Я только покачала головой.

– А народу много предвидится?

– Черт его знает, – пожал он плечами, – я не интересовался.

Он взглянул на меня с интересом и усмешкой одновременно, видимо, думая о причине моих вопросов. Однако сам спрашивать ничего не стал, за что я была ему благодарна. Мы подъехали к ресторану, парковка перед которым была уже полностью забита машинами. Женька, немного покружив, приткнул свою чуть дальше, возле знака "стоянка запрещена".

Я решила на это внимания не обращать, то, что Женьке закон не писан, было ясно с первого взгляда. Мы прошли до ресторана, Женька сунул охраннику приглашение, но тот даже на него не взглянул, потому что Женьку узнал, а вот на меня посмотрел с интересом. Мы уже собирались пройти в зал, как у моего спутника зазвонил телефон. Он снял трубку, выслушав собеседника, сказал:

– Подожди, – и обратился ко мне: – Мне надо пообщаться с человеком, проходи пока в зал.

Я затопталась на месте, идти мне совершенно не хотелось, но Женька махнул пару раз рукой в сторону зала, а сам отошел к дивану. Охранник смотрел все с тем же любопытством, и мне ничего не оставалось, кроме как пройти внутрь. Зал был довольно большим, по периметру располагались диваны и столы с выпивкой. Народу было достаточно, я быстро окинула зал взглядом, но никого знакомого не приметила.

Женька не появлялся, потому я решила затаиться где-нибудь в уголке. Надо сказать, это оказалось трудным делом, потому что к тому моменту меня уже заметили и рассматривали с интересом. Видимо, потому, что никто не мог признать. Я сделала беспечное лицо и направилась в угол, где заприметила маленькую барную стойку со скучающим за ней барменом. Правда, тут же была остановлена каким-то мужчиной лет сорока.

Он начал мне представляться и что-то говорить, я вымучено улыбнулась, чувствуя свою неуместность и не зная, что ему отвечать. Тут же к нам подскочил еще один мужчина, и обряд повторился. Пару минут они со мной болтали, а я старательно улыбалась. Как только удалось от них избавиться, я ринулась к стойке, но была остановлена очередным мужчиной лет тридцати пяти. Он начал мне что-то бойко говорить, а я тоскливо кинула взгляд в зал. И тогда увидела его.

Марк стоял довольно далеко от меня в компании пары мужчин и смотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились, я увидела усмешку в его глазах, но определить, к чему она относится, не смогла, потому что сразу отвела взгляд, сосредоточившись на своем собеседнике. Он что-то говорил, но мысли мои были уже далеко.

Итак, Марк здесь. Что теперь? Подойти к нему ты не осмелишься, будешь весь вечер пялиться? Это даже не смешно. В нашей компании незаметно для меня произошло пополнение, мне начали представлять еще какого-то мужчину, а я только мысленно проклинала Женьку. Спасение пришло внезапно. К нам подошел сам Миронов-старший, Женькин отец. Мои собеседники при виде него несколько смутились, он деликатно улыбнулся и сказал:

– Я украду у вас эту прелестную девушку?

Естественно, возражать никому в голову не пришло. Он отвел меня чуть в сторону и посмотрел с интересом.

– Спасибо, – кивнула я, продолжая маяться, о чем говорить с ним, тоже понятия не имела.

– Не за что, – отмахнулся он, улыбнувшись, – вы быстро научитесь общаться на подобных мероприятиях. Главное, больше улыбок и разговоров ни о чем.

– Не думаю, что мне доведется часто на них бывать.

– Как знать, – пожал он плечами, после чего сделал мне комплимент: – Вы очень красивы, Аня. Могу я к вам так обращаться?

– Бога ради, – откликнулась я, – спасибо за комплимент.

– Расслабьтесь, и все будет хорошо, – он подмигнул мне, чем совсем выбил из колеи, и ретировался к какой-то паре неподалеку. Я спешно забилась в угол к стойке и уселась на стул.

– Хотите что-нибудь выпить? – тут же спросил бармен, парень примерно моих лет.

– Кофе можно?

– Сделаем, – улыбнулся он, беря чашку.

– А ты не меняешься, – услышала я знакомый голос и замерла. Прежде чем обернуться, постаралась вернуть себе краски лица. За спиной стоял Марк. Он сел на стул рядом, бросив бармену:

– Один американо.

Бармен поставил передо мной чашку.

– Не меняешься, – снова усмехнулся Марк, наблюдая, как я прихлебываю кофе.

– Что же во мне должно измениться? – нашла в себе силы спросить я.

Он принял свою кружку и заметил:

– С этим все равно ничего не поделаешь. Ты только вошла в зал, а все мужики уже готовы из штанов выпрыгнуть.

Бармен прислушался с интересом, хотя тщательно скрываемым. Я поморщилась:

– Ты как всегда преувеличиваешь.

– Конечно, – кивнул Марк согласно, – даже наш новоизбранный не оставил тебя без внимания.

Я повернулась к нему, силясь найти в себе хоть какой-то ответ, но тут увидела Катю. Она радостно мчалась в нашу сторону.

– Аня, – Катя обняла меня, – а Миша говорил, ты уехала.

– Пришлось вернуться, – лаконично заметила я, разглядывая ее.

Следовало признать, что выглядела девушка чудесно: легкое бирюзовое платьишко, волосы перекрашены обратно в светлый цвет и раскиданы по плечам в небрежной прическе. Лицо сияет. Впрочем, я выглядела примерно как она, за исключением последнего. Надо сказать, жизнь распорядилась таким образом, что мы с Катей были очень похожи внешне.

После переезда в этот город я стриглась под каре и носила темный цвет, но обстоятельства вынудили перекраситься в светлый. Так как я была от природы блондинкой, отросшие за три месяца корни не сильно бросались в глаза, к тому же после похода в салон. Потому наше сходство было еще нагляднее. Бармен его заметил, но мне показалось, что симпатию сохранил на моей стороне. Видимо, потому что Катя счастливо жалась к спине Марка, обнимая его за плечи и сверкая обручальным кольцом.

– А мы с Мишей поженились, – она подвигала пальцами правой руки, я выдавила из себя улыбку.

– Поздравляю.

Терпеть это становилось все труднее, но тут, в самый пик критической для меня ситуации, появился Женька. Подошел к нам и, хмуро посмотрев на Марка, спросил у меня:

– Все в порядке?

Я кивнула, а Катя сказала:

– Здравствуй, Женя.

– Привет, – ответил он, кинул на нее взгляд и тут же покосился на меня, положив руку мне на плечо, а потом сказал: – Пойдем.

Я, само собой пошла, чувствуя, как Марк проводил нас взглядом. Теперь к нам с общением особо никто не спешил. Видимо, поняв, с кем я пожаловала на банкет, желающие поболтать нашли других слушателей.

– Чего ты так долго? – недовольно спросила я, вылезая из-под его руки. Мы расположились на одном из диванов. Женька махнул рукой.

– Работа, будь она неладна.

– Знаю я твою работу.

– Не капай на мозг, а, – попросил он, беря бокал со стоящего рядом стола. – Будешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Надо с папенькой поздороваться.

Здороваться мы отправились вместе, Женька, по всей видимости, после встречи с Марком решил не оставлять меня одну. Мироновы пожали друг другу руки, что тут же было запечатлено снующим фотографом, я тактично обреталась рядом и молчала.

– Твоя девушка сделала сегодня фурор, – улыбаясь, заметил Миронов-старший, Женька кинул на меня насмешливый взгляд.

– Просто никто не знает о ее скверном характере, – рассмеялся он.

Они еще пару минут поболтали о разном, и мы снова отправились на диван.

– Как тебе тут? – поинтересовался Женька, я посмотрела на него с искренним удивлением.

– А ты как думаешь?

Он рассмеялся, разведя руками:

– Конечно, с разглядыванием потолка это не сравнится.

– Уж конечно. Долго тут торчать?

– Ты торопишься? – поинтересовался он с усмешкой, за что схлопотал подзатыльник, впрочем, довольно мирный.

Однако сам этот факт среди участников фуршета незамеченным не остался, видимо, потому, что Женька славился дурным характером и за такое мог надавать в ответ, не посмотрев на принадлежность к полу. Народ поглядывал на нас, переговариваясь. Женька к взглядам и переглядкам никак не отнесся, подозреваю, ему на них было просто плевать, но лицо грозное сделал и мне пальцем погрозил. Я только молча отвернулась и даже выпила бокал шампанского, чем его повеселила. В общем, мы поторчали там еще часа полтора, а потом засобирались. Женька пошел прощаться с отцом, потащив меня, естественно, за собой.