прислужник не заставил себя долго ждать. Он меня провёл в ванную комнату. Сказал помыться и одеться в чистое. На стульчике рядом лежал белый сарафан с кружевами на рукавах. Ничего такой, симпатичный. У меня почему-то возникла ассоциация с ночнушкой. Закончив мыться, оделась в него. В этот же момент дверь открылась и меня пригласили следовать дальше. Привели в небольшую комнату, в ней стояла только кровать. Мне объяснили, что стоит ночью поспать, а утром начнётся испытание. Принесли лёгкий ужин, поев улеглась спать. Сон не смотря на волнения и переживания пришёл очень быстро.

***

Я играю на улице и леплю песочные куличики. Светит тёплое солнышко, раздаётся щебетание птиц и стрекот насекомых. Тихую и мирную обстановку обрывает крик боли. Немного пошатнувшись, неуверенно встаю на маленькие ножки. Слышу ещё один крик, оглядываюсь. Ко мне подбегают, хватают на руки и тащат в дом. В нём открывают чулан и закутав меня в одеяло спускают вниз.

— Дочка, послушай меня внимательно. Посиди здесь и никуда не уходи. Ни в коем случае не шуми. Поняла? — голос был очень обеспокоенный и это меня пугало. В ответ я только кивнула. — Умничка, мама скоро вернётся.

В чулане было прохладно, хорошо, что мама дала одеяло. Снаружи по-прежнему раздавались крики боли. Я сжалась в один маленький комок и дрожала от страха. Почему мама меня оставила одну? Почему не осталась со мной? Как скоро она вернётся? Вопросы кружатся в голове, маленькими ручками хватаюсь за края одеяла и жду. Я послушная девочка и сделаю как сказала мама. Вдруг раздаётся звук открывающейся двери. Я чуть было не рванула наружу, но вспомнила, о чём говорила мама и осталась на месте. Раздались шаги, они были тяжёлыми, доски под весом владельца трещали. Это не мама, я затряслась ещё сильнее. А шаги стали приближаться, я зажмурилась.

— Кхм, и долго мы так будем сидеть? — раздался женский голос.

Я открыла глаза и огляделась. Находилась в классе приюта, сидя за партой, из окон светил солнечный свет, а с улицы раздавались звуки смеха детей. Передо мной у доски стояла неизвестная мне женщина в строгом костюме и очках.

— Где я? — голос у меня был слишком молодой, оглядев себя поняла, что сейчас мне лет десять, но это казалось не правильным. Я чувствовала себя старше.

— Это имеет значение? — ну почему все так любят отвечать вопросом на вопрос, ой. — Главное другое.

— Что?

— Зачем ты тут? — и правда, зачем? Мысли в голове путались и никак не получалось собраться. — Начнём наш экзамен, ты готова?

— Н-нет.

— Замечательно, вопрос первый. Как тебя зовут?

— Как меня зовут? — повторила я за ней автоматически, давая себе время на подумать. — Мая, меня зовут Мая!

Осознание того, что я могу вспомнить собственное имя вселило радость и уверенность в своих силах.

— Вопрос второй, сколько тебе лет?

— Я, я, не помню. Но, мне больше десяти. Я старше!

— Вопрос третий, что ты делала до того, как попала сюда?

Я попыталась вспомнить, но с каждой новой попыткой стала усиливаться головная боль. От меня ждали ответа, и я пробовала снова и снова, пока от боли женщина не стала расплываться в глазах.

— Ответа нет, вернись и подумай ещё.

В глазах всё окончательно поплыло, и я отключилась. Чтобы через секунду ощутить себя снова в чулане. Раздался ещё один тяжёлый шаг, скрип досок и меня парализовал страх. Я зажала ладошками рот, чтобы случайно не издать звука. Ещё один шаг, зажмуриваюсь и переношусь в класс.

— Ну как, хватило времени подумать и вспомнить? Не будешь отвечать снова вернёшься туда и не факт, что сможешь обратно. Экзамен продолжается. Вопрос третий, что ты делала до того, как попала сюда?

В этот раз думалось легче. Слово экзамен цепляло, экзамен, экзамен. Точно, как я могла забыть.

— Я прохожу испытание, до этого легла спать и я здесь. Это сон?

— Вопрос четвёртый, — судя по всему женщина на мои вопросы отвечать совсем не хочет. — Зачем ты проходишь испытание?

А и в правду зачем? Я сюда сама не стремилась, а испытание хотела пройти больше из-за страха на него не попасть. А зачем оно мне самой?

— Я хочу получить силу.

— Неверно, — после её слов у меня опять разболелась голова и я оказалась в чулане. Тело дрожало от страха и унять его не получалось. Это было выше моих сил. А с каждым новым шагом незнакомца становилось только хуже. Я вновь зажмурила глаза и смогла оказаться в классе.

— Ты опять вернулась. Подумала уже над ответом?

— Да, — кивнула я, если заглянуть внутрь себя, то ответ я знала. — Я хочу помогать героям и остаться в отделе Рояль в кустах. А для этого мне нужно пройти это испытание.

— Вопрос пятый, кем ты пожертвуешь, чтобы пройти испытание, Агнессой или Кларентиной?

Этот вопрос для меня был как удар обухом по голове. Не может быть, что для того, чтобы пройти испытание надо кем-то пожертвовать. Это неправда, я отказываюсь в это верить.

— Никем! — крикнула я.

— Неверно.

Меня опять скрутило, и я оказалась в чулане. Шаги неизвестного были совсем близко. Я зажмурилась и оказалась в классе.

— Кем ты пожертвуешь, чтобы пройти испытание?

— Никем!

— Неверно.

После очередного приступа оказалась в чулане. Незнакомец делает ещё один шаг, и я понимаю, что он находится прямо надо мной. Дверь в чулан начинает открываться. Я зажмуриваюсь и попадаю снова в класс.

— Твой последний шанс. Кем ты пожертвуешь, чтобы пройти испытание?

Я не могу, не могу ими пожертвовать. Только не ими!

— Никем!

— Это был твой выбор.

Меня скручивает сильнее чем до этого, когда я очухиваюсь, то дверь в чулан уже открыта. Я смотрю наверх, но из-за темноты вижу только размытый силуэт. Зажмуриваюсь, открываю глаза, но по-прежнему нахожусь в чулане. Пробую ещё раз с тем же результатом. Незнакомец начинает спускаться, меня охватывает паника и я пячусь спиной назад, пока не утыкаюсь в стену. Дальше некуда. Незнакомец делает последний шаг, окончательно спустившись ко мне, и произносит шипящим голосом.