Я же тем временем осмотрела рану и по странному желтому налету по краям раны поняла, что все дело в яде. Дракона не так-то легко отравить, и я знаю только одно средство в природе, что могло подкосить Его Чешуйство.

– Найди стебель дарганары. На болотах. Он растет на болотах, – твердо проговорила ему я.

Зрачки дракона расширились, он протянул руку, сжал могучую ладонь в кулак, словно пытался меня поймать

***

А в следующее мгновение я проснулась и села в постели, тяжело дыша.

По спине струйкой тёк пот, словно я всю ночь от дракона бегала, и сердце заходилось в бешеном ритме.

– Бешеная метла! – Я провела рукой по влажному лицу. – И что это вообще было?

На драконьих болотах не растет дарганара…

Она вообще уже не растет больше двух сотен лет.

Тар`Ассан вымученно прикрыл глаза в надежде удержать странное чувство, которое пробудил внутри ее голос. Словно все инстинкты нацелились на его восприятие. Слух, обоняние и тактильные ощущения усилились, притупляя боль и жар. Ему даже на мгновение показалось, что ощутил ее запах. Она всегда пахнет травами. Целебными травами.

Стебель дарганары…

Голос Василены…

Что за бред?!

Похоже, у него началась горячка.

Не то чтобы Эран боялся смерти. Драконы к ней относятся весьма философски. Просто было больно от осознания того, сколько драгоценного времени он потратил впустую, вместо того чтобы воссоединиться с Василеной. Пусть его смерть была бы предрешена, но тогда у него был бы реальный шанс оставить потомство.

При мысли об этом страдающий внутри него дракон тоскливо завыл, будто дикий волк на луну.

Что за пошлое сравнение!

– Мел, ты здесь? – чуть слышно произнёс дракон, и сверкающий феникс в мгновение ока появился в воздухе, паря над термальным источником.

Птица медленно опустилась рядом с рукой хозяина и, склонив голову к его раненому плечу, долго рассматривала рану, после чего, издав жалобный стон, заплакала.

Мало кто знает, что слезы феникса обладают целебными свойствами. Именно поэтому их истребили много веков назад.

Мел, возможно, единственный выживший феникс не только в империи, но и во всем мире. Эран нашел ее еще совсем птенчиком. Едва дышащее создание было заключено в стазис и покоилось в глубинах ледяных ущелий Халаррама. Вероятно, мать Мел, предчувствуя свою скорую гибель, отдала последние крупицы жизни на создание своеобразного магического кокона, который помог птенцу проспать в целости и сохранности не одно столетие.

Тар`Ассан обнаружил кокон совершенно случайно и даже сначала не понял, что за птица попала к нему. Стало жаль маленького страшненького птенца. Кокон медленно разрушался, и существо внутри него было обречено на смерть в условиях ледяного севера, без заботы любящей матери.

Он принес кокон домой и поставил греться у очага, и тот, впитав в себя элементарные частицы огня, внезапно начал совершать метаморфозы – расти и видоизменяться. Дракон был так поражен этим открытием, что принялся понемногу подпитывать магией свою чудесную находку, и вскоре оттуда вылупился странный рыжий птенец.

Далеко не сразу Эран понял, что за неизвестное создание к нему попало, пока однажды Мел не вылезла из своей коробки и не прыгнула в огонь. Тар`Асаан, что уже успел привязаться к птичке, кинулся за ней к камину, обжигая руки, чтобы вытащить непутевого питомца, и тут из огня появилась смешная головка, затем туловище совершенно невредимого птенца.

– Ты тоже вспоминаешь? – Дракон погладил Мел по перьям. – Хватит лить слезы. Ты же знаешь, что надолго это не поможет. Побереги силы.

Мел потерлась головой о его плечо и тихо курлыкнула.

Она уже взрослая половозрелая самочка, и материнский инстинкт иногда заставляет ее чрезмерно опекать своего хозяина.

Как жаль, что Мел обречена так и не найти себе достойную пару, чтобы свить гнездо!

Зато нашел Эран и так бездарно потерял!

Лорд Саар`Рэш, один из самых сильных и уважаемых драконов в империи, оказал Тар`Ассану честь, предложив руку своей единственной дочери Мантереи. И как же он был оскорблен, когда Эран явился в их гнездо с намерением расторгнуть помолвку и аннулировать договор!

Мантерею, ждавшую жениха с нетерпением и по этому случаю обрядившуюся в не поддающееся описанию одеяние из тысячи розовых рюшей и сверкающих драгоценностей, чуть не хватил удар.

Истерика драконицы была запоминающейся!

Еще никогда благородную дочь семейства Саар`Рэш так не оскорбляли! Поведав об этом, сияющая драгоценностями Мантерея злобно прошипела:

– Отец, ты же так это не оставишь?! – И «грациозно» рухнула в обморок, чуть не раздавив своими телесами перепуганную служанку.

Лорду Саар`Рэшу не оставалось ничего иного, как отстоять честь дочери, вызвав Тар`Ассана на поединок.

Эран планировал выйти из этой схватки победителем: лорд Саар`Рэш уже не так молод и ловок, жизнь в гнезде и место в Главном совете драконов его расслабили.

Убивать своего противника Эран не собирался. Всего лишь отстоять свое право сильнейшего дракона.

Но кто же мог предположить, что мстительный Саар`Рэш вымочит свои когти в смертельном яде, от которого умирают драконы?! Рецепт этого яда был под строжайшим запретом. В древности его активно использовали во время межклановых войн, но по мере вымирания драконов наложили запрет.

Саар`Рэш решил использовать запрещенный прием, за что и поплатился. Виновна была его дочь: ведь это она подмешала в ритуальную краску для когтей тот самый яд. И где только раздобыть его сумела?

Воистину коварство дракониц не знает границ!

Размышляя об этом, Эран с удивлением обнаружил, что чувствует себя немного лучше. Рана хоть и не затянулась, но выглядела не так страшно, как час назад.

Судя по внутренним ощущениям, яд все еще бродил в крови, просто занял выжидательную позицию. Что-то притушило его действие.

Или кто-то?

Слезы Феникса не могли улучшить его состояние.

Значит, это все же была Василена.

Внутренний зверь успел напитаться силой от ее призрачного присутствия, и их вполне хватило, чтобы мир перестал кружиться перед глазами, а изнуряющий тело жар спал.

Сколько будет длиться эффект, Тар`Ассан не знал, только лишь то, что больше и секунды не потратит впустую.

– Мел! Пакуй свою клетку – мы отправляемся в столицу! – С этими словами он вылез из купальни, вытираясь на ходу.

Феникс испуганно вздрогнула и посмотрела на хозяина так, словно он умом тронулся.

– Мы должны найти Василену! – заявил Эран и, шипя от боли в плече, принялся одеваться. – И немедленно!

Дракон внутри заворочался и одобрительно прорычал:

– Вася! Любить Васю!

– Ага, размечтался! – хмыкнул Эран. – Чудовище озабоченное! Она нас к себе сейчас на пушечный выстрел не подпустит.

Дракон издал жалобный стон.

– Пока, – подмигнул себе в зеркале мужчина.

Их влечение обоюдно. Она будет сопротивляться, убегать, драться, но одного отрицать не сможет: он ее пометил, а значит, она его.

Эран уже представлял во всех сладостных подробностях, как будет завоевывать свою шуструю ведьму, когда двери его покоев распахнулись и на пороге появился Бакар.

– Живой? – иронично изогнув светлые брови, спросил он. – Я уже дровишки для погребального костра приготовил. Ты не мог хотя бы предупредить, что помирать не собираешься?

Тар`Ассан пропустил ехидное замечание старого друга мимо ушей и скованным движением накинул повседневный китель поверх черной рубахи.

– Мне уехать надо.

– Надолго? – Бакар по-хозяйски уселся в кресло.

– Не знаю пока.

– Значит, за ней! – хмыкнул светловолосый дракон. – Я так и знал, что от этой ведьмы будут одни проблемы!

– Я бы на твоем месте не говорил таким пренебрежительным тоном о будущей леди Тар`Ассан! – Эран бросил суровый взгляд на друга.

– Ха! – хлопнул себя по коленке Бакар. – Решился жениться на рыженькой полукровочке? А леди Терана в курсе? Она еще не отошла от удара, который получила, когда узнала, что ты расторг помолвку с Мантереей. Мне кажется, если бы твоя матушка могла, то лично бы искупала тебя в том яде. Кстати, о нем: для умирающего ты слишком хорошо выглядишь.