– О, нет, дорогой друг, – угрожающе тихо сказал Соламар. – Я тебе не позволю.

Проснулась удивительно отдохнувшей. Последние пару дней были очень тяжелыми, а прошлой ночью я впервые заснула сытой и спокойной. Даже привычный сон с детьми не снился, хотя запах гари немного чувствовался на нёбе.

Я поерзала на месте и поняла, что сплю не одна. Чья-то рука очень своевольно лежала на моей талии, в то время как ее обладатель тихо сопел за спиной. И, когда начала ерзать, рука сильнее обвила меня за талию.

Я подняла голову и посмотрела на королевского ловца. Готова поклясться, тот ложился спать по другую сторону костра. Он мирно спал, подложив под голову руку. Другой он обнимал меня, как дракон, который охраняет свое самое ценное сокровище.

Костер за ночь погас, и от него остались только холодные угольки. Понятно теперь, почему за ночь я не замерзла. Видимо, Джер решил, что вместе нам будет теплее.

От моих движений ловец проснулся. Он сонливо разлепил глаза и посмотрел на меня. Его лицо тут же расплылось в улыбке.

– Джер, ты меня напугал, – призналась я, хотя скорее испытывала недоумение.

– Мне так нравится, когда ты меня так зовешь.

– Не увиливай, – возмутилась я.

– Вместе спать теплее, – с улыбкой сказал тот.

Я хмыкнула и отвернулась, пытаясь спрятать улыбку. Ничего не могла с собой поделать.

Ловец с неохотой отпрянул от меня и сел. Его взгляд остановился на потухшем костре. Он оглянулся в поисках сухих веток, но, как оказалось, мы почти все их использовали.

Когда Джер отпрянул, я почувствовала, как под одежду прокрался холод. Даже с плащом, который мне отдал ловец, было довольно прохладно. А ведь утро сегодня довольно сырое и промозглое.

– Я поищу более-менее сухие ветки, а ты никуда не уходи.

– Да, куда уж мне, – проворчала я.

Джерард хмыкнул и скрылся в лесу. Время от времени оттуда слышался хруст веток и шаги. Иногда слышала, как ловец едва слышно что-то напевает себе под нос. Если не ошибаюсь, то это была песня о влюбленном пьянице, который воспылал страстью к герцогине. Песня была большей частью веселой и рассказывала о том, как тот дарил ей подарки и обещал вечно любить, но история закончилась печально – пьяница своего не добился, а на следующий день его нашли мертвым, прижимающим к груди платок герцогини.

И смешно, и грустно слышать эту песню от ловца. Хотя тот скорее просто развлекал себя.

Я потянулась, чтобы размять тело после сна на земле. Сделала несколько несложных упражнений, чтобы подготовить себя к долгому переходу. Сегодня я намеревалась продолжить углубляться в лес, так как отошла недостаточно далеко от столицы. К тому же мне хотелось найти уютное место, а не просто расположиться на полянке с костром. Может, даже повезет найти какой-нибудь заброшенный дом.

Там мы с Нексусом сможем жить первое время. А что будем делать дальше, я пока не решила.

Джер вернулся через пару минут и с улыбкой посмотрел на мою зарядку.

– Впервые вижу, чтобы девушка делала зарядку.

– Полезно, между прочим.

– Знаю, но мне в течение дня хватает беготни.

Я критично осмотрела его стройную фигуру и промолчала.

Ловец бросил ветки на землю и принялся нехитрыми действиями разводить костер. У него получилось это сделать почти что сразу. Я же ранее пыталась его развести почти час и у меня все никак не получилась. Но даже под страхом смерти не признаюсь в этом Джеру.

Мужчина развел костер и подкинул в него добрую половину палок. Он выпрямился и посмотрел на меня.

– Где, кстати, Нексус?

Я удивленно огляделась. Воркула действительно не было рядом. Когда проснулась, тоже его не видела. Странно, что так поздно заметила отсутствие Нексуса. Видимо, слишком много внимания начала уделять тому, с кем можно поговорить.

– Охотится, – ответила я, пожав плечами. – Он почти каждое утро так делает.

Словно услышав, что о нем говорят, из кустов появился Нексус. Он держал в зубах какую-то птицу, чем-то смахивающую на куропатку, только гораздо больше.

– О, какой молодец, – воскликнул ловец. – А я уже начал беспокоится насчет завтрака.

Нексус положил свою добычу около костра и подбежал ко мне. Конечно же, тот заслужил похвалу и я ласково погладила его по голове. Даже впервые со времени нашего знакомства поцеловала в морду.

Джерард наблюдал за мной с таким пристальным вниманием и улыбкой на губах, что мне стало неловко. По его лицу невозможно было понять, о чем он подумал.

Тем не менее ловец промолчал и принялся ощипывать и потрошить птицу. Делал это ловко и быстро, словно ему каждый день приходиться так делать. У меня, конечно же, это заняло в три раза больше времени. Но у него была фора – охотничий нож.

Вскоре птица уже жарилась на костре, а мы с Нексусом нетерпеливо ходили их стороны в сторону и глотали слюнки. Воркул пару раз порывался откусить кусочек с еще сырой курицы, но ловец шикал на него. Удивительно, что Нексус слушал его, хотя делал это с видимой неохотой.

Вскоре я устала и села у костра, чтобы дать себе время отдохнуть перед долгим походом.

– Хорошо мы вчера поговорили, – через некоторое время сказал Джер. – Я рад, что ты выговорилась.

– Я тоже рада, – искренне ответила я. – Мне нужно было хоть кому-то рассказать об этой дурацкой силе.

– Она настолько велика?

– Не то чтобы велика, – неуверенно пожала я плечами. – Скорее, очень опасна. Магия болезней – страшная сила, да и еще не контролируется мной.

Джер понимающе кивнул.

Я заметила, что ловец перестал улыбаться.

– А если потренироваться? – спросил он.

– На ком? – немного грубо спросила я, но мужчина не обиделся.

– Я имею в виду, что если тебе пойти к знатоку и попытаться тренировать магию. Раньше и некромантию не умели контролировать, а сейчас ее уже преподают в Академиях.

– Пошла я уже к одному знатоку, – поворчала я. – И тот сделал из меня нечто.

Королевский ловец повернулся ко мне и поддался немного вперед.

– Если судить по твоему рассказу, то без этого зеркала и слов ты не причинишь никому вреда. Так в чем проблема?

– Да, я и без них чуть тебя не убила.

Лицо мужчины вытянулось, а в глазах отразилось недоумение.

– Первый день нашего знакомства, – с неохотой напомнила я. – Моя комнаты. Ты тянущийся к книге на кровати. Не помнишь?

– Ах, вот оно что, – задумчиво пробормотал тот. – Я тогда подумал, что переутомился.

Сказав это, он расслабленно улыбнулся мне и покачал головой.

– Сущая ерунда. Ты же себя в руки тогда взяла и сейчас сможешь.

– Как это опрометчиво.

Пусть я ворчала на него, но было неожиданно приятно слышать, что тот верит в меня. Душу грела мысль, что тот не боится и не бежит куда глаза глядят после моего рассказа. Даже пытается убедить, что жизнь еще не испорчена.

Может, он прав? И я сделала слишком поспешный вывод?

Что если получится найти того, кто поможет, а он обещает помочь.

– Я не знаю, – неуверенно пробормотала я, чувствуя, как меня раздирает сомнение.

Мне и раньше было сложно принимать решение. Слишком молода, чтобы понимать какое из них правильное. Что если мое желание учиться выйдет боком.

– Поверь, это лучше, чем жить в лесу, – тот многозначительно посмотрел на меня.

– Зато все в безопасности.

– А ты?

– А что я? – вернула ему вопрос.

– А ты будешь тут в безопасности?

Королевский ловец заставил меня серьезно задуматься. Я все чаще стала прислушиваться к его мыслям. Ведь тот, возможно, прав.

– В любом случае от тебя будет и польза, Амели.

– Какая? – усмехнулась я.

– Потренируешься, – уверенно ответил тот. – Потом научишься пользоваться силой в малых дозах. У людей выработается защита против болезней.

О таком мне когда-то давным-давно рассказал профессор, но я мало верила, что такое можно сделать.

– Не знаю, получится ли, – устало вздохнула я.