Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.

– Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.

Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.

Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.

– Кайли, милая, это не запах газа, – родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. – Пусть догорит, – нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.

Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.

– Вот, надень это, – мама протянула мне кулон. – Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.

– А что это за запах? – озадаченно поинтересовалась.

– В твоей комнате пахнет серой, Кай.

– Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?

Мама покачала головой.

– Не снимай этот оберег, милая. И на случай, если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?

Я кивнула.

– Почему этот запах появился? – не унималась.

– Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

Я кивнула и надела на себя оберег.

Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.

– Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…

– Зря ты отказалась от гостиницы, – покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.

Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.

– Может, передумаешь? – повернулась к Сандре.

– Ну, уж дудки! – тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.

Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.

– Только не это, – простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.

– Как-то неприветливо тебя дом встретил, – Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. – Знаешь номер аварийной службы?

– Сейчас поищу в справочнике, – тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.

– Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? – я назвала диспетчеру адрес.

– Это дом Браунов? – поинтересовалась девушка.

– Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.

– Кайли? – радостно поинтересовалась диспетчер.

– Да-а-а.

– Не узнала? Это твоя одноклассница – Трейси Паркер!

– А, теперь узнала.

Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.

– Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?

– Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.

– Понятно. Всё же решила не возвращаться?

– Меня здесь ничего не держит, – пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.

– И то верно. Приходи послезавтра на праздничную вечеринку, которая будет проходить в старом квартале.

– Обязательно, – пообещала я Трейси, попрощалась и повесила трубку.

– Ну, что? – поинтересовалась Сандра.

– Через десять минут обещали приехать.

– Отлично, – обрадовалась девушка и села на диван. В воздух взметнулось облачко пыли, которое красиво заискрилось в свете фонарика.

Сандра закашлялась и замахала руками.

– Да уж… Работёнки тут и правда много.

– Гостиница? – предприняла последнюю попытку.

– Нет! – категорично отрезала Сандра и обвела лучом фонарика гостиную. – А ничего так. Миленько, – резюмировала она, осматривая обстановку.

Ремонтная бригада приехала очень быстро. Гостиную озарил свет фар, и я выскочила на крыльцо встречать аварийку. Из машины вышло двое крепких симпатичных парней.

– Вы Кайли Браун?

– Совершенно верно, – кивнула ребятам и жестом пригласила их внутрь.

Из гостиной подтянулась и Сандра.

– Прошу, скажите этой упрямице, что нам лучше отправиться в гостиницу, – глянула на девушку. Та вовсю улыбалась одному из парней. Подавила желание закатить глаза.

– Сейчас посмотрим, что можно сделать. Если работа долгая, то скорей всего, вам и правда придётся поселиться в гостинице. Где у вас счётчик?

– В подвале, – вздохнула я и пошла, показывать дорогу.

Парни что-то там поковыряли, щёлкнули рубильником, и свет зажегся. Гадство!

– Принимайте работу, мисс. У вас просто пробки выбило.

– Спасибо, – постаралась изобразить на лице радостную улыбку. – Не посмотрите ещё котёл? А то мало ли…

Парни быстро включили нам отопление, прошлись по всему дому, проверяя, не текут ли где трубы и, убедившись в исправности системы, собрались уходить.

– Всё в порядке, – доложили они.

– Как вас зовут? – заулыбалась Сандра.

– Том, Гарри, – представились парни.

– Спасибо вам огромное! Вы спасли двух замерзающих девушек. Может чаю? – решила проявить гостеприимство Сандра.

– Не откажемся, – улыбнулись парни, и мне пришлось вести их на кухню и ставить чайник. Долго искала чай, потом приборы, вытирала пыль со стола и стульев. Но, честно говоря, была рада присутствию такого количества народа в доме, хотя и устала после дороги зверски.

– Вы точно уверенны, что хотите здесь остаться? – поинтересовался Том, оглядывая кухню.

– Конечно. А что-то не так? – кокетливо улыбнулась Сандра.

– Просто… Не знаю, как объяснить, – замялся парень. – У меня какое-то странное чувство. Не подумайте, я не псих… Но с момента, как вошёл в дом, меня не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.

Я вздрогнула и чуть не уронила кружку.

– Следит? – протянула Сандра. – Да ну, глупости. Ничего подобного не чувствую.

– Возможно, – кивнул Том, задумчиво глядя на меня, – показалось. Хэллоуин, мистика витает в воздухе.

– Кстати, вы идёте послезавтра на вечеринку в старый квартал?

– Идём, – я утвердительно кивнула.

– А разрешите вас сопровождать? – внезапно спросил Гарри.

– С радостью, – тут же ответила Сандра, не особо интересуясь моим мнением. Хотя я была, в принципе, не против.

– Мы заедем за вами в семь, – кивнул Гарри и посмотрел на товарища. Тот странно поморщился, но потом улыбнулся и тоже кивнул.

– Эй, друг, ты чего? – хлопнул его по плечу Гарри.

– Голова разболелась. Наверное, усталость, – пожаловался Том и поспешно поднялся из-за стола. – Спасибо вам за чай.

– Странный какой-то этот Том, – приподняла одну бровь Сандра, провожая взглядом парней.

Я пожала плечами. Мне-то было ясно, что это не так. Парень почувствовал то, что всю жизнь здесь ощущала я.

Это постоянное давящее чувство чьего-то присутствия в доме не покидало меня почти никогда. Особенно явно начала ощущать его в 13 лет.

– Переходный возраст, – говорили родители. – У подростков очень неустойчивая психика и бурная фантазия, – улыбался папа, гладя меня по голове.