Джо берет с подноса пузырек и наливает в ложку немного микстуры.
— Уверена: это ужасная гадость, но ты должен это выпить, — говорит она.
Лори выпивает лекарство.
— Я заварила твой любимый чай с мятой.
Девушка берет в руки фарфоровый заварочный чайник и наливает в чашку чай. От горячего напитка поднимается густой пар. Джо передает чашку Лори. Он делает несколько глотков.
— Спасибо, Джо, — тихо говорит он.
— Сейчас принесу тебе кое-что еще, — с этими словами Джо выходит из комнаты.
Лори ставит чашку на тумбочку и, взяв со столика письмо, написанное несколько дней назад, быстро подходит к камину. Мужчина опускает письмо в камин, в котором пылает жаркий огонь. Послание охватывают языки пламени, и некоторое время спустя от него остается лишь горстка пепла.
Лори возвращается в постель. В комнату входит Джо. В ее руках блюдце, на котором лежит кусок пирога.
— Тедди, я испекла твой любимый тыквенный пирог. Я сходила в гости к дедушке Лоренсу. Он познакомил меня с вашей служанкой Мартой, и она поделились со мной рецептом твоего любимого пирога. Попробуй, Тедди. Он еще теплый.
Лори берет в руки блюдце и отламывает вилкой кусочек пирога.
— Только не говори, что это ужасно, — говорит Джо. — Я очень старалась. Правда.
— Нет, это не ужасно. Вполне себе съедобно. Только не обижайся, Джо, но Марта готовила его лучше.
Джо закатывает глаза и скрещивает руки на груди.
— Тедди, мог бы и соврать, что тебе понравилось.
— Уж прости, Джо, но я врать не хочу, да и не умею. И потом, мы оба знаем, что рано или поздно ты научишься готовить этот пирог. Упрямства тебе не занимать. Сегодня ты испекла его в первый раз. В следующий раз будет лучше. Помнишь, как у тебя не получался картофельный суп? А теперь ты прекрасно его готовишь. Все дело в практике.
— Наверное, ты прав, — отвечает Джо.
Лори берет со столика чашку и делает несколько глотков чая.
— Тедди, у меня к тебе есть одно дело, — говорит Джо.
— Что за дело, Джо? — спрашивает молодой человек.
— Прочти это, — девушка вынимает из кармана свернутую газету и передает ее мужу.
«20 января 1870 года состоятся
выборы членов городского совета
города Конкорд, штат Массачусетс.
Предварительная регистрация избирателей обязательна».
Прочитав объявление, Лори вопросительно смотрит на жену.
— Джо, я знаю об этих выборах и обязательно приму в них участие, — говорит он.
— Тедди, я хочу зарегистрироваться для участия в выборах.
— Подожди, Джо. Но ты не можешь участвовать в выборах, у женщин нет избирательных прав.
— Это несправедливо, Тедди! Я хочу иметь право голоса, я хочу принимать участие в политической жизни нашей страны.
— Зачем тебе это, Джо? Я проголосую за нас обоих. Мы одна семья, и я обязательно посоветуюсь с тобой перед выборами. Надеюсь, что наши политические взгляды совпадают.
— Нет, ты не понимаешь, Тедди, — возражает девушка. — Я хочу голосовать сама. Ты можешь проголосовать от своего имени, а я хочу иметь право выразить свой собственный голос. Для регистрации на выборах требуется согласие мужа. Я уже все написала. Пожалуйста, подпиши его.
Джо отдает Лори лист бумаги, сложенный вчетверо.
Лори смотрит на жену.
— Джо, по-моему, это не очень хорошая идея. Моя жена принимает участие в выборах. Другие женщины не интересуются политикой. Они доверяют эти вопросы своим мужьям и отцам. Разве Мег будет участвовать в выборах? Что о нас скажут люди?
— Тебя всегда волновало только общественное мнение. А мне все равно, что скажут люди. Я хочу жить так, как считаю нужным, — резко говорит девушка. — Если б я только знала, что ты такой консервативный! Зачем я вообще вышла за тебя замуж? Лучше б осталась одна и была свободна как ветер. Я была права, когда думала, что наш брак обернется катастрофой, что мы возненавидим друг друга и будем ссориться. Так и случилось, видишь?
— Тише, тише, тише, Джо, — спокойно говорит Лори. — Я же не сказал, что не буду подписывать согласие. Я просто хотел убедиться в том, что ты уверена в своих действиях. Я не хотел тебя обидеть.
— В этом году в Вайоминге женщинам предоставили избирательное право. И теперь этот штат даже называют штатом равноправия. Тедди, если бы у нас в Массачусетсе женщины имели право принимать участие в выборах, мир был бы другим. Все было бы по-другому.
— Однажды так и будет, Джо, — говорит Лори. — Вот увидишь.
— Женщины и мужчины равны. Женщины тоже могут заниматься политикой, голосовать и выражать свою гражданскую позицию. Тедди, я такой же гражданин США, как и ты, а значит, и я могу принять участие в выборах.
Лори берет с тумбочки перо и опускает его в чернильницу. Он разворачивает бумагу и ставит внизу листа размашистую подпись.
— Держи свое согласие, — говорит парень. — Теперь ты имеешь право участвовать в выборах.
— Спасибо, Тедди, — улыбается Джо. — Я знала, что ты подпишешь.
— Куда я денусь? Я слишком хорошо тебя знаю, Джо. Ты с меня живого не слезешь, — усмехается парень.
— Значит, по-твоему, я просто монстр в юбке?
— Заметь: я такого не говорил.
— Но ты так подумал.
— Нууу, мало ли что я подумал.
— Ага, попался Тедди! — Джо сбрасывает туфли и залезает на кровать к Лори. Она садится к нему на колени и целует его в губы.
Лори прерывает поцелуй.
— Это плохая идея, Джо.
Джо снова целует мужа. Парень отстраняется от нее.
— Не надо, Джо. Не хочу, чтобы ты заразилась.
— Пожалуйста, Тедди, еще один поцелуй, — шепотом говорит Джо, сжимая Лори в объятиях.
Девушка и парень замирают в поцелуе, который, кажется, длится целую вечность.
========== Часть 14. Шопинг (“Леди Бёрд”, Леди Бёрд/Кайл) ==========
Кристин и Джули шли по торговому центру. Повсюду были развешены разноцветные гирлянды и рождественские венки из еловых веток. В вестибюле стояли небольшие елки, украшенные ярко-красными и золотыми шариками.
Кристин держала в руках пластиковый стаканчик с трубочкой, внутри которого был банановый молочный коктейль. Девушка сделала несколько глотков.
— Я рассталась с парнем, — сказала Джули.
— Что? — Кристин чуть не подавилась коктейлем.
— Я рассталась с парнем, — повторила Джули.
— Правда? — недоуменно нахмурила брови Кристин. — Подожди. Ты это серьезно?
— Да. Серьезнее не бывает, — грустно произнесла девушка. — Впереди праздники, а я, как неудачница, осталась совсем одна. Проведу Рождество в полном одиночестве.
— Уж лучше в одиночестве, чем с таким парнем, как Мартин. Согласись, он ведь был полнейшим придурком. И хорошо, что он наконец от тебя отвязался.
— Он ко мне и не привязывался, — сказала Джули. — Это я предложила ему встречаться.
— Джули, ну это же не конец света. Найдешь себе кого-нибудь другого.
— Не конец света?! Кристин, я не хочу остаться на все праздники одна. Что я буду делать? Смотреть дома телик и думать о том, какая я неудачница?
— Перестань, Джули. Никогда не говори себе, что ты неудачница. Ты всегда должна помнить, что ты просто богиня и у тебя все получится. Ты королева.
— Ага, — фыркнула Джули, — королева неудачников.
— Неправда. Я даже рада, что вы с Мартином расстались. Он мне не нравился.
— Ты об этом не говорила.
— Не хотела тебя расстраивать, — сказала Кристин. — Джули, я обязательно приеду к тебе в праздники и мы с тобой проведем время вместе, как в старые добрые времена.
— Приезжай в Рождество, ладно? Посидим, поболтаем, как раньше.
— Прости, Джули, но в Рождество не получится. Кайл пригласил меня к себе.
— Свидание?
— Да, что-то вроде того.
— Везет тебе, Кристин, — сказала Джули. — А я, наверное, навсегда останусь одна.
Кристин заметила в толпе покупателей знакомую худощавую фигуру. Кайл шел по торговому центру в компании двух парней. Они поравнялись с девушками.
— Привет, Кристин, — сказал Кайл.
— Привет, — Кристин подошла к парню и поцеловала его в щеку.