Питер сбросил вызов и посмотрел на сына. Маленький Ричард начал плакать.

— О, нет! Только не это, — жалобно простонал Паркер. — Кажется, я знаю, как тебя отвлечь, — помолчав, добавил он.

Парень разблокировал ноутбук, зашел на «YouTube» и включил трансляцию симпозиума.

— Смотри, Ричи, мы как раз попали на мамину речь, — Паркер прибавил звук.

Ребенок на руках у Питера затих и стал прислушиваться.

Гвен выступала на конференции с научным докладом. В зале было полно людей. Ученые с интересом слушали речь доктора Стейси.

— Разработка и применение способов получения и слияния протопластов растительных клеток, — уверенно говорила девушка, — а также регенерация у них клеточной стенки в сочетании с методами культивирования и дифференцировки клеток позволили конструировать рекомбинанты, минуя половой процесс, то есть создавать соматические гибриды. Это позволяет объединять протопласты отдаленных видов растений, между которыми половая гибридизация невозможна.

— О, это интересно, — сказал Питер. — Ричард, тебе тоже нравится?

Услышав голос матери, мальчик постепенно успокоился.

— Вот, отлично, — сказал Паркер. — А теперь постарайся заснуть. Прости, это, конечно, не колыбельная, но… — парень посмотрел на сына, у которого уже слипались глаза, — похоже, тебе нравится. Да, мамин научный доклад кого угодно усыпит. Отличное снотворное. Но только не для меня. Мне и вправду интересно. Посмотрим, что она скажет о Ti-плазмидах.

Гвен продолжала свое выступление:

— В клетках некоторых штаммов Agrobacterium tumefaciens [3] были обнаружены кольцевые молекулы ДНК размером 50-80 микрометров с молекулярной массой около 1,3×10 в 8-й Дальтон и длиной от 140 до 250 тысяч пар нуклеотидов. Эти Ti-плазмиды проникают из бактерий в клетки растения, и часть ДНК Ti-плазмиды вызывает образование опухоли и гиперпродукцию фитогормонов — цитокининов и индолилуксусной кислоты (ауксина).

— Гиперпродукция цитокининов и ауксина! — воскликнул пораженный Питер. — Так вот почему я не мог уравнять ту реакцию. Теперь все ясно. Как я сам до этого не додумался?! Гвен, ты лучший ученый из тех, кого я знаю. Правда, Ричи? — парень посмотрел на сына.

Ребенок мирно сопел во сне.

— Эх ты, уже заснул, — улыбнулся Питер. — Сейчас же самое интересное начнется. Обсуждение доклада. Зато теперь я точно знаю, как уложить тебя спать.

Комментарий к Глава четырнадцатая. Научная конференция

[1] В ограниченной серии комиксов «House of M» («День М», также «Династия М») Гвен Стейси не была убита. В этой серии сбылась заветная мечта Питера создать семью с Гвен. Они поженились, и у пары родился сын Ричи, которого назвали в честь погибшего отца Питера Ричарда Паркера. Гвен стала ученым, предпринимателем и борцом за мир (прим. авт.).

[2] Около 262 долларов (прим. авт.).

[3] Вид почвенных бактерий, который используется в генной инженерии для трансформации растений (прим. авт.).

========== Глава пятнадцатая. “При свете тысячи звезд” ==========

Комментарий к Глава пятнадцатая. “При свете тысячи звезд”

В основу этой главы легла песня Эда Ширана «Thinking Out Loud» («Мысли вслух»). Послушать трек можно по ссылке: https://en.lyrsense.com/ed_sheeran/thinking_out_louda (прим. авт.).

Нью-Йорк, Нью-Йорк, США

Питер бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Перед ним стоял невысокий коренастый парень с веселыми карими глазами, в которых блестел озорной огонек. Его непослушные коричневые волосы были аккуратно уложены гелем. На молодом человеке был черный смокинг и белоснежная рубашка. Паркеру не особо нравился весь этот маскарад, но что было делать: через полтора часа ему предстояло попасть на грандиозный выпускной вечер студентов Колумбийского университета. Признаться, Питер изрядно волновался перед этим событием, ведь сегодня он должен был получить диплом бакалавра информационных технологий. Но было и еще кое-что, заставлявшее Питера нервничать куда больше.

Улыбнувшись своему отражению, Паркер поправил галстук-бабочку. Он запустил руку в потайной карман смокинга и вытащил из него небольшую темно-синюю коробочку. С замиранием сердца Питер осторожно открыл ее и убедился, что с предметом особой важности все было в полном порядке. На бархатистой подкладке лежало золотое кольцо, украшенное маленьким изящным серебристым камнем, грани которого блестели при свете лампы.

— Только не подведи, — сказал Питер кольцу.

В этот момент в комнату постучали.

— Питер, ну где ты там? — за дверью послышался голос Неда. — Мы же опоздаем.

— Уже иду! — крикнул Паркер и, захлопнув крышку футляра, быстро убрал его в карман.

— Чувак, я тебя уже полчаса жду, — сказал Лидс, войдя в комнату друга. — Мы так весь выпускной пропустим. А для меня это будет катастрофа. Ты же знаешь, как я люблю тусовки. Надеюсь, оторвемся по полной.

— А что это у тебя за шляпа? — спросил Питер, воззрившись на темно-серый остроконечный колпак, венчавший шевелюру Неда.

— Она придает мне уверенности, — тут же ответил Лидс.

— Мне бы не придала. Может, лучше снимешь ее? В ней ты похож на…

— Гэндальфа, — произнес знакомый женский голос.

В дверях показалась ЭмДжей. На ней было длинное приталенное платье бронзового цвета. Ее темные волосы были завиты. Локоны небрежно рассыпались по плечам. В руках она держала маленький коричневый клатч.

При виде ее у Питера отвисла челюсть.

— Эм… ЭмДжей… — невнятно пробормотал парень.

— Только не говорите, что вы не читали «Властелина колец», — продолжила девушка, войдя в комнату.

— Ты выглядишь просто бесподобно, — Питер вновь обрел дар речи.

— Спасибо, — улыбнулась ЭмДжей. — Так вы читали «Властелина колец»?

— Ну… Было дело, — почесав затылок, сказал Паркер.

— Ты что, правда читал? — удивился Нед. — Там такая книженция. Тысяча страниц. Я как ее увидел, сразу подумал: «Не, я это читать не буду».

— Ну и зря, — сказала ЭмДжей. — Книга стоящая. Прочитай как-нибудь, — встретившись взглядом с Питером, она на мгновение замолчала. — Ладно, пойдем, а то опоздаем. Сюжет по дороге расскажу.

Все трое вышли из комнаты.

***

На залитой солнечным светом площадке в Центральном парке было полно народу. Здесь собрались выпускники Колумбийского университета. Девушки и парни весело болтали и смеялись. То тут, то там площадку озаряли вспышки фотокамер, и счастливые выпускники радостно кричали:

— Сыыыр!

Долгий летний вечер подходил к концу. Солнце садилось за деревьями, раскинувшими свои пышные кроны над многочисленными верандами. На них расположились скамейки и столики, уставленные прохладительными напитками и всевозможными снэками. Здесь были чипсы, орешки, попкорн, конфеты, мороженое, разноцветные леденцы, картофель фри и хот-доги.

Сумерки сгущались, и на деревьях зажигались мириады крохотных огоньков, озарявших все вокруг приятным голубоватым светом.

Сидя на лавочке на одной из веранд, Нед с аппетитом уплетал хот-дог, приправленный острым кетчупом. ЭмДжей расположилась напротив. Она рассеянно смотрела куда-то вдаль и прислушивалась к звукам музыки, долетавшим с соседней веранды. Кто-то из выпускников включил песню Эда Ширана «Thinking Out Loud». Рыжеволосый парень и девушка в платье персикового цвета медленно танцевали в такт музыке.

ЭмДжей невольно остановила на них блуждающий взгляд. Выпускной почти подошел к концу, а Питер был на нем всего несколько минут. Он снова исчез, как исчезал сотни раз, когда они еще вместе учились в школе. Они с Питером были парой, но в последнее время он несколько отдалился от нее. Стал куда-то исчезать, не отвечал на ее звонки, а иногда просто часами где-то пропадал, а потом извинялся перед ней, нацепив глупую улыбку, отшучивался. По не вполне понятной для нее причине в этот вечер ЭмДжей испытывала противоречивые чувства. Она была рада, что наконец закончила учебу в университете, получила диплом, но сейчас ее терзала грусть. Смотря на парня и девушку, танцевавших неподалеку, ЭмДжей думала об отношениях с Питером, о том туманном будущем, которое было уготовано им судьбой.