Но Стражи другие. Все, кто сюда приходит… они тоже были чужими повсюду, а здесь нашли цель. Они нашли друг друга. Они ничего не знают обо мне или о том, откуда я пришёл, но им это и не нужно. Дункан сказал, что я достоин, и только это имеет значение. Я думал, что он, наверное, спятил, раз выбрал меня, но теперь… Теперь я не знаю. Они говорят, я быстро учусь. Вчера победил в поединке Рондала, победил честно, и… думаю, я могу стать хорошим Стражем. Они тоже так думают. Впервые я даже немного рад тому, что вы тогда меня выгнали. Не поймите неправильно. Я знаю, что вы чувствовали себя виноватым, когда отсылали меня, дядя. Я просто хочу сказать, что нашёл смысл жизни».

Алистер так и не отправил то письмо. Он тогда сложил его и забросил в недра своих вещей, так ничего и не сказав человеку, который заботился о нём десять лет. Серые Стражи стали для Алистера семьёй, а Дункан заменил отца. Он был с ними по-настоящему счастлив… и вот они мертвы. Эамон тоже умирает, а Элисса…

Алитер выдохнул, обозлённый на себя, и запустил пальцы в волосы.

— Алистер? Почему ты здесь сидишь?

Страж вздрогнул от неожиданного голоса. Теган склонился над ним и пристально смотрел.

— А… нет… Я уже ухожу. Извините, — Алистер торопливо поднялся с места.

— Я не то имел в виду, — мягко рассмеялся Теган. — Тебе не нужно уходить. Можешь подойти ближе. Тебе здесь всегда рады.

Алистер опустился обратно на пол и опустил голову.

— Разве? Вот уж не уверен.

Теган сел рядом с ним.

— Если ты про Изольду, она давно успокоилась. Тем более, вы спасли её сына, она очень благодарна тебе.

Алистер промолчал и некоторое время смотрел на спящего Эамона. Его сердце наполнилось горечью. Знает ли эрл… чувствует ли, что Алистер рядом?

— Я даже не извинился перед ним, — наконец, произнёс он. — Эрл столько лет был добр ко мне, а я так плохо ушёл.

«Раз я не нужен тебе, то зачем вообще было меня здесь оставлять?! Ты никогда не любил меня, да?! Просто терпел! Ненавижу вас всех!» Гневный крик мальчика и звон разбившегося медальона.

Алистер сжал амулет матери на груди.

— Брат никогда не сердился на тебя, — мягко сказал Теган, — Он был опечален после твоего отъезда. Коннор стал для него настоящей отрадой и смыслом жизни. Эамон будет бесконечно благодарен за него, — Теган положил руку на плечо Алистера, — и, конечно, он будет очень рад увидеть тебя.

— Он выздоровеет?

— Не знаю, — честно признал Теган. — Мы перепробовали всё. Сдаётся мне, что Урна — наша последняя надежда.

— А она… — Алистер с несчастным видом оглянулся на коридор, — поправится?

— А, твоя подруга? — с любопытством заметил Теган.

Алистер посмотрел на свои ладони.

— Пока с ней это не случилось, я даже не предполагал, что она может погибнуть, исчезнуть! — Страж сжал ладони в кулаки. — После того как мои собратья погибли, она была рядом, поддерживала меня, боролась с Мором, а я только жаловался и ничем ей не помог. Она была права, когда накричала на меня.

Алистер снова запустил пальцы в волосы, не в силах отогнать самые мрачные мысли. Образ бледной, как смерть, Элиссы стоял у него перед глазами, он всё ещё ощущал в руках её безжизненное тело, и весь свет померк.

— Ты любишь её? — вдруг спросил Теган.

— Что?

Алистера этот вопрос застал врасплох. Он даже не сразу осознал, что сказал банн.

— Любишь её? — повторил Теган.

Страж совсем растерялся.

— Я… не знаю. Я никогда об этом не думал. Просто… за всё время, что мы провели с ней вместе, я так привязался к ней и теперь даже боюсь подумать, что её может… не быть рядом, — Алистер снова неуверенно оглянулся на коридор. — Она настоящее чудо. Несмотря на все трагедии, что случились с ней, она находила силы помогать другим и идти дальше. Она… она… Дыхание Создателя!

Алистер ударил себя кулаком в лоб. Слова перепутались в голове и отказывались складываться в стройные мысли.

— Буду считать, что ответ «да», — ухмыльнулся Теган. — Вы с ней говорили об этом?

Страж помотал головой.

— Нет. Никогда.

— Так, может, стоит начать, — улыбнулся банн, — когда она очнётся.

Алистер воспринял идею без энтузиазма.

— Даже не знаю. После той ссоры боюсь представить, что она обо мне теперь думает. Вечно я порчу жизнь тем, кто мне дорог, — что ей, что эрлу Эамону.

— Брат так не считал. Элисса, наверное, тоже. Попытайся поговорить с ней… и с Эамоном. Ты не один, Алистер.

Страж снова вздохнул и опустил голову. Теган ободряюще похлопал его по плечу, а за дверью прошелестело платье эрлессы и скрылось за углом коридора.

Алистер спустился на второй этаж и тихо приоткрыл дверь гостевой комнаты. Мабари поднял голову, сонно зевнул и снова положил её на лапы, грея бока у тёплого камина. Элисса лежала в постели и по-прежнему спала.

Когда на них в лесу напали порождения тьмы, Алистер подставился под удар, чтобы защитить её. Нападение они отбили, и Винн подлечила его, но было решено, как можно скорее доставить Элиссу в Редклиф, где бы она могла поправляться в тепле и безопасности. Алистер привёз её на лошади. Спутники взяли на себя всю поклажу и пешком дошли позже, но Элисса так и не открыла глаза. Единственным улучшением за несколько дней стала чуть снизившаяся температура. Одна из служанок, которые переодевали и мыли Элиссу, совсем девочка, расплакалась от количества шрамов и свежих ран на её теле. «Такая красивая», — сказала она, и тем горше ей было видеть эти безобразные отметины.

Алистер присел на край кровати и склонился над Элиссой. Её волосы снова пахли розами. Он вспомнил, что кое-что до сих пор бережёт в сумке с самого Лотеринга. Давно думал подарить ей. Но что будет, когда она проснётся? Обрадуется ли она ему или отвернётся?

«Ненавижу Серых Стражей»

Алистер тяжело вздохнул и упёрся локтями в колени.

«Мабари и тот бы понял, Алистер, что жизнь Серого Стража для неё ненавистна, — закатила глаза Морриган. — Забрала она у неё всё, чем ей ещё дорожить оставалось, взвалила на неё долг непосильный. Ни радости, ни счастья она не видела с тех пор. Одни потери. Чего ж ещё ты ожидал? »

Алистер неуверенно взял ладонь Элиссы в свою. Она была чуть горячей.

«Разговаривая с ней, я иногда думаю, будто передо мной малый ребёнок — искренний и наивный. А порой она проявляет мудрость, свойственную зрелому человеку, — сказала Винн. — Полагаю, первое позволяет ей завоёвывать расположение таких разных людей, а второе — нести на плечах великую ответственность. Но порой я задаюсь вопросом, как повлияет на неё эта война? Выдержит ли Элисса все испытания, а их, без сомнений, на её долю выпадет ещё немало. Справится ли она? »

Алистер отпустил её руку. Пока они спасали Элиссу, то потеряли из вида жителей Тримхолла — всех тех, ради кого она так рисковала и чуть не погибла. По пути сюда ни Алистер, ни спутники никого не встретили, и в Редклифе ничего не слышали о беженцах. Одной ночью разыгралась сильная метель, и замело все следы, так что неизвестно теперь, куда свернула целая колонна людей. Элисса расстроится, узнав об этом, поэтому Алистер попросил Тегана отправить кого-нибудь поискать тримхоллцев. Алистер отыщет их для неё. Да, так он и начнёт помогать. Понемногу. И больше никогда не оставит её одну.

***

Ночь была снежной и тихой. Немногочисленные огни замка Редклиф сияли как крошечные маяки в темноте, пока его обитатели мирно спали, а Элисса Кусланд открыла глаза. Она сморгнула, прогоняя сон, и спустила босые ноги на пол, настороженно осматриваясь. Уютный камин, широкая кровать, столик с диваном, на стене гобелен с изображением Андрасте, полка с чужими книгами. Это была комната не Элиссы, и девушка не понимала, что делала здесь и почему заснула тут. У камина на коврике зашевелился мабари. Он увидел, что хозяйка проснулась, встрепенулся и запрыгнул на кровать, весело гавкая.

— Тише, Чейз. Тише, — приложила палец к губам Элисса, так как полагала, что ещё ночь и громкий лай может кого-нибудь разбудить.