Алистер вспомнил, как держал её на руках, думая, что потерял навсегда, и у него снова чуть не остановилось сердце. Он схватился за грудь и сделал глубокий вдох.

Она жива. Она поправится. С ней всё будет хорошо.

Чейз, лежавший рядом с хозяйкой, тихо заскулил. Он просунул голову под её руку и больше не шевелился, чтобы не потревожить её. За весь день мабари ничего не съел, да и сам Алистер тоже, хотя аппетит Серого Стража должен был грызть изнутри не хуже голодного волка. Алистер и не вспомнил про это, он протянул руку, чтобы коснуться Элиссы, но так и не осмелился. В тот раз она отстранилась от него.

«Ненавижу Серых Стражей»

«Алистер, мне некогда»

Наутро Винн ещё раз проверила её состояние. Дыхание было слабым, но стабильным. Бледность не исчезла, но раны успешно заживали. Только температура поднялась. Отряд ждал до полудня, но Элисса так и не открыла глаза. Все решили, что лучше дойти до Редклифа или хотя бы до другой ближайшей деревни, чтобы набраться сил, чем надолго оставаться на месте в лесах, кишащих порождениями тьмы.

— Надеюсь, с беженцами всё хорошо, — сказала Лелиана, протаптывая впереди по снегу тропинку. — Всё-таки мы бросили их.

— С ними шли их банн и солдаты. Наверняка они придут в Редклиф раньше нас, — ответила Винн и перевесила полегчавшую за вчерашний день сумку с травами на другое плечо.

Алистер шёл последним. Он нёс на спине Элиссу и то и дело отставал от остальных. Когда он в очередной раз остановился, чтобы поудобнее её перехватить, Зевран обернулся.

— Дружище Алистер, ты несёшь её уже не один час. Давай помогу, что ли.

Стража как ледяной водой окатило, он нагнал остальных и упрямо шёл уже первым.

— Можно подумать, я доверю её тем, кто был готов бросить её умирать, — проговорил он, проходя мимо эльфа.

Тот тихо вздохнул и пожал плечами.

— Ну хоть бы на лошадь посадил…

Алистер не хотел. Несмотря на то, что он устал, а руки онемели, он не желал отпускать её. Когда стало совсем тяжело, он предпочёл снять доспехи, но не отпустить её. Он чувствовал, как бьётся её сердце и подстраивал шаги под этот ритм. Так Алистер знал, что она жива, и ему было спокойней. Без этого он чувствовал, что сойдёт с ума. Нет, Алистер более никому её не доверит, и только пожилой чародейке позволял её коснуться.

— Винн! — окликнул он, чувствуя живой огонь на спине. — У неё, кажется, снова температура поднялась.

— Дай взгляну. Опусти. Осторожно голову.

Чародейка расстелила на снегу плащ, и Алистер аккуратно опустил свою ношу. Несмотря на то, что Винн прилагала все усилия, чтобы согреть Элиссу после падения в ледяную реку и не допустить осложнения из-за ран, Кусланд лихорадило, она дрожала, а дыхание сбивалось.

— Утром же всё было в порядке, — беспокоился Алистер.

— Это проявляется не сразу, — пояснила Винн. — Нужно разжечь костёр. Я приготовлю отвар.

Это была уже третья остановка за день, но Элиссе лучше не становилось. Она не открывала глаза, и румянец не возвращался на её щёки, хотя стараниями целителя колотые раны и порезы уже начали превращаться в щёлочки-шрамы. Сломанным костям нужно куда больше времени, чтобы срастись, но и они не должны были болеть и беспокоить.

— Не понимаю, — бормотала Винн. — Возможно, это из-за лихорадки, но она должна была по крайней мере очнуться.

— С ней всё будет нормально? — спросил надломленным голосом Алистер.

Элисса всё ещё выглядела немногим лучше мёртвой, и это пугало. Лишь старания верных друзей не позволили её душе покинуть тело, но более были бессильны. Вспыхнувшая на берегу ярким пламенем надежда Алистера сейчас снова едва теплилась.

— Нечего тут понимать! — заявила Морриган, скрестив на груди руки. — Не очнётся она и не поправится.

— Что ты говоришь? — рассердился Алистер. — Что значит «не поправится»?!

Эта ведьма!..

Однако Морриган его порыв ни капли не испугал и не смутил.

— То и значит. Не поправится она, пока сама того не захочет. Ужели не ясно?

Гнев Алистера мгновенно испарился и свернулся внутри чем-то неприятным и острым. Он растерянно оглянулся на Элиссу и будто почувствовал, как она медленно бледнеет, уходит, исчезает, а он не может до неё докричаться, не может остановить.

«Она хотела умереть», — он гнал эту мысль. Он не мог в неё поверить. Ведьма придумала! Этого не может быть. Только не Элисса! Неужели ей было так плохо?

— Не будем торопиться с выводами, — спокойно сказала Винн, видя, как в глазах Алистера рушится весь мир. — В лесу нам её не вылечить. Ей нужны тепло и уход, и…

Алистер вдруг поднял руку и сосредоточенно уставился в одну точку на снегу. Внутри всё натянулось, край сознания уловил густую непроглядную темноту.

— Порождения тьмы рядом. Они нас почуяли.

***

Банн Теган выслушал несколько докладов от разведчиков, которых посылал за пределы эрлинга. Мор постепенно набирает силу на юге, а Логэйн неистовствует на севере и центральных областях, подавляя мятежи. На Редклиф он пока не зарился, Эамон — слишком влиятельная фигура в Ферелдене, и пока он жив, Логэйн не посмеет прислать сюда войска. Во всяком случае Теган на это надеялся. Он до сих пор с трудом верил, что Логэйн опустился до отравления, но увиденное в Остагаре ясно показало, каков Мак-Тир теперь.

Бедный Кайлан… Что бы сказала на это его мать?

Теган сидел в кресле в главном зале и задумчиво рассматривал карту. Взгляд то и дело тянулся к точке с именем «Редклиф». Деревня ещё не оправилась после битвы с мертвецами, а теперь весь эрлинг готовился к войне с порождениями тьмы. Людям не хватало надежды.

Эамон до сих пор не демонстрировал признаки улучшения, и только отвары магов поддерживали в нём силы держаться за жизнь. Теган с каждым днём склонялся к безумной мысли, что Урна Священного Праха — их единственная надежда. Некоторые рыцари вернулись в Редклиф ни с чем, от остальных по-прежнему нет вестей. Нашли ли Стражи что-нибудь в Денериме? И где они теперь? Их задача и без того сложна. На кону судьба Ферелдена.

Дверь в зал приоткрылась.

— Милорд! — торопливо окликнули банна.

— Да? В чём дело? — Теган отвлёкся от мыслей и вопросительно посмотрел на стражника, который имел растерянный вид.

— Милорд, здесь Серые Стражи. Они…

Солдат не успел закончить. Обе створки огромной двери с грохотом распахнулись, будто их вышибли ногой. Теган вскочил с кресла, а в зал ворвался Алистер весь в своей и чужой крови. На руках он нёс Элиссу.

— Банн Теган, прошу, помогите!

Комментарий к Глава 35. Прости меня

Напоминаю, что каддис – это пахучая краска, которую Элисса наносила на шерсть Чейзу и себе на запястье, чтобы он мог найти хозяйку и в пылу боя, и на большом расстоянии. Простой водой её не смыть.

========== Глава 36. Не одни ==========

Алистер сидел у дверей в комнате эрла. Огонь потрескивал в большом камине и обогревал вместе с жаровнями спальню, но на полу было холодно. Благодаря свечам, помещение наполнял мягкий полумрак. Эрл Эамон по-прежнему лежал в постели под балдахином и тихо размеренно дышал, словно просто спал. Алистер заметил, что за десять лет эрл заметно постарел, на квадратном добродушном лице прибавилось морщин, а борода отросла и окончательно поседела. А вот нос… огромный нос остался прежним.

Алистер смотрел на эрла сквозь полупрозрачную ткань и думал, как много он не успел ему сказать. Когда Алистер оказался в монастыре совсем один, то был обижен на весь свет и больше всего мечтал вернуться в Редклиф, однако знал, что это невозможно. Потом его приняли в Серые Стражи, и Алистер снова почувствовал, что живёт. Из ордена он писал Эамону письмо.

«Я думал, что никому не нужен, дядя. Вы сказали, что я должен стараться изо всех сил, и я вправду так и делал в Церкви. Ну, наверное, нет, я вру. Я хотел стараться. Только трудно этого хотеть, когда все вокруг недовольны тобой. Один храмовник сказал мне, что меня отошлют в Круг в Андерфелсе, как только я принесу присягу. Он так смеялся, когда говорил это, что у меня внутри всё превратилось в кисель. Я тогда подумал, что Андерфелс, должно быть, ужасное место, раз мне пророчат оказаться там.