— Не просто день рождения, а твой день рождения, — возразил Джейс. — Как мы могли пропустить такое событие? К тому же, сегодня тебе исполнилось шестнадцать. Эта дата бывает только раз в жизни. Нужно это отметить. Так что, вперед, давай зажигать. Сегодня мы идем в клуб для нефилимов. Держу пари, ты там еще ни разу не была.

— Неужели нас туда пустят? Мне всего шестнадцать.

— Конечно, пустят, глупышка. Сегодня возможно все, даже невозможное.

— OK, мистер Самонадеянность. Пошли!

С этими словами друзья отправились в «Пэрэдайс Клаб» — элитный ночной клуб Нью-Йорка, в котором собирались Сумеречные Охотники. Алек был знаком с управляющим клуба, так что ребят пустили, несмотря на возрастные ограничения. Даже Саймону удалось затеряться в толпе нефилимов и сойти за своего в закрытом клубе.

Друзья заказали в баре несколько коктейлей, а потом весь вечер зажигали на танцполе. Больше всех веселился Льюис, он выделывал ногами такие па, что другим Охотникам и не снилось. За несколько минут до полуночи Джейс прокричал Клэри:

— В Институте тебя ждет еще один сюрприз, только нам нужно успеть до полуночи.

— А то что? Карета превратится в тыкву? — усмехнулась Кларисса.

— Да, именно, мисс Недоверчивость, — ответил Эрондейл.

Через несколько минут Джейс и Клэри уже шли по ночному Нью-Йорку, направляясь в Институт. Изабель, Алек и Саймон решили остаться в клубе. Прибыв на место назначения, Джейс и Клэри побежали в оранжерею — самое красивое и уютное место в Институте. «Только бы успеть до полуночи, » — пронеслось в голове у парня. Раздался бой часов.

Джейс сказал:

— Полночь. Смотри.

В это мгновение бутоны цветов, росших в оранжерее, раскрылись, словно по команде. Розовые, сиреневые, белые, голубые цветы распустились, и помещение наполнилось их приятным ароматом. Вокруг раскрывшихся бутонов порхали светлячки, мерцавшие зеленоватым светом. Рядом летали бабочки всевозможных цветов, каких не встретишь в обычной природе. Зрелище было волшебным.

— Это просто потрясающе, Джейс, — промолвила Клэри, переведя дыхание.

— Это еще не все. У меня для тебя есть подарок, — с этими словами Джейс достал из кармана брюк футляр с серьгами и протянул его девушке.

— Джейс, они прекрасны. Спасибо, но не стоило покупать мне такой подарок.

— Нет, стоило, — Джейс наклонился и поцеловал Клэри. В тот момент, когда их губы соединились, оба почувствовали, что весь мир как будто остановился. Словно весь мир существовал только для них двоих, и не было на земле никого и ничего, кроме них. Клэри никогда прежде не испытывала ничего подобного и была удивлена и испугана. Джейс тоже не ожидал таких ощущений.

— Послушай, Джейс, — сказала Клэри. — Мне кажется, то, что мы делаем, неправильно.

— Клэри, это не может быть неправильно. Я делаю то, что чувствую. Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Разве ты не доверяешь своему сердцу?

— Доверяю, но ты всегда был моим лучшим другом и я всегда уважала тебя как друга и старшего брата. Прости, но мы не можем быть вместе. Мы друзья и всегда будем друзьями. Ты еще не встретил достойную девушку, но когда-нибудь обязательно встретишь. Мы не должны быть вместе, мы совершаем ошибку. Я просто чувствую это, и все.

— Клэри, подожди…

— Нет, Джейс, ты не понимаешь меня. Вчера Саймон признался мне в любви. Мы с ним были лучшими друзьями с самого детства, он был мне братом, а вчера он сказал, что любит меня. Сегодня ты предлагаешь мне стать твоей девушкой. Что мне делать? Я всегда думала, что мы просто друзья. Что с вами произошло? Что, Алек завтра тоже признается мне в любви?

«Поверь, этого точно не произойдет, » — с сарказмом подумал Эрондейл.

— Давай останемся друзьями, — сказала Клэр после минутного молчания.

— Ладно, лучшие друзья, — вздохнув, протянул ей руку Джейс.

— Лучшие друзья навек, — ответила Клэри, слегка пожав ему руку.

24 августа 2007

«Какой же я идиот! «Будь моей девушкой! Ты мне нравишься!» Просто дурак! Зачем я вообще ей об этом сказал? Да, Клэри мне нравится, но как она ко мне относится? Оказывается, она думает, что я для нее как старший брат. Она не видит во мне парня. А я всегда мечтал, чтобы мы были вместе. С тех пор, как мы стали лучшими друзьями.

Еще этот Саймон со своими признаниями! Как он мне надоел! Подожди, Джейс, она еще будет вместе с этим противным очкастым типом, будь он неладен. Конечно, он в миллион раз лучше меня. Примитивный, ничего не знает, ничего не умеет, не может даже постоять за себя, как нормальный пацан. А Клэри вечно с ним носится, дружит с ним, даже несмотря на то, что он не Сумеречный Охотник. Зачем я только сказал, что она мне нравится? Не жилось мне спокойно. Теперь мучаюсь. Ладно, надо просто постараться выбросить все это из головы. Легко сказать. Но Клэри действительно много значит для меня. Я не представляю своей жизни без нее. Что ж, придется остаться друзьями. Может, так будет лучше для нас обоих?»

========== Такая странная жизнь ==========

5 мая 2013

«Позавчера Клэри написала мне, что несколько месяцев назад познакомилась с каким-то типом. Зовут его Николас Рэйберн, он Сумеречный Охотник. Вчера я видел их вместе на вечеринке у Магнуса. Парень как парень, ничего особенного. Высокий, волосы темные, глаза голубые. Клэри сказала, что ему двадцать шесть. Старик. Зачем ей такой нужен? Могла бы и помоложе найти. Ей ведь всего двадцать один. Не знаю, что она в нем нашла, но, похоже, это любовь. Клэри от него без ума, она с него глаз не сводит. И говорит только о нем: «Ник то, Ник се, мы с Ником». Фу, меня уже прямо тошнит от этой сладкой парочки. Поскорее бы все это закончилось! Сил нет смотреть на них. Если это и вправду любовь, то, надеюсь, в моей жизни любви никогда не будет».

22/11/2013

Джейс: Привет, Клэри. Что-то ты совсем забыла старых друзей. Может, сходим куда-нибудь в выходные вместе с Алеком и Из, как в старые добрые времена?

Клэри: Привет! Прости, но в эти выходные я не могу. Мы с Ником едем в Идрис. Он предложил покататься верхом. У его родителей есть конюшня. Мы возьмем лошадей и поедем в лес, а потом устроим пикник.

Джейс: Пикник, прогулка верхом. Как романтично! Просто до тошноты романтично!

Клэри: Признайся, Джейс, ты просто ревнуешь.

Джейс: Ничего я не ревную, дружище. Совсем не ревную.

Клэри: А чего тогда злишься на меня?

Джейс: Да так. Ну, удачной вам поездки!

Клэри: Спасибо!

20/03/2014

Джейс: Клэри, привет! Как жизнь? Как учеба в колледже? Ты в этом году заканчиваешь?

Клэри: Привет, Джейс! Все нормально, с учебой тоже все в порядке. Готовлюсь к выпускным экзаменам. Еще работаю над творческим проектом по живописи. А ты не пожалел, что не стал поступать в колледж?

Джейс: Нет, зачем мне нужен этот твой примитивный колледж? Я Сумеречный Охотник, воин, мне не нужны все эти примитивные привилегии вроде престижного образования. Мы с Алеком и Изабель тренируемся каждый день. Готовимся к сражениям. По-моему, в битвах наше истинное призвание. Так говорит мой отец.

Клэри: А мои родители не против того, чтобы я получала образование. И, кстати, учусь я не в каком-то примитивном колледже, как ты говоришь, а в Нью-Йоркской академии искусств, на факультете живописи.

Джейс: Ой-ой-ой, простите, Ваше Высочество. Надеюсь, вы не воспримете это как личное оскорбление. Шучу. Как там у тебя дела с этим твоим Ричардом?

Клэри: Каким еще Ричардом? Вообще-то он Ник, и у нас все отлично. Мы учимся на одном факультете и много времени проводим вместе. Он потрясающий художник. Его работы — просто фантастика.

Джейс: Надеюсь, ты там не позируешь ему обнаженной?