— Банн Вэлдрик… — только прошептала она и тяжело опустилась на порог разрушенного дома, обхватив голову руками. Чейз жалобно заскулил и положил голову ей на колени.

— Может, хватит новостей? — осторожно заметил Алистер.

— Нет, — отозвалась Элисса. — Что ещё вы слышали?

— Ну, несколько дней назад я встречал одного гнома, который рассказывал, что видел над Хайевером дым. По его словам, жители подняли мятеж. Тэйрн Логэйн пытался его подавить, но пока ему это не удалось. Вот и всё, что я слыхал.

— Ясно, — Элисса подняла измученный взгляд и обратилась к гномам. — Что ж, спасибо вам за новости и компанию. Счастливого пути.

— И вам того же! — улыбнулся Бодан. — Думаю, ещё свидимся.

Повозка гномов со скрипом скрылась за деревьями. Минуту все молчали, ожидая, что Элисса скомандует, когда выступать, но она не произнесла ни слова.

— Ну, и чего мы ждём? — не выдержал кунари. — Надеюсь, спустившись на юг, мы не пойдём сейчас на север?

— Нет, Стэн, — Элисса умыла ладонями лицо. — Наше присутствие ничем не поможет людям в Хайевере, а может, и навредит.

— Рад слышать. А то я уж думал, ты будешь бросаться за любой новостью, — проворчал кунари.

— Стэн, я же сказала: не пойдём! — вдруг вскинулась Элисса, резко отняв от лица ладони. — Мы и сейчас никуда не пойдём, пока не посветлеет. Даже если ты уже в порядке, Чейз тоже ранен, ему трудно идти. Пусть отдохнёт.

Мабари рядом с ней заскулил, из-за скверны его рана плохо заживала. Элисса ласково потрепала его меж ушей.

Кунари больше ничего не сказал и снова сел чистить свои доспехи. После дуэли Стэн признал в Элиссе командира. Хотя её поступки по-прежнему приводили его в замешательство, оспорить командование он больше не пытался.

Остальные товарищи тоже ничего не ответили и просто воспользовались лишним временем для отдыха, пока Зевран не прошептал Лелиане:

— Я правильно понял: она задерживает отряд, потому что у неё ранена собака?

— Зевран, в Ферелдене мабари — это такие же друзья и боевые товарищи, как и люди, — так же тихо ответила Лелиана.

— Ах, вот оно что. Интересно, а ради меня она бы так же? — рассуждал вслух эльф, и его услышали. Элисса резко поднялась с места и зашагала к лесу. — Ох, я же не… осуждал.

Элисса прислонилась ладонью к дереву и с трудом сделала размеренный вдох. В груди стало так тяжело, но ей нужно было успокоиться и мыслить ясно. Она пыталась заставить себя это сделать: отбросить переживания, сосредоточиться на деле. Но каком деле? Что им делать? Что ей делать? Она одна посреди хаоса и не в силах удержать в ладонях мир, что истекает кровью и разваливается на части.

Мабари хромающей походкой поплёлся следом и уткнулся носом хозяйке в ногу. Элисса не отреагировала даже на прикосновение верного любимца. Чейз скулил и поглаживал хозяйку большой лапой, как делал всегда, когда в детстве она расстраивалась, и это помогало. Но не сегодня.

Когда рядом послышались скрипучие шаги по снегу, мабари поднял голову и грустными глазами посмотрел на подошедшего.

— Ты ведь о Хайевере сейчас думаешь? — осторожно спросил Алистер. — Хочешь поговорить?

Элисса не ответила и продолжала стоять спиной, пустым взглядом рассматривая нетронутый снег. Ей больше не хотелось разговаривать. В последнее время это часто приводило к спорам. Она волновалась за Хайевер. С того самого дня, как покинула его, она беспокоилась, что Хоу может сотворить с людьми, которые столько лет платили преданностью и любовью её семье. Они ведь были под её опекой. После гибели отца она должна была их защищать, а не бросать.

— Дыхание Создателя, долго ты будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, тебе тяжело.

— Нет, Алистер. Не понимаешь, — сухо отозвалась Элисса. Она всё ещё пыталась взять себя в руки и сохранить остатки самообладания, но натянутая внутри нить готова была оборваться. — Ты когда-нибудь нёс ответственность за жизнь одного человека, за жизнь многих людей? С отъездом отца в Остагар, я должна была править Хайевером и… что из этого получилось, ты знаешь.

— Это не твоя вина.

Элисса резко обернулась.

— Кого это волнует?! — она была расстроена, зла. Зла на судьбу и на саму себя. Алистер хотел, чтобы она говорила? Она скажет. — Моя вина или нет, но это мой народ, Алистер. Далеко я или близко, я несу за них ответственность, потому что они присягнули имени Кусланд и ждут, что их защитят… а я не смогла. Никого не смогла.

Алистер захотел коснуться её плеча, но Элисса дёрнулась, как обожжённая. Он не знал, что ей сказать, и в итоге сказал слова, о которых потом всегда жалел:

— Что толку винить себя? Оставь былое. В конце концов, у всех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. Не нужно постоянно возвращаться в прошлое.

— Значит, вот что ты думаешь? — гневно нахмурилась Элисса. — Скажи, а тебе было, что оставлять? Нет, ты был только рад убраться из своего монастыря и вступить в орден. А мне было! Я не собиралась становиться Серым Стражем. Дункан призвал меня!

— Иначе бы ты погибла…

— А что, это было бы так плохо? По крайней мере, я бы умерла с теми, кого люблю.

Умерла бы Элиссой Кусланд, а не Серым Стражем, которого ненавидит весь Ферелден. Чистый снег перед глазами на миг окрасился в пепельно-алый — так много плохих воспоминаний, так много боли.

— Да, я пока выжила. Но для чего? Потери… кровь повсюду, смерть! Не от клинка, так от яда в крови. Мор! Я ничего этого не хотела. У меня ничего не осталось. Всё, что меня держит в жизни, это долг. Долг, который я исполнить не в силах, как бы ни старалась! Из раза в раз ситуация всё хуже, и… Алистер, вопреки тому, что ты видишь… я не справляюсь.

Алистер стоял абсолютно растерянным. Ни разу за всё время их знакомства Элисса не проявляла бурных эмоций. Тем более он никогда не видел её слёз, ведь Элисса всегда была сдержанна и тверда в убеждениях… или нет? Столько раз после споров в отряде или плохих новостей она подолгу уходила в лес, а Алистер ни разу не последовал за ней, чтобы утешить или хотя бы спросить, всё ли у неё в порядке. Может, она плакала там всё это время?

Элисса глубоко вдохнула в последней попытке успокоиться и взять себя в руки. Получилось плохо.

— Долг превыше всего, я знаю… и я стараюсь, но… Когда я пытаюсь придумать, что делать, когда всё вокруг так плохо, я только и слышу, что всё не так! «Ты Серый Страж». Конечно, как я могу забыть? У Серого Стража ведь нет сердца. Нет чувств и эмоций. — Она снова посмотрела на Алистера. — Нет прошлого. Это трудно, Алистер. Очень трудно. А ты?! — Она вдруг толкнула Стража с такой обидой и отчаянием, что тот опешил. — Ты бы помог мне… ну хоть немного! Это не тебе решать? Почему это не тебе решать? Разве ты не Серый Страж? Разве ты не просил, чтобы я не бросала тебя с Мором одного? Не просил, чтобы я тебе помогла? Ведь… — Элисса поджала губы, всё ещё изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, — ведь мой брат мог быть ещё жив… и я бросила его! Бросила ради долга Серых Стражей… и всё это время только и слышала от тебя, что бы на моём месте сделал другой Страж, что бы сделал Дункан. «Ах, если бы он был тут!». Однако их здесь нет. Есть я! И если я всех настолько не устраиваю, сказал бы Флемет меня не спасать!

— Да нет же, я… — только смог произнести Алистер.

Элисса гневно посмотрела ему в глаза.

— Ненавижу Серых Стражей, — бросила она ему в лицо и быстро скрылась за деревьями в ещё не расцветшем утре.

Алистер будто прирос к земле и растерянно смотрел ей в спину, а когда, наконец, опомнился и хотел догнать её, мабари резко залаял и агрессивно зарычал, не пуская. Его хозяйка явно не хотела, чтобы за ней следовали.

Алистер шумно вздохнул. Как же всё вышло… так? Он же никогда не хотел её обидеть. Никогда не желал увидеть на её месте кого-то другого. Да, он хотел бы, чтобы Дункан выжил, но взамен его жизни, а не её. И, сказав, отпустить прошлое, он…

— Я же не это имел в виду, — растерянно пробормотал он и заметил позади остальных спутников, они всё слышали. — На что смотрите? Или вам делать нечего?!