але, как и договаривались.

ение мы с Фредом поделим

ам

Лэндс».

Охотница поспешила к друзьям:

— Клэри, Джейс, Алек, смотрите, что я нашла наверху, — Изабель показала им фрагмент записки. — Что бы это могло значить?

Джейс взял клочок бумаги в руки и несколько секунд пристально смотрел на него. Достав стилус, парень нанес на записку руну. Обрывки фраз исчезли, и на бумаге проступили целые слова.

«Девчонка у нас. Мы держим ее в подвале, как и договаривались. Вознаграждение мы с Фредом поделим пополам».

Прочитав послание, Джейс сказал:

— Не знаю, что значит это «Лэндс».

— Послушай, а, может, это фамилия Лэндс? — предположил Алек. — Ты помнишь Тома Лэндса?

— Алек, ты гений! — просиял Джейс. — Точно, о нем и идет речь в письме. Том Лэндс и его дружок Фред Стивенсон уже давно переметнулись на сторону тьмы. Неудивительно, что они занимаются похищением детей. Думаю, нужно осмотреть подвал.

Сумеречные Охотники направились в подвал, дверь которого была заперта на замок. Джейс вышиб дверь, и все четверо оказались в темном маленьком помещении. Клэри достала ведьмин огонь и осветила подземелье. В нем было пусто. Никаких следов пребывания ребенка не обнаружилось. Тут взгляд Клариссы упал на маленький предмет, блеснувший в углу. Мгновение спустя Клэри держала в руках крохотную серебристую заколку с розовыми стразами.

— Джейс, — прошептала девушка, — это заколка Хэйзел. А что, если ее уже нет в живых?

Голос Клэри дрогнул, в ее глазах стояли слезы.

— Не переживай, Клэри. Мы найдем твоего ребенка. Я тебе это обещаю, — с этими словами Эрондейл поцеловал невесту.

Внезапно Кларисса почувствовала острую боль в боку, которая заставила ее отшатнуться от Джейса. Клэри дотронулась рукой до раны и через секунду, потеряв сознание, рухнула на пол.

========== На грани жизни и смерти ==========

Клэри была без сознания уже несколько дней. Мы с Алеком и Изабель по очереди дежурили у ее кровати. Сегодня была моя очередь. Я сидел в лазарете возле постели Клэри и смотрел на нее. Казалось, она просто спала. Ее веки были опущены, дыхание было размеренным, лицо — спокойным.

Когда Клэри упала в обморок в поместье семьи фон Майнц, мы решили немедленно доставить ее в Институт. Рана была глубокой, и, возможно, Клэри требовалась помощь Магнуса. Ходж велел отнести Клэри в лазарет и, осмотрев рану, сказал, что все очень серьезно.

На следующий день вновь открылось кровотечение и мы обратились к Магнусу. Бейн внимательно осмотрел Клэри и дал ей какие-то снадобья. Он снял шов, продезинфицировал рану и наложил новые швы. Кровотечение прекратилось, но Клэри так и не пришла в себя.

Магнус Бейн каждый день осматривал Клэри, и сегодня после осмотра он подозвал меня к себе и сказал:

— Джейс, мне нужно поговорить с тобой о Клэри. Дело в том, что ее организм отравлен ядом. Пожиратель ранил ее, и в момент ранения в ее кровь попала большая доза яда. Сможет ли организм Клариссы справиться с этой дозой, покажет только время. Я сделал все, что смог. Джейс, ты должен быть готов к худшему. Клэри может умереть.

Эти слова прозвучали, как смертный приговор. Я не мог поверить своим ушам. Моя невеста могла умереть. Я с ужасом подумал о том, каким пустым станет мир без Клэри, какой бессмысленной станет моя жизнь. После разговора с Магнусом я направился в лазарет. Взяв Клэри за руку (какой тонкой и прозрачной показалась мне ее рука!), я молча смотрел в ее лицо.

— Клэри, пожалуйста, не умирай, — в отчаянии прошептал я. — Клэри, я… не смогу жить без тебя. Это я во всем виноват. Я не смог убить Пожирателя с первого раза, поэтому он ранил тебя. Прости меня. Клэри, пожалуйста, приди в себя.

***

Изабель дежурила у кровати Клэри. Прошла неделя с тех пор, как Пожиратель ранил девушку. Клэри так и не очнулась. Весть о том, что она может умереть распространилась по всему Институту. Изабель искренне надеялась, что Клэри выздоровеет и все снова будет, как раньше. С другой стороны, Охотница понимала, что шансы на то, что Клэри придет в себя, крайне малы.

Клэри открыла глаза и медленно произнесла:

— Из.

— Клэри? Ты очнулась, — воскликнула Лайтвуд.

— Пожалуйста, сделай кое-что для меня. Это очень важно, — едва слышно прошептала Охотница.

— Только не говори, что это твое последнее желание, — улыбнулась Иззи.

— Да, это так. Иззи, мне кажется, что я скоро умру. Мне так плохо. Я никогда не чувствовала себя так ужасно. Думаю, я уже никогда не смогу выкарабкаться.

— Клэри, что ты такое говоришь. А как же Джейс? Как же Хэйзел? Вы же собирались начать новую жизнь, пожениться. Нет, ты не можешь умереть сейчас.

— Из, никто не выбирает время своей смерти. Я точно знаю, что мое время пришло. Пожалуйста, Иззи, передай Джейсу мое письмо. Я написала его год назад, но так и не смогла отдать его. Я хочу, чтобы он знал, что Хэйзел — его ребенок. Когда меня не станет, пусть Хэйзел будет его маленьким лучиком солнца. Она очень любит его. Я хочу, чтобы Джейс взял нашу дочь к себе. Письмо лежит у меня дома, в спальне, в верхнем ящике письменного стола. Пожалуйста, принеси его мне. Я должна в нем кое-что дописать.

— Клэри, я выполню твою просьбу.

— Спасибо, Иззи, ты настоящая подруга, — произнеся это, Клэри погрузилась в сон.

Изабель отправилась домой к Клэри и вскоре вернулась в Институт с письмом, вложенным в нежно-голубой бумажный конверт. Лайтвуд передала его подруге, и Клэри с большим трудом дописала в письме еще несколько строк.

— Пожалуйста, Из, передай письмо Джейсу. Большое спасибо тебе за помощь, — едва слышно прошептала Клэри. Она почувствовала головокружение, и мгновение спустя вновь потеряла сознание.

Взяв конверт, Изабель вышла из лазарета. Пройдя по длинному коридору, она постучала в дверь комнаты Джейса.

— Войдите, — сказал Эрондейл.

Лайтвуд протянула конверт Джейсу:

— Просто прочитай это, и ты все поймешь.

Брюнетка вышла из комнаты, оставив озадаченного Джейса наедине с письмом.

========== Письмо Клэри ==========

«Джейс!

Я всегда считала тебя своим лучшим другом. С тех пор, как мы подружились, когда нам было тринадцать, я не могла представить свою жизнь без тебя. Я благодарна судьбе за то, что она подарила мне такого человека, как ты.

Никогда не думала, что со временем ты сможешь стать для меня кем-то большим, чем просто другом. Сейчас ты не просто лучший друг, ты часть моей семьи. Если бы не ты, я никогда бы не стала хорошей матерью для Хэйзел. Помнишь, когда ей был год, она заболела ангиной? Я тоже тогда свалилась с высоченной температурой и ужасной болью в горле. Ник уехал по делам в Идрис, а ты мигом примчался из Института с какими-то снадобьями от Магнуса, которые должны были поставить нас на ноги. Я еще тогда была против того, чтобы давать их Хэйзел, но ты настоял на своем. Несколько дней ты не отходил от наших постелей, рискуя заразиться. Ты ухаживал за нами день и ночь. Я никогда не думала, что ты такая замечательная сиделка. Просто профи. Без тебя нам пришлось бы очень трудно.

А помнишь, как однажды мы с Хэйзел гуляли в парке? Ты качал ее на качелях, на соседние качели забралась маленькая девочка и попросила, чтобы ты ее тоже покачал. Девочка тихонько спросила у Хэйзел:

— Это твой папа?

— Нет, — сказала Хэйзел.

— А чей?

— Ничейный. Это не папа, это Джейс.

— А он сильный?

— Да.

— Добрый?

— Да.

— А машина у него есть?

— Да.

Девочка, обрадовавшись, прокричала подошедшей к качелям женщине:

— Мама, мама! Смотри, какой тут хороший папа пропадает. Сильный, добрый, и машина у него есть. Давай возьмем его себе?

Женщина с девочкой ушли, а мы с тобой потом еще долго хохотали.

Джейс, я не знаю, какой моя жизнь была бы без тебя. Наверное, серой, скучной и унылой. Я всегда думала, что мы просто друзья, но теперь понимаю, что нас связывает нечто большее. Я люблю тебя, Джейс Эрондейл, и, как оказалось, любила всегда. С тех самых пор, как мы познакомились. С тех самых пор, как стали друзьями. Однажды ты предложил мне встречаться, но тогда мне было всего шестнадцать. Я думала, что любовь — это великое чувство, которое мне еще предстоит испытать. Мне казалось, что те приятные моменты, шутки, приколы, которые связывают нас, — что-то несерьезное. Я ждала настоящей любви и думала, что Ник — моя судьба, что с ним мы будем счастливы. Оказалось, что между нами нет ничего общего. Мы слишком разные люди. Наверное, в нашем с ним случае о любви не могло быть и речи. Получилась ужасно глупая история, и теперь мы разводимся.