Соламар задумался. Если Краам настроен так серьезно, то стоит обезопасить преданных ему близнецов. Те еще ни разу не подводили его. И в этот раз они однозначно справятся с его заданием, но если Сол сейчас пошлет их искать Амели, у тех могут возникнуть проблемы.

Но и ждать нет времени.

– Придется рискнуть, – решительно сказал Сол. – И на этот раз, ребята, ваша схожесть нам поможет.

В глухой тишине слышалось тихое жужжание, которое сильно напоминало то, что я совсем недавно слышала. Вокруг черными объятиями меня сковывала темнота, и что-то было в ней до ужаса знакомым.

Горький запах гари оседал в легких, и я уже знала, что совсем скоро увижу. Снова дым обволакивал меня и не позволял двинуться, как в кошмаре. Глаза сами по себе повернулись вправо, словно какой-то кукловод водил головой, пытаясь что-то показать.

Дым немного рассеялся. Появился просвет, в котором я узнала дом с покосившимся забором и виноградными лозами, обвивающими эту изгородь. Чуть перекошенная хижина все так же кренилась в сторону и норовила со дня на день окончательно рухнуть.

Темнота отступила неожиданно. Раньше она тщательно скрывала все вокруг, лишь изредка показывая некоторые дома. Но не теперь. Сейчас я отчетливо видела старенькие дома за плетеными заборами. Видела людей, неторопливо шедших по своим делам. Двух стариков, сидящих на лавке около дороги. Впервые за все время, видела, детей, что скакали передом мной.

Только в этот раз их было двое, а не трое. Девочка с рыжими волосами и маленький мальчик.

Девочка заливисто засмеялась и побежала в мою сторону, убегая от мальчика. Ее конопатое лицо показалось смутно знакомым.

«Такая… оранжевая, – подумала я. – Выгорела на солнце. Почти как…»

Последняя мысль утонула в беспамятстве, словно кто-то специально водил меня за нос. Я зло дернулась, но почти не сдвинулась с места, продолжая наблюдать за детьми.

В это время мальчик настиг рыжую, играя в пятнашки. Потом прокричал «Ты вода!» и убежал.

Девочка обидчиво надула губы, но вдруг сорвалась с места и побежала ко мне. Ее маленькая ладошка хлопнула меня по руке. Она громко засмеялась и убежала, давая понять, что теперь я веду.

Неожиданно тиски, что все это время сковывали меня, ослабли. Но всего чуть-чуть. Тело, не подчиняясь моей воле, последовало за ней. Медленно, как будто я была в воде.

Рыжая девочка пыталась убежать.

– Имя мое смерть, – соскользнул с губ голос. Но тот словно был совсем не мой.

Глаза девочки расширились от страха. Она продолжала бежать. Было видно, что в бег вкладывались все силы. Но несмотря на усилия девочки, я настигала ее, а темнота снова стала осязаемой и живой, как и другие сны.

Послышалось жужжание. Сначала негромкое, потом все более отчетливое.

– Иногда зовут войной.

Девочка споткнулась и упала на землю. Она подтянула к себе ногу, где на коленке алела большая царапина. У нее навернулись слезы на глазах. Они скатывались по щекам, оставляя чистые дорожки на серых от пыли щеках.

В ту же секунду я настигла ее и нависла над девочкой, словно огромное дикое животное. Черное, как сама ночь. Страшная, как сама смерть. Моя сила вдруг жадно облизнулась. Она хотела отнять ее жизнь. И я хотела.

Лицо девочки вдруг изменилось. Она посмотрела на меня серьезно и бесстрастно.

– Кто это там в зеркале? – спросила она совсем недетским голосом.

Мне стало страшно. Я попыталась вырваться из лап того, кто держал меня.

– Кто там в зеркале? – настойчиво повторила та и встала.

По ее маленькой детской коленке потекла кровь. Взгляд девочки вдруг стал жестким и холодным, отчего тело сковало ледяным ужасом.

– Кто там в зеркале?! – закричала та.

Черным дым поглотил ее слова, но они продолжили звучать в голове.

Кто?

Кто?…

Кто?!

Я проснулась и подскочила на месте. Дышать было невыносимо тяжело, и каждый вздох отдавался болью в груди. В голове продолжал звучать вопрос, но с каждой секундой он становился тише и тише.

Неужели снова тот кошмар?

Но на этот раз он отличался от тех, что я видела раньше.

Остатки сна отпускали неохотно, а с каждой секундой воспоминания приснившегося таяли, как снег на солнце.

Мне вспомнилась рыжая девочка, что спрашивала про зеркало. Его само я помнила отчетливо, но не знала откуда. После того как объявился профессор, я многое вспомнила, но сознание словно отсекло то, что может мне навредить.

Или испугать.

Даже не знаю, как назвать эти черные пятна в памяти. Да, я многое вспомнила и провалы были уже не такими большими. Но ясности новые воспоминания не дали. А так хотелось понять, что со мной происходит.

Я встала, прогоняя дрему.

Рядом потрескивали угли. Жар от них приятно грел, хотя ночь была не сильно холодной. Около костра мирно посапывал Нексус. Странное животное категорически отказалось покидать меня и, в конце концов, я сдалась и разрешила ему идти рядом.

Решение оказалось очень разумным. Нексуса почему-то боялись дикие звери. К тому же он был отличным охотником и вот уже третий день нашего пути он добывал нам разную живность.

Сейчас я с уверенностью могла сказать, что не жалею о решении оставить его себе.

Нексус оказался очень преданным созданием. И полезным.

Я посмотрела на небо. Горизонт на востоке стал бледно-синим. Приближался рассвет. Еще час-два и лес окружит песни птиц. Хотя даже сейчас в чаще слышалась чья-то заливистая трель. Она звучала отдаленно и очень тихо.

Все никак не могу привыкнуть к тому, что здесь так тихо. Слишком привыкла быть среди людей, просыпаться в Академии, где полно народу. Сейчас я немного скучала ней. Мне нравилось учиться. Пусть даже моим единственным преподавателем был профессор Гройт.

С теплом вспомнила Себа, которого незадолго до этих событий бросила. Сейчас наши с ним препирательства казались мне такими глупыми и юношескими. Хотя его заявление, что так и умру никому не нужной, меня сильно зацепили.

Удивительно, но я бы многое отдала, чтобы вернуться назад. Только без силы. Хотелось учиться, как все, любить, переживать из-за экзаменов, или безответной любви. А вместо этого, мне придется жить в лесу, чтобы огородить всех от ужаса, что сидит во мне.

– Чума, – прошептала я.

Уши Нексуса дернулись. Он открыл глаза и посмотрела на меня поразительно умным взглядом. Казалось, тот прекрасно понимал меня и сочувствовал.

Сердце приятно екнуло. Было невероятно приятно знать, что странное животное искренне переживает. У Нексуса душа добрее, чем у большинства людей… и нелюдей.

Я протянула руку и погладила его по голове. Нексус довольно квакнул и лизнул ладонь сухим языком. Хоть на мгновение, но мне стало легче. Пусть долгое время придется прожить вдали от всех, но я буду не в одиночестве.

Нексус навострил уши и повернул голову в сторону леса. Он глухо квакнул и оскалил острые зубы.

Послышался шорох и треск ветки, на которую кто-то наступил. Среди деревьев мелькнул силуэт, но он почти тут же растворился в темноте.

– Не подходи! – Я хотела сказать это громко и грозно, чтобы отпугнуть случайного путника, но голос меня подвел, и раздалось только тихое сипение.

Нексус встал и снова глухо заквакал.

– Предупреждаю еще раз, – уже громче сказала я, справившись с волнением.

Шаги прекратились.

Я всмотрелась в темноту, пытаясь увидеть силуэт.

Нексус не спешил уходить. Он лишь ближе подошел ко мне, словно бы пытался защитить.

– Ты разве не знаешь, что в лесу одной находиться опасно? – неожиданно разорвал тишину знакомый голос.

Я удивленно уставилась туда, откуда он прозвучал. Шаги возобновились. Угли от костра почти не давали света, но мне он и не нужен был, чтобы понять, кто это.

На поляну, где расположилась я с Нексусом, вышел королевский ловец. Он медленно двинулся ко мне, но остановился, когда услышал кваканье.