Мужчина приобнял меня за плечи и поцеловал в висок.

– Получится, Амели. Ты у нас девушка с характером.

Я улыбнулась ему.

Черт, было приятно слышать о себе такое. К тому же тот говорил это вполне искренне. Раньше мне казалось, что Джер может только юлить и следить за мной. А тут такая поддержка с его стороны и столько приятных слов.

– Спасибо, Джер.

– За правду не благодарят, Амели, – шепнул он мне по секрету.

Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я заметила, что тот чуть подался вперед. Его взгляд опустился на мои губы. В зрачках мелькнуло предвкушение.

– Джер…

Тот наклонился так близко, что почти касался моих губ.

– Да? – спросил он.

– У тебя мясо сейчас сгорит.

Лицо королевского ловца вытянулось от удивления. Он повернулся к костру и охнул. Джер тут же отпрянул и принялся тушить наш завтрак.

Я хохотнула не в силах сдерживать смех. Выражение удивления на его лице было настолько неподдельным и немного детским, что даже слезы выступили на глазах.

– Смешно ей, – театрально обиделся тот. – Значит, эту сторону будешь есть ты.

Меня уже так душил смех, что упала на землю и схватилась за живот.

– Ну, ты у меня сейчас получишь, – пригрозил Джер.

Он сгреб меня в охапку, прежде чем я успела увернуться от его рук. Ловец прижал меня к своей груди и держал руки, пока я пыталась освободиться. Джер вдруг прильнул к моим губам и одну руку положил на шею, чтобы я не смогла вырваться.

Целовал он страстно, властно, словно хотел показать, что принадлежу ему. Меня настолько захватил его пыл, что даже замерла, не в силах двинуться. Я потеряла счет времени. И тем более, забыла о том, что сижу и целуюсь с ним, когда совсем недавно, даже думать не хотела о наших отношениях.

Прервал нас Нексус, который буквально влез между мной и ловцом. Он недовольно фыркнул на Джерарда, словно намекал тому, что пора бы заканчивать.

Мужчина отстранился и посмотрел на меня блестящими глазами.

Некоторое время мы сидели молча и только время от времени перебрасывались взглядами, как два влюбленных студента. Конечно, ни о какой любви не было речи. Но, должна признаться, ловец мне начал нравится. А после его страстного поцелуя, губы приятно пульсировали.

– Так, что ты решила? – спросил ловец. – Насчет силы?

– Давай, пока не будем торопиться, – ответила я через некоторое время. – Дай, мне немного подумать.

И в данном случае я имела в виду не только силу.

Соламар лежал в кровати и хмуро смотрел в потолок. После того как к нему пришел Краам, он долго не находил себе места и буквально метался комнате, как зверь в клетке. Дошло до того, что ему стало плохо, а перед глазами начало двоится. Все-таки после силы Амели Сол чувствовал себя на редкость паршиво. Сколько должно пройти времени, прежде чем он сможет уйти?

В дверь нетерпеливо постучали. Сол не успел разрешить войти, как внутрь ворвался Лор. Он выглядел немного ошарашенным, но в целом был собран.

– Нашел? – хрипло спросил рос.

Тот кивнул.

На его лице отразилась странная эмоция, как будто тот чувствовал вину и боялся об этом сказать.

– Я нашел ее далеко от башни, – начал Лор. – По вашему приказу я не стал идти к ней. Но тут такое дело…

– Что случилось? – спросил Соламар, перебрав в голове невероятное количество ответов. Начиная, что она ранена и, заканчивая, тем, что сошла с ума.

Лор ответил на сразу.

– Вам стоит поторопиться, потому что она… – Он запнулся. – Она там не одна.

Плохое самочувствие Сол, как ветром сдуло.

– С кем она?!

– С королевским ловцом. С тем самым.

День у росов, казалось, тянулся медленнее, чем у людей. До вечера мы с Джерардом успели позавтракать, погулять недалеко от полянки, где устроились. Ловец даже построил временную лежанку, чтобы не спать на земле.

Сегодняшний поход я решила отменить, так как не могла определиться с тем, как действовать дальше. С одной стороны, мне не хотелось возвращаться к людям и чувствовать от себя угрозу. Ведь тут в лесу, я никому не причиню вреда. Ну, кроме, конечно, ловца и Нексуса. С другой, всю жизнь жить отшельником не хотелось. Меня расстраивала эта мысль.

Доводы Джерарда значительно перевешивали, мой страх остаться одной.

Поэтому я решила не спешить с ответом и дать себе время успокоится. Благодаря, Джеру, у меня это хорошо получалось.

Когда день начал погружаться в сумерки, ловец ненадолго ушел. Он пообещал, что вскоре вернется и в случае чего нужно будет позвать его.

Пока его не было, я сидела у костра и прислушивалась к себе.

Зверь внутри мирно спал и, вот уже который день, не подавал признаков всплеском магии.

Что если Джерард прав и только странное ремесленное зеркало способно вывести меня из себя?

В таком случае проблему можно решить, лишь огородив меня от профессора Гройта. Но тоже непонятно, где тот находится и собирается ли возвращаться.

Интуиция подсказывала, что тот еще покажет себя. Только вот в чем странность – прошло столько дней, а он еще не появился. Может, это часть его плана? Или нет?

От мыслей меня оторвали шаги.

Через минуту на полянку вышел Джер.

Он загадочно улыбнулся и протянул мне руку.

– Пошли, покажу кое-что.

Нексус в тот момент с подозрением отнесся к предложению, но за последние два стал больше доверять ловцу.

Я встала и последовала за Джером. Тот повел меня в лес, который в сумерках стал мрачным и неприветливым.

– Ну, что ты решила?

– Еще пока ничего, – я пожала плечами.

– Не торопись, – понимающе кивнул тот. – А если решишь остаться здесь: в темном страшном лесу посреди территорий росов, то я останусь с тобой.

В полутьме, я чуть было не споткнулась о корень дерева, который я не заметила в траве. Джер успел выставить руку и придержать меня.

– Спасибо, – поблагодарила я его и спросила. – А как же твоя работа? Разве наша страна может себе позволить лишиться королевского ловца?

Джерард посмотрел на меня странным насмешливым взглядом, словно я как минимум призналась ему в страстной любви.

– Нет, не может, – через некоторое время ответил он. – Но, знаешь, мне плевать.

Неужели ради меня ловец действительно готов так поступить. В это верилось с трудом. Стоит ли ради меня жертвовать статусом?

– Да, стоит, – тихо сказал он.

Я вопросительно глянула на него. Впрочем, меня уже не должна удивлять его догадливость.

– Джер, все не так просто, – мягко намекнула я.

Мужчина ничего не ответил, но по его глазам поняла, что не убедила его.

Да, я стала к нему испытывать интерес, но этого мало, чтобы вот так просто наплевать на все и остаться здесь. Не хватало, чтобы потом в будущем меня попрекали.

Пока мы говорили, то заметно отдалились от лагеря. Костер уже давно не было видно среди деревьев.

Осталось только гадать, куда тот меня ведет.

Королевский ловец вдруг остановился и повернулся ко мне. Он взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

– Амели, скажу тебе прямо – я хочу, чтобы ты стала моей. И потеря статуса ловца самая меньшая из жертв, на которую я готов пойти ради твоего сердца.

От его признания сердце гулко застучало в груди, но вовсе не от радости. Меня несколько испугало оно, потому что прозвучало так, словно тот и убить может ради меня.

Ловец это заметил и отпустил мою руку.

– Прости, – он провел ладонью по моей щеке. – Я просто перенервничал.

Я улыбнулась, но страх никуда не делся. Даже не знала, что чье-то признание в чувствах, может вызвать нервозность.

Когда ловец побрел дальше по лесу, я тряхнула головой и последовала за ним.

Что за глупости крутятся в голове?

Джер просто сказал, что я ему дорога, но никак не имел в виду, что будет убивать всякого, кто подойдет ближе, чем сто метров.

Это ему стоит нервничать, раз решил поухаживать за девушкой, у которой за плечами смертоносная сила.